Время орка
Шрифт:
Только теперь Ош понял, почему вожак, обуздав свою ярость, не расправился с бунтовщиками. Недостаток пяти убитых охотников уже начинал сказываться на способности банды прокормить себя в это жестокое холодное время.
Когда другие уже поговаривали о набеге на соседнее поселение людей, Ош старался всё своё свободное время проводить с пленниками. В знак доброй воли он оставил Адаму его меч. Локвуд же теперь пользовался покровительством Ургаша. Никто в лагере не смел тронуть его, как и старика
Тяжёлые происшествия и совместные невзгоды неизбежно сближают своих невольных участников. Так, даже старый сварливый ключник стал относиться к оркам с большей терпимостью. От него Ош узнал о королевской присяге. Древний обычай, по которому любой мог поклясться в верности Серому престолу, вступив в королевскую гвардию. Если монарх одобрял претендента, все его прегрешения прощались в пользу будущей славной службы на благо государства.
— Любой? — спросил Ош.
— Да, любой, — подтвердил старик. — У тебя что, воск в ушах?
Именно этого и искал орк. Последний осколок обожжённой глины, из которой складывался стройный сосуд его безумного плана.
Ош ждал удачного момента, чтобы обсудить замысел с вожаком, и скоро этот момент представился. В пещеру людей вошла Зора и с обычной своей грубоватостью сказала, что Ургаш хочет его видеть.
В жилище вождя лениво потрескивал костёр, озаряя гротескную обстановку тусклым красноватым сиянием. Возле сложенного из камней очага сидел закутанный в шкуры Ургаш. Рядом с ним устроился Ушан. Старый орк уже почти оправился от своего ранения. Смотря вперёд невидящими глазами, он грел руки над огнем.
— Чего встали? — раздражённо спросил вождь. — Садитесь.
Зора с Ошем послушно заняли место у костра.
Ургаш выдержал небольшую паузу, потом заговорил:
— Вы, трое, похоже, единственные, у кого есть мозги из всего этого сброда. А так как думать они не умеют, нам придётся сделать это за них.
Ош был поражён. Его удивила не столько внезапная похвала из уст Ургаша, сколько сама природа этой встречи. В его родном племени все решения всегда принимал вождь. Он ни с кем и никогда не советовался. Это было его право. Право сильного.
— Еды мало, — посетовал Ушан. — Если ничего не изменится, к концу зимы мы будем жрать друг друга.
— Вчера я видела у ручья следы варгов, — продолжила Зора. — Дурные следы. Глубокие.
— Наездники, — фыркнул Ургаш, сплюнув в огонь. — Племя Клыка подбирается к нам.
— В лагере молвят, надо напасть на людей. — В голосе Ушана мелькнула кровожадность.
— А что говоришь ты? — спросил его Ургаш.
— У них много еды, — ответил старик. — Еда — хорошо.
— А ещё у них стены и много стрел, — вмешался Ош. — Нас и так мало.
Никто не стал с ним спорить.
— Надо уходить на север, пока
— Мало еды, — возразил Ушан. — Сначала бить людей. Потом уходить.
— Нельзя, — сказал Ош.
— Ты их защищаешь? — Зора наградила его злобным взглядом.
— Бить людей — звать железных всадников. — В памяти Оша воскрес образ кургана из мёртвых сородичей. — Нас всех перебьют.
— Глубокий снег, — возразил Ушан. — Они не догонят нас.
— Есть другой путь, — настаивал Ош.
Две пары жёлтых глаз уставились на него. Их было бы три, если бы не слепота Ушана.
— У нас есть деньги людей, — пояснил Ош. — Зачем нападать? Мы просто купим еды.
— Ты, что ли, пойдёшь? — усмехнулась Зора.
— Нам менять на металл, как люди? — поддержал её Ургаш с ощутимым отвращением.
— Не нам. — На лице Оша появилась хитрая ухмылка.
— Старик и мальчишка, — догадался вождь.
— Пошлём в селение Локвуда, — подтвердил Ош. — Он купит нам всё, что нужно, и всадники не придут.
— Он приведет сюда людей! — запротестовала Зора.
— Нет, — возразил Ушан, — мальчишка-то будет у нас.
Ош понял, что настал момент, когда ему нужно быть особенно осторожным. Неприязнь к людям была слишком велика. Время для его основного плана ещё не настало, но, возможно, эта мелкая победа подготовит для него благоприятную почву.
— Пускай у них стены и стрелы, — Ош смотрел на Ургаша, понимая, что его слово будет решающим, — а мы обманем их. Мы будем хитрее.
На физиономии вождя расцвела страшная улыбка.
— Дурной Глаз дело придумал, — согласился он.
Внутри Оша всё ликовало.
Тем же вечером Локвуда снарядили в дорогу, вручив ему два мешка позеленевших от времени и сырости медяков, среди которых то и дело мелькали и серебряные монеты. Конечно, старик пытался возражать, но Ош быстро уговорил его.
— Если ты не сделаешь этого, — сказал орк, — Ургаш, скорее всего, нападёт на это селение.
Адам поддержал доводы Оша, и старику ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Через несколько часов, когда солнце уже скрылось за горизонтом, Локвуда встретили на старой дороге. Ключник ехал на видавшей виды сельской телеге, запряжённой двумя лошадьми. Повозка была доверху нагружена мешками и бочками со всевозможной снедью, а следом за ней неохотно плелась пара худых коров.
Животные встревожились, когда из леса показались орки, и ключник, как мог, попытался успокоить их.
Опасаясь за жизнь своего воспитанника, старик сдержал слово, сохранив всё в тайне. Селяне так и не узнали, откуда пришёл этот необычный купец и куда сгинул, прихватив с собой добрую часть их славного урожая.