Время холода

Долинин Александр

– Ограбления банков, курьеров, перевозивших большие ценности... Что еще? Может, происшествия с поездами... В общем, информация о крупных финансовых потерях у банков. Артефакты, которыми пользовались эти... преступники, весьма дорого стоят. Вряд ли их приобретали для того, чтобы воровать тощих коров у фермеров.

– Логично... Все-таки, запишите пока, что вам нужно. А я сейчас быстро просмотрю...

«Быстро» затянулось минут на десять, Мак-Кинли кое-что уточнял, переспрашивал, кратко записывал ручкой с золотым пером в свой большой блокнот.

Судя по задаваемым вопросам, он знает толк в проведении расследований, поэтому мне нужно ухитриться не выдать информацию о мешках с деньгами. По крайней мере, сейчас...

Когда босс закончил чтение и отложил исписанные листы в сторону, взгляд его был задумчивым.

– Хотелось бы получить описание внешности тех двоих, которые лежали в штольне... Вы их внимательно рассмотрели?

– При быстром осмотре каких-либо броских примет не заметил, оба были с усами и бородами, одежда... Да самая обыкновенная, в какой большинство ходит. Разве что «городская», в лесу немного по-другому одеваются. Сапоги у обоих были модные, не для долгих прогулок по лесам и полям. Но я это указал в отчете.

– Да, я причитал... А документов там точно не было?

– Заглянул в ближайшие углы, там ничего не нашел. Карманы тоже оказались пустыми... У меня тогда времени мало оставалось до захода солнца, хотел все закончить поскорее. А утром проконтролировал, как все... зачищено, и отправился в обратную дорогу.

– Вы оказались не в том месте, откуда вошли в лес, почему?

– Там написано... Обвалился берег, течением меня отнесло вниз по реке. Выбрался из воды, обсушился и пошел дальше.

– И пришлось идти довольно долго?

– Да, целый день.

– Но вы отсутствовали три дня... Как это можно объяснить? И реки вблизи того ранчо нет. По крайней мере, до нее сотня миль. Вы что, умеете летать?

– Я не могу этого объяснить. Поэтому хотел еще поискать архивные сообщения о пропавших в том районе людях, если таковые когда-либо случались...

– Думаете, там что-то вроде портала?
– живо заинтересовался Мак-Кинли.

– Хотел бы это проверить, если вы не возражаете. В ближайшие дни мог бы съездить туда снова, путь уже знакомый, можно не торопиться и обследовать то место более тщательно. Кстати, карта вообще не соответствовала местности, кто ее составлял, и когда?..

– Вам выдали самую новую карту, ее рисовали по данным фотографий, сделанных при полетах специального дирижабля. До сих пор ни у кого претензий не возникало, все землемеры и топографы пользуются точно такими же.

– Вот как... Когда можно будет поработать в архиве?

– Сейчас вместе с вами и пойдем туда. Сколько вам нужно времени?

– Пока не знаю... Может так случиться, что и до вечера.

– Ничего, если понадобится — будут сидеть там хоть до утра, потом отгул возьмут. Лишь бы не зря...

В приемной босс коротко бросил секретарю «Я в архиве», и мы с ним пошли в самый конец длинного коридора к лестнице на первый этаж.

Главным архивариусом в Конторе оказалась миловидная женщина, внешне напоминающая добрую учительницу младших классов. Но голос у нее оказался громким и резким, как удар кинжала:

–

Добрый день, мистер Мак-Кинли! Вашему агенту требуются архивные данные, и как всегда — очень срочно?

– Добрый день, миссис Поппинс! Это агент Смит, ему нужно поработать у вас... Список нужных материалов он сейчас покажет. Прошу, окажите ему помощь, какая только потребуется.

– Обязательно!
– Миссис окинула меня придирчивым взглядом, как будто пыталась оценить вероятную угрозу своему идеальному порядку.
– Если какие-либо события происходили, то данные о них у нас есть.

– Тогда я вас оставлю, - попрощался босс.
– Прошу, в конце для зайдите ко мне.

Начальник удалился, и строгая хранительница местных фолиантов спросила:

– Что бы вы хотели узнать?

– Вот, у меня небольшой список вопросов...

Миссис Поппинс с минуту разглядывала протянутый ей лист бумаги, затем перевела взгляд на меня.

– Значит, вам нужна криминальная хроника, ограбления банков, пропажи больших сумм денег, и необъяснимые случаи исчезновений в определенном районе?

– Да, именно.

– Интересное сочетание... Хотя, бывали задания и потруднее. Пойдемте.

Я пошел следом за ней куда-то дальше, через лабиринт стеллажей с ровными рядами маркированных коробок. Через три стеллажа она остановилась и указала на коробку красного цвета:

– Вот, здесь материалы по ограблениям, совершенным с начала этого года — вырезки из газет, копии материалов из полиции. Конечно, мелкие уличные преступления сюда не входят, только «шумные» дела. Берите коробку, пойдем к столу... Да, тут поставьте!.. Что касается исчезновений... Вот полка, смотрим дальше, какой нужен район?.. Так, вот эта коробка, несите ее туда же.

Выделенный мне для ознакомления с документами стол стоял возле окна, поэтому лампа не понадобилась. Вот и хорошо, здесь будет светло до самого вечера, а если станет душно — открою форточку...

– Если вам что-нибудь понадобится, буду рада вам помочь, - сообщила миссис Поппинс с дежурной улыбкой приветливого аллигатора.
– Прошу соблюдать тишину, и постарайтесь не нарушать хронологический порядок в бумагах.

– Все понятно, спасибо!

Чего ее так передернуло-то? Неужели у меня снова вылез «родной» акцент? Ладно, некогда мне заниматься тонкостями местного произношения, сейчас важнее найти информацию... Если она тут вообще есть...

...Эх, что-то я с этими похищениями слишком глубоко «копнул», наверное!.. Решил просмотреть примерно на год «вглубь», но там все было раскрыто, преступники пойманы, деньги найдены. Полгода назад... Тоже — раскрыто, пойманы, найдены... Два месяца назад... Ограбление банка, похищено... Мда, солидная сумма!.. Грабителей было двое, не исключено, что им помогали сообщники... Месяц назад... Большое ограбление почтового вагона, на ходу поезда, погибло трое сопровождающих, полный список пропавших ценностей уточняется... Странные следы на полу, стреляли только охранники, убиты предположительно холодным оружием... Они там все спали, или вообще чем занимались?.. Отверстие в крыше вагона... Объявлена премия нашедшему...