Время холода
Шрифт:
Шагов через пятьдесят тропинка приводит меня на берег речки, скорее всего — той же самой, с берега которой я так интересно улетел в воду. Нет, место совсем другое, никаких следов недавнего оползня. Лес живет своей дикой жизнью, не обращая на меня никакого внимания. А мне так даже лучше, только покажите мне, куда идти, и занимайтесь своими делами дальше!
Внезапно на землю передо мной спрыгивает с дерева крупная белка, но не убегает, а застывает столбиком.
– Ну, и что дальше? Дорогу будешь показывать, или глазки строить?..
Как ни странно, белка опускается
Делаю пару шагов в ее сторону, белка бежит дальше. Все понятно, это мой проводник.
– Спасибо, хозяйка!
– громко говорю я, и тут же мне кажется, что вдали у берега видна стройная фигурка. Присматриваюсь — нет, это всего лишь деревце шевельнулось от налетевшего порыва ветра...
Белка вела меня минут десять, и мы с ней вышли к лесной дороге. Зверек демонстративно сделал несколько прыжков вдоль колеи, затем просвистел что-то на прощание и тут же шмыгнул в лес.
– Спасибо тебе, маленький братец!.. Ну, или сестричка... Извини, подробностей не рассмотрел.
Если уж попал в сказку, изволь соответствовать, как говорится. Внезапно приходит мысль, от которой бросает в дрожь: если бы я чем-то вызвал недовольство этой таинственной Рыси, то остался бы в лесу навсегда...
Послышалось негромкое кукование, и я спросил, улыбаясь:
– Кукушка-кукушка, сколько мне еще жить осталось?
Ее голосок как будто стал громче, и его было слышно, пока я не ушел совсем далеко...
Через четверть часа ходьбы в указанную сторону стало заметно, что дорога ощутимо понижается. Куда это меня занесло? Вроде бы, когда гнался за оборотнем, путь казался гораздо короче?.. На земле видны следы от повозки — она проезжала здесь несколько дней назад, дождей не было, поэтому колея сохранилась. Везли что-то довольно тяжелое... Впрочем, это к делу не относится, мне бы к железной дороге поскорее выбраться.
Обогнув несколько холмов, дорога приводит меня к невысокой насыпи с блестящими рельсами. Замечательно, если рельсы не ржавые — значит, по ним кто-то часто ездит... Только как мне попасть на поезд? И сколько здесь до ближайшей станции? Пять минут ходьбы, или пятьдесят миль по горам? Дорога идет вдоль насыпи, поэтому решаю следовать полученным ранее от белки указаниям. Если поезд нагонит меня — буду сигналить машинисту, может, здесь пассажиров подбирают?
Не прошло и часа неторопливой ходьбы, как из-за очередного поворота стал виден полустанок — несколько домов возле платформы с небольшим навесом. Интересно, люди там есть? Ее-е-сть! Кто-то ходит возле ближайшего домика, сейчас узнаем, куда меня занесло...
– День добрый!
– обращаюсь к усатому мужичку, чинящему лопату. Видимо, черенок сломался и он подгоняет к железке новую деревяшку.
– Привет!
– отвечает тот, удостоив меня быстрого взгляда.
– Не подскажете, тут поезда часто ходят? И куда можно доехать?
– Доехать можно туда, куда рельсы проложены... А поезд будет в обед, если
– В какую сторону?
– До Ангел-Сити, куда ж еще? Тут не очень далеко, всего полтораста миль...
– Сколько-сколько???..
Слегка удивленный моим ошарашенным видом, мужик спрашивает:
– А ты что, не знаешь, куда попал?
– Так... Будем считать, заблудился. Нет, не знаю...
– И сколько дней ты уже бродишь?
– Дня три...
Во взгляде мужика ясно читается: «Давай, ври больше — вон какой чистенький, хоть сейчас на танцульки, только побриться не мешает. Костром от тебя не пахнет, и морда сытая-умытая...» Но вслух он ничего не говорит, только ухмыляется.
– Здесь поезда вообще останавливаются, или мимо проскакивает?
– Если пассажиры есть, я семафор опускаю... Вон, видишь?
Рядом с платформой стояла высокая решетчатая вышка с красным кругом на полосатой штанге, сейчас эта композиция была задрана вертикально вверх.
– А для меня одного можете остановить?..
– Надо подумать...
Чего тут думать, сейчас мы тебя материально заинтересуем, сразу выражение лица поменяешь. Засовываю руку во внутренний карман куртки и вытаскиваю пару серебряных монет, одну сразу протягиваю станционному смотрителю, или кто он здесь. В таких местах люди больше доверяют серебру, чем бумаге. Заметно, что он явно успокоился при виде монет, которые я без проблем держал в руке.
– Устроит?
– Вполне!
– судя по его довольному лицу, обычная плата гораздо меньше.
– Поесть тут чего-нибудь можно? А то ехать долго, да и поезд не прямо сейчас подойдет.
– Показываю ему еще одну такую же монету.
Мужик несколькими ударами забивает гвоздь в черенок лопаты и ставит ее у стенки сарайчика.
– Сейчас все сделаем!
Подойдя к вышке, он крутит ручку, опуская сигнал семафора горизонтально, затем машет мне рукой:
– Давай за мной, пообедаешь!
Мы идем в сторону самого большого дома, по дороге я ненавязчиво демонстрирую кобуру с револьвером, распахнув куртку. Мужик косится на оружие, но ничего не говорит. Вот и хорошо...
На пороге дома нас встречает женщина, скорее всего — жена смотрителя.
– Ивонна, покорми человека, пока он будет ждать поезд. Может, ему до вечера сидеть придется.
– Здравствуйте, хозяйка!
– И вам не болеть... У нас здесь не ресторация, могу предложить только фасоль с беконом, кусок ветчины, ну и хлеба... Кофе есть, но сами понимаете, какой...
– Вместо кофе и вода пойдет, лишь бы кипяченая была. А на все остальное согласен!
Через десяток минут я уже вовсю работал ложкой, сидя за столом на маленькой кухне. Смотритель вышел наружу, и почти сразу послышались звуки ударов металла о дерево — понятно, дрова колет.
– ...Что, простите?
– хозяйка спросила меня о чем-то, но я не расслышал.
– Откуда вы здесь? Пешком, без лошади...
– Так получилось. Заблудился немного...
– «Немного»? Тут до ближайшего жилья полсотни миль!
– Она явно удивилась.