Время холода
Шрифт:
Ощипывая с тушки перья, Хозяйка что-то тихо напевала.
– Можно тебя спросить...
– Спрашивай.
– А демоны могут жить среди людей? В городе, а не как ты, одна посреди леса.
– Конечно, могут. Только помни, что они делают все для своего удовольствия. И жизни окружающих для них значат не больше, чем пыль на дороге.
– То есть таких, как ты — больше нет?
– Не знаю... Вряд ли.
– Я смогу распознать их, если увижу?
– Сразу — нет. Твое колдовское зрение тут не поможет. Разве что, наступит момент, когда демон будет
– Судя по тебе, вы это можете.
– Еще как... Ты даже не представляешь... Но я распознаю их сразу, как и они меня.
– А драться они не полезут? Если вдруг решат, что другой пришел завладеть их территорией?
– Нет. Сначала как минимум представятся друг другу. Чему ты улыбаешься?
– Надо же, какие церемонии...
– Так заведено. И порядок соблюдают все. Разумеется, только между собой, дел с людьми это не касается.
– Они могут объединяться?
– Редко. И ненадолго... Разве что цель будет очень желанной для обоих.
Того, что Хозяйка мне рассказывала, невозможно прочитать ни в одной книге. По крайней мере, в тех, которые мне попадались, этих тонкостей не было. Сейчас я думаю, что большую часть текста там занимали фантазии составителя учебника. Но это мелочи...
– Они нападают на людей?
– Для чего?
– Ну, если захотят есть, например...
– Зачем? Есть более простые способы утолить голод. А вот устроить большую драку и подпитаться чужими эмоциями... Или впитать чьи-то жизненные силы... Для многих это как сильный наркотик. Да, я знаю о таком — из твоих мыслей. И поверь, лучше тебе с подобными сущностями не встречаться. Хотя, ты же не можешь их распознавать...
– Мои силы помогли тебе?
Хозяйка долгим взглядом посмотрела на меня, затем коротко ответила:
– Да.
– Но я не чувствую себя хуже.
– Потому, что это была не кража, а обмен. Посмотри на себя...
Ну, посмотрел, и что? Сижу в штанах, босиком и без рубашки... А почему, собственно? Сегодня день прохладный, небо затянуто тучами, вот-вот пойдет дождь, а я и не думаю замерзать... Мне тепло. Хожу так с самого утра, и не замечаю.
– И не только это, - кивнула она, будто прочитав мои мысли.
– Но всему свое время.
– Благодарю тебя, Хозяйка!
– И я благодарю тебя, Охотник... Прошу, набери воды в чайник.
Пока ходил к роднику, пытался понять, что еще во мне могло измениться. Эх, зеркала нет... Непроизвольно потянулся рукой к голове — нет, вроде лицо не изменилось, клыки не вылезли... Шерстью не покрылся... А то начнут от меня люди на улице шарахаться, что тогда делать?
Значит, демонам интересны выбросы эмоций и жизненной силы. А когда такое бывает? Ну, драки, всякие масштабные события... Катастрофы... Эпидемии... Войны?.. Чем больше размах, тем больше сил наберет демон?.. Получается, что сталкивая разные группы людей, демоны действуют заодно?.. И что делать, можно ли предотвратить такое?.. Действительно, во многих знаниях — многие печали...
– Ты не очень торопился, - попеняла мне Хозяйка.
– Просто задумался.
– Садись рядом, и прогони тяжелые мысли прочь. А радость придет...
Ужинали молча. Птица с ягодами — это что-то необыкновенное!.. Даже конфеты к чаю не пригодились. Выпив по кружке, мы уселись снаружи и в очередной раз наблюдали, как сумерки сменяются ночной темнотой. Лес жил так, как и тысячи лет до этого, когда звезды на небе располагались по-другому. Видела ли их тогда Хозяйка? Не знаю, я избегаю спрашивать женщин об их возрасте... Особенно, если они демоны...
Когда вернулись в вигвам и улеглись на шкуры, Меняющая Облик вдруг сказала:
– Знаешь, а ведь он понял, что я не его невеста... Но сказал, что ее душа перешла в меня, и теперь это навсегда...
– Обычно говорят, что демоны вселяются в людей, и не наоборот.
– Вселяются духи, но это неважно... Как ты думаешь, он не ошибся?
– Он в это верил, и его чувства подействовали сильнее любого заклинания. Тот охотник любил тебя, я это знаю.
– Откуда?
– Ты до сих пор вспоминаешь о нем. Так что, возможно, ты единственный демон в мире, у которого есть душа... И который может любить...
Ночью кто-то вздумал было шастать в кустах вокруг нашей стоянки, но Хозяйка высунулась из вигвама, грозно зарычала, и после шумного бегства гостя снова стало тихо.
– А ты умеешь наводить порядок...
– Приходится. Это молодой горный лев, любопытный. Еще не освоился в моих владениях. Придется воспитывать...
Я прижал ее к себе и чуть-чуть покачал в объятиях.
– Наверное, мы еще наведаемся к тебе в гости. Правда, не могу сказать, когда именно. Обещаю, придем обязательно.
– Буду вас ждать... Хоть вместе, хоть по одному... Все, давай спать... Тебе нужно уйти рано утром. А то еще опоздаешь на этот... Как его... Поезд.
Наверное, это была самая спокойная ночь из всех предыдущих. Ведь мой сон охранял демон, умеющий ценить любовь...
Глава шестая
Утром Хозяйка решила разбудить меня поцелуем. Хорошо еще, что клыки при этом не выпускала. (Шучу, конечно же... Она вообще избегала показывать что-то, не присущее обычному человеку. Тот ночной эпизод с разрубленным поленом — скорее, проверка, чем попытка испугать. Наверное...)
– Просыпайся, Охотник! Тебя ждет путь домой...
– Ну да... А кто меня там караулит, даже представить не могу.
– Об этом можешь не беспокоиться. Никто больше тебя не ищет. Только Волчица грустит...
– Откуда ты знаешь?!..
– Секрет.
– Она хитро улыбнулась.
– У меня свои тайны. Все, подымайся, а то чайник остывает!.. И вот, держи от меня...
На ее ладошке лежала грубо вырезанная из темного дерева фигурка, в которой угадывалась птица, расправившая крылья.