Время холода
Шрифт:
– Нет, только того места, где нахожусь. А теперь спи, ты очень устал...
Глава четвертая
Щебетавшие птицы сидели, казалось, над самым ухом. Приоткрыв один глаз, я понял, что наступило утро. Хранительница так и лежала всю ночь, прижавшись ко мне, будто искала защиты. Или наоборот - закрывая собой?.. Демон, который любит поспать, вот смеху-то... Кому рассказать — не поверят, скажут, что такого вранья никогда раньше не слышали. Ну и не услышите, рассказывать об этом я никому не собираюсь. Только вот что мне скажут дома... Дома... Как до него добраться, и что делать
Осторожно убрав в сторону прядь темных волос, я стал рассматривать ее лицо. Самая обыкновенная, даже красивая, улыбается чему-то во сне. Или уже нет? Ресницы задрожали — она что, притворяется спящей? Точно...
Хозяйка открыла глаза и улыбнулась.
– Доброе утро, красавица!
– Доброе утро!.. Как спалось?
– Хм... Ну, если бы кое-кто не пытался застращать меня ночью, то просто замечательно!
– Я же демон, и пугать людей - мое предназначение...
– Шутишь, как всегда?
Внезапно она стала серьезной и села передо мной на шкурах, обхватив руками голые коленки. В вигваме чувствовался утренний холод, но ей он совершенно не мешал.
– Хочешь узнать мою историю?
– А ты не попросишь взамен отдать душу?
– решил я подстраховаться.
– Да зачем она мне? И кровь твою я пить не собираюсь...
– Похоже, она говорит правду.
– Слушаю тебя, рассказывай...
– Я пришла в эти края очень давно. Неважно, сколько это будет ваших лет... Людей здесь еще не было. Зима сменялась весной, осень — летом, звери жили так, как им положено природой. Потом недалеко отсюда появилось племя, довольно большое. Они охотились, собирали в лесу ягоды, даже пробовали что-то выращивать. Я следила за ними издалека, время от времени тайно помогала. Мне было любопытно. Даже получилось выучить их язык, хотя и не сразу. Через несколько лет начала считать это племя своими подопечными, наверное, тебе это кажется смешным?
Я отрицательно помотал головой. Ничего смешного не вижу...
– А зимой, после долгого бурана, пришло другое племя. То ли у них кончилась еда, то ли они просто решили забрать себе такую хорошую, обильную дичью землю...
Хозяйка почему-то замолчала и отвернулась в сторону. Но после долгой паузы снова заговорила.
– Из всего племени уцелел только один охотник. Далеко от стоянки, во время охоты он повредил ногу и не успел вернуться домой. Я нашла его почти замерзшим, развела костер, отогрела, как смогла... А потом притащила в лагерь, где не осталось ничего живого. Он увидел это, поклялся отомстить, сделал шаг... И упал, потеряв сознание от боли. Пришлось быстро ставить чудом уцелевший вигвам, разводить огонь и устраивать этого парня на ночевку. А потом... Ночью я ушла — выполнять за него клятву. Почему?.. Сама не знаю... Наверное, потому, что считала всех этих людей своими, и не смогла их защитить.
– Ты могла бы это сделать?
– Да, но была совсем в другом месте, меня позвали... Неважно. Среди ночи я вошла в лагерь чужаков. К утру почти никого из них не осталось в живых. Нескольким я дала уйти, но воевать они больше не смогли бы. С такими ранами... Да и прожили после этого не очень долго, их убил страх, я точно знаю... Убегая, они кричали «Вендиго!.. Вендиго!..» [14]
– У вендиго глаза должны светиться белым светом, а у тебя они зеленые...
14
Вендиго — вид сверхъестественных существ, людоеды. Известны своей неудержимой тягой к человеческой плоти, которая вынуждает их убивать даже несмотря на здравый смысл и их взгляды.
Вендиго могут поддерживать внешний вид человека, пряча свои многочисленные острые клыки за губами. Однако когда
– Думаешь, кто-то из них успел заметить разницу?
– она ухмыльнулась.
– Вряд ли.
– Я крикнула им вслед, что Хозяйка этих лесов, и убью любого, кто придет сюда непрошеным...
– Извини, не знал...
– Не перебивай, это было давно. С тех пор мной пугают непослушных детей...
– А откуда ты об этом...
– Подумай сам.
– Хм... Все, понял.
– Да, я тут не первый прохожий... И скорее всего, даже не десятый... Ей много чего можно было узнать. Только вот что-то в архиве я не нашел никаких явных упоминаний о случаях попадания в этот наглухо замкнутый мирок в лесу. Только догадки... Интересно, почему? Все гости хранили молчание до самой смерти? Или просто не смогли найти выход?..
– Не отвлекайся!..
– вернул меня к действительности голос Хозяйки.
– Когда я вернулась на разоренную стоянку, раненый все еще спал. Во сне звал свою любимую, которая оставалась дома, пока сам он был на охоте. Я отнесла тела погибших в небольшую пещеру, потом завалила вход. Собрала уцелевшие вещи и приготовилась тащить все это подальше от страшного места. Страшного не для меня...
Охотник ненадолго пришел в сознание, я напоила его, а он смотрел на меня и улыбался. Тогда стало понятно, что он видит лицо своей невесты. Когда парень заснул, то я на волокуше перетащила его туда, где из скалы бил источник целебной воды. Да, ты в нем тоже искупался, - утвердительно кивнула она, заметив мою реакцию.
– Охотник выздоравливал почти целую луну, но ходить быстро не мог до самого конца своей жизни. Она оказалась такой короткой...
Демон замолчала, уткнув лицо в голые коленки. Я так остро почувствовал ее грусть, что захотелось выскочить из вигвама и завыть, обращаясь к верхушкам окружающих поляну деревьев. Но она все-таки решила продолжить рассказ.
– Охотник подарил мне украшение, которое предназначалось для его любимой. Вот оно...
Сняв с жердины, она протянула в мою сторону два пера, прикрепленных к небольшой оправе из бронзы. Ажурные витки удерживали небольшой камень — кусочек бирюзы, отшлифованный кабошоном. [15]
15
Кабошон (от фр. caboche — голова) — способ обработки драгоценного или полудрагоценного камня, при котором он приобретает гладкую выпуклую отполированную поверхность без граней, в отличие от фасетной огранки; также кабошоном называют обработанный таким образом камень. Обычно отшлифованный кабошон имеет овальную или шаровидную форму, плоский с одной стороны. В более широком значении слова, кабошоном называют шлифовку драгоценных и поделочных камней, в отличие от огранки.
Сразу стало понятно, что камень старый — бывшая когда-то синей бирюза утратила яркость и поблекла. Перья тоже сильно обтрепались от времени. Но бронза сохранилась хорошо, разве что покрылась заметным налетом. Попробовать, что ли?.. А вдруг Хозяйка рассердится?.. Была, не была!..
– Видишь, камень потускнел... Подожди, что ты делаешь?!..
Я сжал украшение между ладонями, закрыл глаза и начал шептать подходящую формулу. Ох, если не получится, или украшение испортится (куда ему дальше портиться-то?.. вот-вот развалится...) - она же меня прямо тут и закопает!..
Разомкнув сцепленные руки, я протянул ей сияющую небесной голубизной бирюзы подвеску:
– Возьми, и не сердись на меня, пожалуйста...
Хозяйка взяла украшение, и тут... На камень закапали ее слезы. Там, где влага попадала на бирюзу, цвет становился еще более насыщенным и ярким.
– Спасибо, - прошептала она еле слышно.
Перья снова стали пушистыми и упругими, бронза тускло блестела, будто ее недавно отлили. Ффух, получилось!.. Энергии для такого заклинания требуется много, но здесь и место непростое...