Время холода
Шрифт:
Путеводная метка, которую я видел «внутренним взглядом», понемногу становилась все ярче и ярче, будто раздуваемый ветром уголек. Все, дальше иду шагом!.. Выдохся, расслабила меня спокойная жизнь...
Рубашка, мокрая от пота, понемногу высыхает, а пить хочется все сильнее. Метка увела меня куда-то в сторону от поляны со штольней, а больше в этих местах я никаких родников не знаю. И по пути ни одного не попалось, так что наполнить флягу водой было попросту негде. Во рту уже сухо, не хотелось бы свалиться... И леденцов взять не догадался... Или взял?.. Нужно посмотреть, а то уже
Только я остановился и скинул ношу со спины, собираясь расстегнуть клапан и пошарить внутри, как услышал знакомый голос:
– Здравствуй, Охотник!
– Рад видеть тебя, Хозяйка!..
– Ты выглядишь так, будто очень устал.
– Да, за мной долго гнались.
– Кто посмел охотиться на Охотника? Неужели звери из моего леса?
– Нет, люди... Которые могут быть хуже зверей. Меня пытаются подста... обвинить в том, чего я не делал.
– Ты на самом деле не виноват?
– Я. Никого. Не. Убивал.
– Даже так... А зачем пришел сюда?
– Здесь меня мало кто сможет найти. Прошу твоего разрешения на проход через лес. И еще...
Меняющая Облик выжидательно смотрела на меня и молчала.
– Если вдруг кто-то будет искать меня здесь... Не могла бы ты сбить погоню со следа?
Хозяйка леса посмотрела мне прямо в глаза, и после небольшой паузы сказала, как будто колеблясь:
– Я помогу тебе... Но у меня есть предложение. Если не согласишься — можешь просто идти дальше, прямо сейчас. Удерживать насильно не буду. Сейчас за тобой все равно никто не следит.
– Что за условие?
– Ты пробудешь у меня в гостях два дня... И две ночи...
(Мне показалось, или она действительно хочет, чтобы я остался?..)
– Я согласен.
– Тогда пойдем, Охотник...
Меняющая Облик взяла меня за руку (какие горячие у нее пальцы!..), и повела куда-то вглубь леса, через кажущиеся непролазными заросли колючих кустов. По дороге она молчала, но скрыть довольную улыбку не сумела. Или не захотела... Ну вот ты и попался, «видящий»!.. Хотя, мне очень нужен отдых после дневного рывка. Заодно рвение преследователей поуменьшится. На третий день вся полиция обычно возвращается к привычному несению службы, и если преступник попадается — то по неосторожности. Вот, как раз пару суток я и отсижусь в этом тихом лесу. Конечно, совсем расслабляться нельзя, потому что та, что идет рядом, не... В общем, Княгиня в своем письме, которое я едва успел пробежать глазами, писала: «...Вижу рядом с тобой огромную силу, но не могу понять, что это такое. Если захочешь иметь с ней дело, помни — это примерно то же самое, что попробовать прикурить сигару от ударившей рядом молнии. На твое счастье, Темных Тварей она не любит еще больше, чем мы... Не давай никаких обещаний... Остальное расскажу при встрече...»
Полянка оказалась совершенно незнакомой. Меня это совершенно не удивило, я бы и сам долго не сидел на одном месте. Тем более, что с Хозяйкиными-то возможностями, можно было выбрать любой облик и не думать об устройстве стоянки. Но раз уж позвали в гости, буду вести себя прилично. По возможности... Она специально, что ли?.. Стоит рядом, касаясь меня бедром, и не думает
– Прошу, набери дров для костра, а я приготовлю еду. Сегодня почти весь день бегала по лесу, проголодалась...
Она стоит, улыбаясь, и я невольно улыбаюсь в ответ. Такой магии трудно сопротивляться, да и зачем? Хозяйка отпускает мою руку, я поднимаю топорик, прислоненный снаружи к стенке вигвама, и иду в лес, искать подходящее сухое дерево. Буквально спиной чувствую, что она довольна. Ну, а что потом? Эх, не буду загадывать!.. Как сказал один известный человек, «Надо ввязаться в драку, а там — посмотрим!» Драться с ней я не собираюсь, конечно... Но выяснить кое-что мне просто необходимо. Иначе просто не смогу уснуть, либо от любопытства, либо от страха...
Когда рубил ветки упавшего дерева, почувствовал, как сильно устал за этот день. Ничего, сил дотащить вязанку дров у меня еще хватит. Кстати, тут уже на две-три ходки получилось, сейчас и займусь переноской.
– Ты уже набрал дров?
– Это не все, сейчас еще принесу.
– Потом можешь сходить к роднику, умыться. Здесь рядом.
– Ближе, чем в прошлый раз?
– Намного, - усмехнулась она.
– Тебе понравится. И вода гораздо теплее.
Ну, если так... А то мытье в обжигающем холодом потоке мне удовольствия не доставило, пусть даже вода там была исцеляющая.
Свалив третью вязанку дров к предыдущим, я двинулся в указанном Хозяйкой направлении. Действительно, этот родник оказался всего в полусотне шагов от вигвама. На мокрой глине было полно звериных следов, но крупных не оказалось, если не считать следов небольших ног, обутых в кожаные мокасины. Понятно, она сюда часто ходит...
Как хорошо после дневной жары окунуться под струю воды, пусть она и не очень теплая! Вдоволь наплескавшись, я решил прополоскать свою рубашку, а то она уже встала колом от пропитавшего ее пота и пыли. Покончив со стиркой, повесил ее на ветках ближайшего куста и улегся на камень, прогретый за день солнцем. Вот немного обсохну, и пойду к вигваму... Только чуть-чуть отдохну...
...Когда на мой голый живот плюхнулась пригоршня холодной воды, я чуть не свалился с камня, и тут же услышал заливистый смех Хозяйки. Оказывается, она тихо подкралась, скинула свою накидку, и влезла под струю, бьющую из родника.
– Ну вот, только-только высох...
– Ничего, сейчас тепло, не замерзнешь. Прыгай сюда!
– Нет уж, спасибо. Я лучше тут посижу.
Ей там что, совсем не холодно? Меня аж дрожь берет, когда вижу, как она там плещется. Ой... где там мои штаны? На кусте, не дотянусь... Ладно, тогда сяду поскромнее.
Закончив с купанием, Хозяйка вылезла из воды и уселась на камне рядом со мной. Не вплотную, но так, что могла бы дотянуться рукой. До чего хороша, дитя природы!.. Вот смотрел бы и смотрел... Капли воды так и переливаются на ее коже...
– Что, я красивая?
– И кто ее научил кокетничать, а? Знакомая медведица?..
– Очень!
Она развернулась ко мне в профиль и запрокинула голову назад, опершись на руки. Ну прямо античная статуя из музея...
– Смотри на меня сколько угодно, я разрешаю.