Время приобретений
Шрифт:
В письме Анела удивлялась. Неужто Нелий, если Анела примет его предложение, и впрямь не собирается делиться с Каллистро землями? А как же их дружба? Она старалась представить в письме так, будто переписка велась уже давно. Не забыла добавить кое-что из тайной переписки братьев, что она могла узнать только от Нелия.
Интересно, будь Каллистро не так вспыльчив, а Нелий горд и обидчив, получилось бы у неё их рассорить? Как мало нужно для того чтобы разрушить дружбу. Одно лживое послание и помощь подкупленных приближённых, которые лишь разжигали неприязнь между братьями.
Судя по
– Князь, то, что происходит где-то на востоке, сейчас меня мало волнует. Я хочу знать, что это было сегодня утром?
Князь откинулся на спинку кресла и пожал плечами:
– Небольшая чистка среди подданных. Должен же я оставить своей наследнице сильное княжество без паразитов, изгрызающих её изнутри. Да и со связанными с работорговлей сомневаюсь, что вы поладите.
– Значит, слухи правдивы?
– Да! На рассвете проведём ритуал принятия в семью.
– А моё мнение спросили?
– Вам нужен Ирим? – хмуро спросил князь, но кажется он не сомневался в ответе.
Как бы ей ни хотелось возмутиться таким явным манипулированием, но княжество ей и впрямь необходимо. И раз уж представился случай заполучить его на законных основаниях, то гордость можно и смирить.
Отвечать на вопрос не посчитала нужным, задала свой:
– Почему я?
– Среди моих приближённых нет никого, кто сможет удержать власть. У меня нет прямых наследников, как и у брата. И уже не будет. Я лучше отдам княжество вам, чем оставлю на растерзание. Пусть воссоединится Великая Амбрания.
– Вы говорили с князем Прометием, - уверенно проронила она. Слишком знакомые слова.
– Я должен был убедиться, что моя наследница имеет необходимые качества! А теперь давай займёмся делом, - вытащил из ящика на стол две толстые стопки бумаг. – Я должен до утра познакомить тебя со всеми внутренними течениями княжества. Не знаю, представится ли нам случай ещё встретиться.
И глянул таким предупреждающим взглядом, что что-либо уточнять Анела не посмела. Да и нечего. Дед и князь уже всё обсудили, ей остаётся только принять существующее положение дел… Ирим ей нужен!
Анела с тоской посмотрела в узкое окно, за которым небо окрашивалось в алый закатный цвет. Навряд ли ей сегодня придётся поспать. А завтра после ритуала снова отправятся в путь. До империи осталось три дня, нужно спешить.
Со вздохом повернулась к князю. Тот монотонно кратко рассказывал историю княжества, большая часть которой ей была известна…
****
Иримцы смиренно склонили головы под жреческие воззвания, разносившиеся над площадью. Приветствовали приход Солнечного Ока. Жрец стоял на помосте, укрытом красным ковром, его проникновенный голос проникал в самую суть, поднимал самые затаённые чувства, воспоминания. И даже князь, стоящий у трона за спиной жреца, слушал с печалью на лице. Анела рядом с ним. Как и личные хранители. Китан, как и Аскрел, в первых рядах, среди разодетой аристократии. Помост на этот раз окружён стражей. Да и две охотницы, которых Фейс включила в королевский
Анела вновь погрузилась в воззвания жреца. Они мысленно перенесли её на несколько лет назад. В дни, когда воззвания читала Матушка, когда рядом были сёстры, их поддержка и внимание. Когда рядом стояла верная подруга. Время спокойствия и предопределённости. Но как и бывает в жизни, всё изменилось в один день, в одно мгновение. И в прошлое уже нет возврата, а будущее знают лишь пророчицы. И то лишь малую его часть.
«Да воззовём мы к нашей Хранительнице. Да укажет она путь ищущему. Да осветит мир живущим в темноте. Укроет от Тьмы и в мире, и в душе…» - мысленно повторила Анела следом за жрецом.
Ужас, запрятанный далеко-далеко внутри себя, но продолжавший ощущаться едва заметным напряжением в груди, чуть ослаб. Свет всегда сильнее Тьмы. И любые тени попрячутся, когда высоко взойдёт Око Богини. Какой бы ужас не вызывала Тьма, появлявшаяся в Радужном мире, она не вечна. Они с ней справятся и не дадут проникнуть в реальный мир.
Шевеление князя заставило вынырнуть из дум. Жрец уже закончил Воззвания и отступил к высокой тумбе, на которой мерцал от переливающихся под Оком камней кубок. Пришло время ритуала.
Жрец, обхватив обеими руками кубок, поднял его к небу, прося благословление Богини. Опустил и кивнул князю. Слов не надо было. Каждый из них знал свои действия. Вот только Анела даже не предполагала, что будет участвовать в таком старинном ритуале. Принятие в семью.
Она невольно поморщилась, когда князь полоснул кинжалом по ладони и начал сцеживать кровь в кубок с вином, благословлённом Богиней. На лице не дернулось ни мускула. Передал кубок жрецу и обернул ладонь белым платком, который тут же пропитался кровью. Жрец вновь попросил Благословения у Богини и только потом протянул кубок Анеле.
Она мысленно простонала. Не было никакого желания пить вино с кровью. Но ритуал – есть ритуал. К счастью, ей самой кровь проливать не нужно. Один глоток, второй, третий – хватит! С облегчением передала кубок жрецу.
Князь сжал её плечо и обвёл взглядом затихнувшую толпу.
– Мои подданные, - негромко начал он. – У нас сегодня великий праздник. Я представляю вам мою наследницу, кровь из крови моей, княжну Анелию Иримскую. Да благословит её Богиня.
Толпа всколыхнулась радостными криками, рукоплесканиями. Принимали так, будто у князя и впрямь родился ребёнок и сейчас его показывали народу, которым ему в будущем предстоит править.
Вот только она-то уже не ребёнок. Взмахом руки призвала толпу затихнуть.
– Обещаю, я не уроню честь своего отца, и не обману доверия своего нового народа, - склонила голову.
На этом ритуал был закончен.
Когда Око начало пригревать макушки они вновь отправились путь. К королевскому кортежу присоединился отряд иримцев для охраны княжеской наследницы.
***
Внизу под утесом журчала река. Солнечное Око перед сном окутывало небо, лес и гладь воды всеми оттенками розового. Соловей мелодичной трелью прощался с прошедшим днём и приветствовал тихую ласковую ночь.