Время драконов

Тумас Катерина

— А у нас в племени Юкати была первой красавицей. Она никогда не умывалась, чтобы не обветрить лицо. И говорила, что надо смазывать кожу оленьим жиром, тогда ни прыщей, ни запаха не будет. Хотя, может, у дроу всё устроено иначе? Ты не мёрзнешь и не покрываешься цыпками на ветру, потому что дроу или потому что принцесса?

Тис задумалась.

— Знаешь, наверное, многое зависит от условий жизни. Пожалуй, если бы я не была принцессой, а жила в кочевом племени, то вела бы себя иначе. Но и кожа была бы у меня другой, что передалось бы от предков. Каждый народ особенный, обычаи и привычки передаются из поколения в поколение. Но олений жир? — Дроу скривилась. — Серьёзно?

Это уж слишком! — И засмеялась.

А Яси тяжко вздохнула:

— Ну ладно, лей воду. Всё равно жира у нас нет. А плохо пахнуть, и правда, не хочется. Хотя, не знаю… Ты заметила, что в этой деревне всё насквозь провоняло? Даже вода в колодце! Странные эти гноллы…

— Люди-гиены — необычный народ, — пояснила дроу. — У них хитрость, дисциплина и жестокость — главные качества.

Тис принялась тонкой струйкой лить воду из ведра. Яси подставила ладони, но вместо того, чтобы умываться, слушала рассказ, не замечая, как брызги летят ей на рукава и подол.

— Безжалостные и… всеядные, гноллы после своих трапез даже костей не оставляют. Что-то мне подсказывает, что и трупы изменённых они пустят на…

— Фу! — возмутилась Яси, отряхиваясь по-собачьи. — Только демоны-абаасы могут так поступать!

— Ну, такова уж природа гноллов. Они воины, хранители степи, вот и чистят её на свой манер. Лучше бы нам побыстрее отсюда убраться. Как только наши герои-эльфы очнутся, я позову Винни из леса, и сразу уходим. А то у меня постоянное ощущение чужого присутствия, — сказала Тис. Заглянув в опустевшее ведро, она решила набрать ещё воды: утром пригодится.

Яси кивнула, а потом смущенно произнесла:

— Слушай, Тис… Не знаю, как и спросить о таком… Понимаешь, в Лаорелассе мастер Элерим рассказывал детям из людской слободы разные истории: про первых эльфов и людей, про крылатых змеев, великих воинов… И про принцесс тоже. Принцессы из его рассказов всегда выходили замуж за прекрасных принцев. А у тебя есть принц? Ты тоже скоро выйдешь замуж, уйдёшь жить к нему в замок и навсегда оставишь нас?

Опуская ведро в колодец, Тис размышляла, покусывая губу. До того, как её соплеменники начали превращаться в монстров, принцесса могла выбрать в мужья любого из благородных дроу, хоть одного, хоть сразу нескольких. Но все они изменились, в большинстве своём превратились в драйдеров. Мысли о неопределённом будущем взволновали Тис, она даже не знала, как ответить на вопрос Яси. Жесты её потеряли привычную точность, ведро несколько раз глухо стукнуло о стенки колодца. Протянув руку, чтобы поправить его, дроу ощутила чувствительный укол и от неожиданности выпустила верёвку. «Вот досада, совсем я неуклюжая стала», — подумала она, вздохнув. И наклонилась, чтобы достать из колодца ведро.

Слишком поздно Тис поняла, что смутное беспокойство, которое не отпускало её весь вечер, имело под собой основания: навстречу ей из-под воды поднялось остриё копья.

I. Глава 13. Хозяева деревни

Несмотря на ночную темноту, Тис ясно увидела наконечник гнолльского копья, приставленный к её горлу. И второй такой же, нацеленный в грудь Яси. Вонь объяснялась просто: гноллы никуда не ушли, они прятались совсем рядом. Четыре воина один за другим выпрыгнули из колодца и тут же взяли дроу и девочку в кольцо.

— Тис! — пискнула Яси в ужасе, рассмотрев хозяев деревни.

Их короткие, мощные

лапы и длинные, широкоплечие тела были покрыты шерстью. Одни гноллы имели на шкуре пятна, другие отличались ровным окрасом, насколько можно было судить по местам, не прикрытым доспехами из толстой коровьей кожи. Гноллы не носили обуви, любое их движение сопровождалось цокотом длинных когтей. На ходу они сильно горбились и округляли мохнатые спины. От этого их слишком маленькие относительно толстых шей головы чуть пригибались к земле, и со стороны казалось, будто гноллы постоянно что-то вынюхивают. Лица людей-гиен не отличались красотой: выступающие вперёд челюсти, черные губы, не прикрывающие клыков, мокрые носы… Из-под низких волосатых надбровий на Яси смотрели вполне человеческие глаза. И в глазах этих светился голод!

— Не двигайся, — прошептала дроу, пытаясь сориентироваться. — Четверо — это не так уж много. Если выиграть время, можно позвать на помощь Винни…

Воин, что держал копье у её горла слегка надавил на своё оружие и скомандовал по-эльфийски, отрывисто, но вполне понятно:

— Без лишних движений, принцесса. И если твой «особенный паучок» появится на горизонте — волчьего детёныша проткнут насквозь. Моргни два раза, если поняла, и останешься жить. Пока.

«Они всё это время сидели в колодце и слушали наш с Яси трёп!» — осознала Тис и поскорее дважды моргнула. Рука на месте укола болела и нещадно пульсировала, пальцы онемели и плохо гнулись. Прислушавшись к своим ощущениям, дроу с ужасом поняла: это же очевидно, на шипе, которым она укололась, был яд! Её отравили!

— А почему «пока»? — спросила Яси. Она уже поняла, что убивать сразу их не собираются, но ещё не пришла к выводу, хорошо это или плохо.

— Яд дерева Кинту действует не сразу, — ответил тот же воин, не сводя глаз с Тис. — Сначала откажут лапы, потом всё тело, и только в последнюю очередь мозг. У дроу осталось время жизни — до полуночи. Противоядие есть у Мбайту Ститибы. Ондимба ждала. Мы должны доставить ей вас всех.

«Всех?!» — в отчаянии подумала Тис. И тут же увидела, что двое гноллов без особых церемоний тащат к колодцу Кайрина с Утарионом. Эльфов быстро обвязали верёвками так, чтобы можно было нести их на спине, имея свободные руки.

Яси спросила жалобно:

— А их зачем? И кто такая ваша «ай ту с титей »?

Главный воин опустил голову ещё ниже и оскалил зубы, наморщив нос.

— Для самки ликанов ты совсем глупая. Мой народ спустился в подземный храм на время нашествия людей. Под землёй есть вода. А еда — не лежит, портится. Эти двое — хороший запас. Живое мясо хранить проще.

— Не надо! Они… они… Они оба ядовитые, вот!

Люди-гиены насмешливо раскрыли пасти.

— Слышь, Ахруш, — обратился к старшему воину тот, что был толще остальных, — ликана думает, что нам яд аппетит убавит.

— Тихо, Нгоро. Тебе бы надо убавить этот самый аппетит, скоро в лаз не пройдёшь. А ты, ликана, держи язык за клыками, если хочешь ещё хоть раз увидеть своих остроухих дружков.

С этими словами он решительно столкнул Яси в колодец. Вода забурлила и утянула девочку в глубину.

Тис смело шагнула следом, но так, чтобы плечом зацепить стену и оцарапаться. Какая-никакая, а весточка для Винни. Пусть знает, где её искать, когда вода и толща земли сделают невозможной мысленную связь.

Холодная вода обожгла, напомнив о том, что с желаниями нужно быть аккуратнее. Пожаловалась, что ежедневного купания ей не хватало — и вот, получи! Дроу расслабила тело, позволив быстрому потоку увлечь её вслед за Яси: сначала на глубину, а потом куда-то в сторону.