Время холода
Шрифт:
– Далеко, и обратно пустым ехать...
– Плачу вдвойне!
Крайний слева делает шаг вперед и приглашает:
– Если так, садитесь, но деньги вперед!
– Само собой, только довези, а то пешком далеко идти.
Получив серебряную монету, он заметно веселеет и взбадривает свою сонную лошадь, направляя экипаж к выезду с площади.
Мы едем боковыми улицами, движение по которым уже почти прекратилось, изредка попадаются спешащие куда-то пешеходы. Автомобили шумят на параллельных улицах, где вовсю кипит ночная жизнь большого города. Когда проезжаем перекрестки,
– На следующем перекрестке сверните направо, - даю извозчику ценные указания.
– Как скажете.
Наконец, мы подъезжаем к узкой дорожке, ведущей к дому.
– Все, дальше я сам дойду, остановите.
Даже в темноте замечаю удивление — ну да, тут бедные не живут, а у меня вид самый что ни на есть простецкий... Но он не подает виду, щелкает кнутом, и разворачивает свой экипаж в обратную сторону.
Возле самого дома ко мне подбегает кот и после громкого приветственного мяуканья начинает тереться о ноги, невзирая на посторонние запахи. Ну да, он хочет восстановить свои метки. Эх, знал бы ты, где я побывал...
– Вернулся с победой?
– от скамейки возле крыльца движется тень, в которой я узнаю Сэма.
– Добрый вечер!
– Добрый!.. Посидим пару минут?
– спрашиваю я у него.
– Хочу спросить кое о чем.
– Можно и чуть подольше, но миссис ждет с самого утра, переживает.
– Да, понятно... Тогда вот что случилось...
Кратко пересказываю ему свои приключения. Все происшедшее, вообще-то, относится к «служебной тайне», но огласки я не боюсь — индеец вряд ли станет обсуждать мои приключения на стороне. О сумках с деньгами не упоминаю — это к охоте на оборотней не относится. Когда начинаю описывать подобравшую меня лесную жительницу, возникает ощущение, что Сэм затаил дыхание. Что его так насторожило? Не успеваю дойти в своем рассказе до описания лесного полустанка, слушатель прерывает меня движением руки.
– Подожди, это не так важно. Ты хорошо запомнил ту женщину в лесу?
– Ну, как ее запомнишь... У нее лицо менялось — сначала выглядела пожилой, на следующий день стала намного моложе.
– Она дала тебе что-нибудь?
– Сказала, если захочу ее снова увидеть — можно будет ленточку на голову повязать, чтобы узнать дорогу.
– И все?
– Да, лента в сумке лежит.
– Ты уверен?
– Всю сумку перерыл, больше ничего чужого там не нашел.
– Тогда подожди...
Сэм протягивает ко мне руку, держа ладонь вертикально, и начинает водить вверх-вниз, как будто ощупывая меня на расстоянии. Неожиданно движения прекращаются возле моей левой руки, в месте, где закреплены ножны с кинжалом.
– Твой кинжал на месте?
– Да, она оружие не забирала, все лежало рядом со мной.
– Сними пиджак и рубашку. Ну, или хотя бы рукав задери...
Все страньше
– Что это такое?
– спрашиваю у Сэма.
– Подойдем к свету, сейчас скажу...
Мы подходим к столбу с висящим на нем неярким фонарем, но даже в этом тусклом свете можно рассмотреть затейливое плетение этого артефакта. Трогаю его, пробую пошевелить — без проблем, можно вращать и сдвигать повыше. Но как только пытаюсь снять — браслет будто прилипает к коже, сопротивляясь.
Индеец осторожно пробует потрогать нити, но тут же отдергивает руку, будто ударенный электричеством.
– Надо же...
– тихо бормочет он себе под нос.
– Попробуй вращать его, хочу рассмотреть с разных сторон.
Выполняю его просьбу, заодно пытаюсь оценить, что же это такое. Вижу вплетенную в узор тускло блестящую металлом «горошину» с просверленным отверстием, хитро закрепленный коготь... Браслет плотно прилегает к руке и совсем не ощущается, не отбирает у меня энергию, но и не отдает.
– Что скажешь, мудрый Орел?
– Это что-то вроде верительной грамоты. Можешь просить помощи у любого шамана, которого встретишь.
– А шаманы об этом знают?
– Им о таком рассказывали их учителя. Но, если честно, я никогда такого раньше не видел. Хотя, мне тоже когда-то про это говорили...
– И кто эта женщина?
– Она сказала тебе, что у нее много имен?
– Да, назвалась Лесной Рысью. Глаза временами блестели в темноте, как у кошки. Ну и... Ладно, неважно.
– Это Меняющая Облик, или Хозяйка Леса... Всех ее имен не знает никто.
– Почему она решила мне помочь?
– Хозяйка разве не сказала тебе об этом?
– Когда дарила ленточку... Я помог ей избавить лес от Темных Тварей. Но если она такая могущественная, почему без меня не...
– На этот вопрос ответит только она сама. Теперь лучше думай, что и как будешь рассказывать жене о своих приключениях. Иди, а то твоя Волчица сейчас сюда выйдет...
Поправив рубашку и куртку, вхожу в дом, сопровождаемый котом. Куда идти? Конечно же, на кухню! А то после длительного путешествия в горле сухо, как в пустыне.
На мое счастье, здесь никого нет, голоса слышатся откуда-то со второго этажа. Что есть на предмет горло промочить? Вода в чайнике еще не остыла, быстро наливаю половину кружки, доливаю из заварника и с наслаждением пью...
– Как дела, дорогой?
– От внезапно раздавшегося голоса Клер я чуть не поперхнулся.
– Дела хорошо, я тоже...
– Я тебя ждала еще вчера.
– Милая, пришлось поблуждать в лесу. Чуть позже расскажу...
– Ты не ранен?
– Ерунда, царапина. Камнем задело.
– Где??!!
– Да что она так волнуется-то?..
– Да здесь, на, смотри... Ничего страшного.
Послушно нагибаю голову, она осторожно касается пальцами моих волос.
– Болит?
– Уже нет.