Время холода

Долинин Александр

– А ты с нами поедешь?

– Конечно!.. И еще — ты же обещал рассказать, что там было в лесу.

– Наверное, мама будет против таких «сказок на ночь»...

Клер нахмурилась, но тут же сменила гнев на милость:

– Разрешаю, но только без страшных подробностей. Сам понимаешь...

– Тогда доедай, пойдем наверх в кабинет, там и послушаешь. А я заодно поработаю.

Джонатан принялся быстро работать ложкой, а я незаметно подмигнул Клер. Она вроде бы хотела сказать что-то в наставительном тоне, но передумала

и улыбнулась. Вот и славненько!

Минут через десять мы расположились в кабинете — я за столом, Джонатан уселся в кресле, обняв руками колени, и приготовился слушать.

– О чем тебе рассказать?

– Ну... Как там все было, в лесу.

– Сам понимаешь, про «все» я тебе рассказать не могу.

– Тогда — про то, что можно. Ты ведь Охотник, Крис?

(Странно, что он заговорил об этом только сейчас. Хотя раньше я вовсю делал вид, что служу в конторе частного сыска, и никаких вопросов у него это не вызывало.)

– Да. Откуда ты знаешь? Я тебе никогда об этом не говорил.

– Услышал, как мама разговаривала с Меган, давно уже. Еще когда мы там были...

– Ты ведь понимаешь, что об этом никому нельзя рассказывать?

– Конечно!
– мальчишка даже подскочил.
– И про маму я никогда не рассказывал!.. Она ведь тоже...
– Тут он оглянулся на неплотно прикрытую дверь и замолчал.

– Что «тоже»?

– Она из Охотников, я у нее жетон видел.

– А откуда ты об Охотниках вообще узнал?

– Мальчишки в школе болтали, когда друг другу страшилки рассказывали. Что есть такие особенные люди, которые не боятся никаких тварей и убивают их. Крис, я тоже хочу стать Охотником!..

Я даже не нашелся сразу, что ему ответить.

– Джонатан, это непростое дело... Сначала нужно освоить какую-нибудь профессию, а потом уже думать о том, как попасть в число Охотников. И ничего особо интересного в этом деле нет. Кстати, Охотники — это обычные люди, и им тоже бывает страшно.

– Да?..

– Да. Просто страх — это защитная реакция, и кто не боится — тот долго не живет. По крайней мере, в нашем деле.

– А кого приходилось встречать? Ну, чудовища всякие, гоблины, орки?..

– Самые страшные чудовища, которые мне встречались, выглядели как люди... Только занимались очень плохими делами. Например, пытались взрывать дома вместе с живущими в них людьми, или свести с ума близких родственников, чтобы завладеть их деньгами. У Зла много лиц, и это не всегда оскаленные морды с длинными клыками. Так что — не видел я орков, гоблинов, розовых пони и летящих в небе огнедышащих драконов. А те, кто о них иногда мне рассказывал — давно потеряли счет выпитым бочонкам виски, или что там они употребляли внутрь...

– Расскажи про лес, как там?

– Лес как лес, не самый дремучий. Вот в прошлом году ездил по делам, там был самый настоящий, а здесь — больше на парк похоже.

(Конечно, я чуть приукрасил

действительность, но все-таки...)

– Волки там были?

– Наверное, но я их не видел. У них свои дела, у меня свои, наши дороги не пересекались.

– А кто попадался?

– Мелкие зверюшки, вроде белок и прочих крыс с мышами. Разве что рысь видел, она среди веток спряталась.

– От тебя?

– Нет, вроде охотилась там на кого-то... Убежала, глазом не успел моргнуть. Так что тоже дела у нас разные оказались.

– Кого удалось там найти?

– Того, кто воровал у фермера коров и телят. И это были не дикие звери...

– А кто??..

– Люди, переставшие быть людьми. Причем добровольно.

– Почему они это сделали?
– Джонатан искренне удивлен.

– Извини, расспросить их мне не удалось. Наверное, хотели получить нечеловеческую силу, звериную хитрость... Вот и получили... Только не смогли снова стать людьми. Или не захотели... Кстати, вам в школе про что-нибудь подобное рассказывали?

– Немного, - мальчишка пожал плечами.
– Сказали, что пока не вырастем — все равно мало что поймем. Главное, что наш мир — не единственный, есть и другие, существа из них иногда попадают к нам. И что в те миры иногда открываются проходы, в которые лучше не соваться — неизвестно, что с той стороны. Мальчишки болтали, что в подвале одного старого дома была особая дверь... Войдешь за нее — и уже в другом месте. Но потом где только ни лазали — ничего не нашли, кроме мусора.

– Значит, все-таки решили проверить?

– Ну да!..

– Предположим, ты увидел идущего по улице монстра. Допустим, гоблина, или орка, что будешь дальше делать?
– это я так проверяю кое-что для себя.

– Прослежу, куда он идет, и зачем.

– А он заведет тебя куда-нибудь, а потом ка-а-к даст по башке, и сожрет!

– Пусть попробует догнать сначала!
– надо же, какой самоуверенный!.. Ничего, сейчас поубавим гонора...

– Дело в том, что многие Твари бегают быстрее скаковых лошадей. Сколько раз ты обгонял извозчиков? Тебе показалось, что монстр идет медленно? А может, ему просто сейчас не нужно никуда торопиться? Или за углом его поджидает весьма проворный сообщник, который любит прыгать на жертву сверху?..

Пацан явно призадумался. Это тебе не картинки в книжках разглядывать!.. В общем, я его сильно озадачил. И в таком примерно духе мы беседовали с ним около четверти часа, потом в кабинет заглянула Меган и позвала Джонатана — что-то нужно было сделать в его комнате.

Ффух, я не ожидал, что беседа повернет в такую сторону... Ничего, пусть подумает — не все так просто в этой жизни вообще и у Охотников в частности. Что теперь?.. А вот есть у меня одна идея, нужно только лист бумаги взять, и нарисовать эскиз будущего сувенира... Догадаетесь, для кого он будет предназначен?..