Время холода
Шрифт:
– Я готова! Что дальше?
– Садись рядом и смотри в сторону леса. Минут через пять скажешь, что смогла увидеть.
Мне показалось, или она пожала плечами?.. Но вслух ничего не высказала, а села рядом, прислонившись спиной к стволу дерева, и принялась разглядывать опушку леса.
Наконец, солнце поднялось над горизонтом, и стало возможно разглядеть каждую травинку по отдельности.
– Сейчас пойдем дальше. Ты смогла что-нибудь увидеть?
– А что там такого особенного? Лес, как лес, сосны стоят, немного кустов...
– Уверена?
– Да!..
Я-то хорошо видел тонкую, чуть дрожащую стенку шагах в пятидесяти от нас. Конечно, за прошедшие дни следы оборотней совершенно «растаяли», но это уже совсем не важно.
– Тогда вставай... Хотела когда-нибудь побывать в зачарованном лесу?
– Это как Алиса в кроличьей норе, что ли?
– Не совсем... Сумасшедших кроликов я тут не встречал...
– Но чаем тебя угостили?
Я хмыкнул, вспомнив посиделки в вигваме у Хозяйки Леса.
– Будешь себя хорошо вести, сама все увидишь. А сейчас закрой глаза и дай мне руку.
Мы медленно подошли к этой невидимой стенке и почти неощутимо миновали ее. Есть!.. Лес вокруг сразу изменился, откуда-то появились елки и густые заросли кустарника.
– Можешь открыть глаза. Сравни с тем, что видела раньше.
– Ой!.. Здесь ведь не было никаких елей! И деревьев стало больше...
– Почувствовала что-нибудь, когда шли?
– Нет. А должна была?
– Ладно, я просто спросил. Идем дальше.
– Подожди, хочу сама это увидеть. Можно, я попробую?..
Чуть подумав, я кивнул. Пара минут все равно ничего не решает.
Клер развернулась и пошла обратно. Через несколько шагов ее стало хуже видно, будто через пелену дождя. Отойдя на пару десятков шагов, она повернулась в мою сторону, и я услышал ее удивленный возглас. А еще через минуту она уже стояла возле меня.
– Я это увидела!.. Увидела!.. Как будто такой прозрачный занавес... А почему не смогла заметить его раньше?..
– Пойдем, объясню по дороге.
Мы зашагали вглубь этого «волшебного леса», и я начал объяснять, как такое вообще могло произойти. Никогда не был силен в теории всех этих явлений, мне хватало и практики. В общем, как я понимаю, если хотя бы один раз пересек такую границу (неважно, сам или с чьей-нибудь помощью), то после начинаешь их видеть и чувствовать. Только вот осторожность никогда не помешает, вдруг впереди окажется мираж-обманщик, а ты поймешь это слишком поздно...
– То есть я смогу замечать подобные места?
– Да. Но учти, что можешь встретить здесь очень необычных... зверей.
– Каких?
– Примерно таких же, от которых мы отстреливались ночью, помнишь?
Ее даже передернуло от воспоминаний.
– А сейчас их рядом нет?
– Подожди немного... Нет, крупных животных размером с человека рядом нет. И говори потише, в лесу звуки далеко разносятся.
– Все, молчу!.. Только потом расскажи, как ты это делаешь.
– Доберемся куда нужно, там
Дальше мы с ней шли молча. Не могу сказать, что Клер шла бесшумно, она у меня все-таки не лесная жительница. Но и не топала, как подкованная лошадь, что весьма хорошо.
На первом же привале я снял шляпу и заменил ее на платок, повязав его вокруг головы определенным образом.
– Это зачем?
– Дальше лес весьма густой, шляпа будет цепляться за ветки...
– Я тоже так хочу!
– Пожалуйста, у меня еще одна такая косынка есть.
– Какой ты предусмотрительный!..
– Работа такая...
Клер волне справилась с косынкой, спрятав под ней свои длинные рыжие волосы.
– Готова? Тогда идем дальше...
– Далеко еще?
– Вот дойдем до ручья, а там уже близко будет...
Наконец-то ручей!.. Звериных следов на глинистых берегах заметно прибавилось, но вблизи никого не было, разве что...
– Почему ты остановился?
– Минуту...
Да, где-то не очень далеко пробирается зверь, размером с большую собаку, но не волк... Не олень...
– Кто-то есть рядом?
– Да, но не возле нас... Идем!
Через ручей я перенес Клер на руках, она обхватила меня за шею и прижалась так, как будто я выносил ее на берег моря после кораблекрушения. Даже жалко было отпускать, честное слово!
– А сейчас идем очень тихо и осторожно, мало ли кто мог там поселиться за это время. Играть в догонялки с медведем мне совсем не хочется...
– Мне тоже. Ладно, веди нас, о Великий Змей!..
– Вообще-то, я - «Храбрая Рысь»... Все, идем молча!
Кто же там молчаливо сопровождает нас?.. Кажется, я догадываюсь, но пока лучше промолчу...
К заброшенной штольне мы вышли, когда солнце уже стояло в зените. Клер краем платка смахивала пот с лица, но не жаловалась.
– Устала?
– Немного...
– Мы уже на месте, сейчас осмотрюсь, и начнем осмотр выработки...
Несколько минут я оглядывал площадку. На ней все осталось так же, как в тот день, когда я отсюда ушел. Вокруг надоедливо жужжали насекомые, но больше на поляне никто не двигался. Вот и хорошо!..
– Видишь остатки навеса?
– Да.
– Там выработка, где и сидели... В общем, там эти твари прятались днем.
– А угли — это следы костра, который ты разжег?..
– Нужно было убрать все следы, по возможности. А старых бревен здесь хватало. Пойдешь с мной туда, или останешься ждать снаружи?
– Конечно, пойду с тобой! Фонарей у нас два, я проверила. Оставим сумки у входа, ничего с ними не случится.
– Тогда вперед!..
Достав из мешков фонари, мы с револьверами наизготовку полезли в штольню. Бревна с покосившейся от взрыва кровли хотя и мешали нормальному проходу, но завала не получилось. (Если честно, я опасался, что вход мог вообще обрушиться, и придется уходить с пустыми руками.)