Время холода

Долинин Александр

Когда в кабинет тихо вошла Клер, я вовсю черкал карандашом по листу бумаги и тихо напевал под нос давно запомнившуюся песню.

– «...Ночь шуршит над головой, как вампира темный плащ...» [12]

– Ты никогда раньше такое не пел.

– Песня слишком уж особенная, под настроение. Да и накликать боялся...

– А сейчас что, уже не страшно?

– С тобой мне ничего не страшно!..

Клер уселась ко мне на колени и взяла лист с корявым рисунком. Вгляделась,

и тут же звонко рассмеялась.

12

гр. «Пикник», «Ночь»

– Это... кто... такой?..

– Заяц, не видишь, что ли...
– Я изобразил расстроенные чувства непризнанного гения, но жена не поддалась на провокацию.

– Странный он у тебя какой-то, - сказала она, отсмеявшись.

– А что странного? Подумаешь, уши набекрень и гармонь в лапах... А глаза и так косые, без моей фантазии.

– Да, Белый Кролик из детской сказки твоему явно проигрывает... По степени легкого безумия.

– Не мы такие, жизнь такая, - проворчал я, вертя в пальцах карандаш.

– О чем ты разговаривал с Джонатаном?
– она внезапно стала очень серьезной.

– Так, про лес, про зверей, и про всякое разное...

– Он расспрашивал тебя об Охотниках?

– Да. Но я ему сказал, что вначале нужно изучить какое-нибудь дело, а уже потом думать о том, как стать Охотником.

– Он с тобой согласился?

– Я его сильно озадачил своими вопросами, так что теперь Джонатан знает, что не все так просто и дела наскоком не решаются. По крайней мере, не всегда.

– Ладно, я потом еще с ним сама поговорю.

– Только не завтра, пусть не торопясь подумает. Он у тебя рассуждает почти как взрослый...

– Ему пришлось рано повзрослеть. Сначала то, что случилось с Майклом, потом... Если у тебя мама — известная актриса, это тяжелое испытание. Но он молодец, правда?

– Правда. Мне с тобой нужно кое-что обсудить, наедине. Чтобы никто не услышал...

– Хорошо, поговорим чуть позже. А сейчас скажи мне, дорогой, для кого ты хочешь сделать этот сувенир? Уж не для той ли, о ком я думаю?

– Да, для нее. И как раз хотел...

– ...Спросить, не желаю ли я прогуляться с тобой по лесу? А вот и желаю! Не отпущу тебя туда одного, слышишь! Не вздумай соваться к ней в одиночку!

– Клер, ты что?..
– я даже опешил от такого напора.

– А ничего! Так что готовься, поедем вместе.

– Тогда уж скорее «пойдем». Туда доберемся на машине, я договорюсь в Конторе. А дальше — только пешком, на лошади особо не разъездишься, дорог нет... Разве что тропки звериные. У тебя есть одежда для длинных переходов? Особенно спрашиваю про обувь — в новых сапогах такую прогулку и затевать не стОит — без ног останешься.

– Найду все, что нужно. Еды сколько нужно будет взять?

– «Идешь в лес на один день — бери продуктов на неделю...»

Клер усмехнулась, но согласно

кивнула.

– Конечно, нам столько не понадобится... Дня на три. И еще — положи орехов в меду, конфет каких-нибудь... И не нужно так коварно улыбаться!..

(Выражение лица Клер сейчас напомнило Чеширского Кота.)

– Хорошо, возьму...
– Она все еще улыбалась.
– А сейчас пошли на кухню.

– Зачем?..
– Вроде только недавно оттуда пришли.

– Пойдем, говорю!

Ну, если она так настаивает... Следом за Клер я поплелся на кухню, размышляя о том, что конкретно хотел спросить вечером. Но тут возле стола я увидел Сюзан, которая что-то выкладывала из формочек на поднос.

– Вот, я тебе давно уже обещала приготовить свои конфеты... Просто в ваших краях не было нужных мне специй.

– Может, если бы сказала, то я их нашел где-нибудь...

– Ну да, просроченных, или просто очень старых. А здесь все свежее. Пробуй!
– Она протянула мне кусочек, взятый из стоящей рядом вазы. Выглядело это произведение кулинарного искусства как многослойный шоколад с начинкой. Пахло... даже не возьмусь определить, чем конкретно, а на вкус...

– Дай-ка еще кусочек, этот очень быстро закончился.

– Вот, держи!
– Довольная Клер не стала мелочиться, а пододвинула ко мне всю вазу.
– Только давай чайник вскипятим...

– Я его только что сняла с плиты, - сообщила Сюзан.
– И заварила, как вы любите.

Это она сообщила уже лично для меня. Не знаю, чем я вызвал у нее симпатию, но чувствовал, что она относится ко мне очень доброжелательно. И мои кулинарные пристрастия не вызывали у нее даже мимолетной улыбки, несмотря на все странности, о чем бы я ни попросил.

– А я себе кофе сварю, - заявила Клер.
– Как ты можешь все время эту траву пить, не понимаю!

– Ты же знаешь, почему...
– Я ей объяснял эти особенности своего питания, уже давно, чуть ли не в самом начале знакомства. Но она все равно предпочитала пить собственноручно заваренный кофе, если была такая возможность. Конечно, иногда мы смаковали кофе вдвоем, но не очень часто.

– Да знаю, знаю... Поэтому возьму и кофе, и заварку.

– Уже начала планировать?..

– А как же! Кстати, конфеты тоже возьму. За день-два с ними ничего не случится, днем еще не слишком жарко.

– Отлично! Только помни, что я тебе сказал про обувь.

– Не учи ученого... Думаешь, я в лес никогда не ходила? Даже в походах была, несколько раз... Правда, конных...

– Тогда немного проще. Но на лошади там не проедешь, я тебе уже сказал. Так что готовься, дорогая... Кстати, заплечная сумка у тебя есть?

– Завтра будет!
– твердо пообещала Клер.
– Ты ведь не думал, что я попрусь в лес с чемоданом барахла?

Тут мне вспомнилась поездка в лес, Княгиня со своим чемоданом, и я чуть не подавился куском помадки. Слегка похлопав меня по спине, моя прекрасная леди ненавязчиво поинтересовалась: