Время шипов 2

Ода Юлия

– Что ж, – кивнул на это темный. – Тогда, пожалуй, продолжим с того места, где нас прервали…

Но зацепив взглядом ноги все еще лежавшего поперек приемной Риннарда, поморщился и предложил:

– Хотя… я бы, пожалуй, в кухню спустился. Там как-то поспокойнее будет.

– Погоди, – остановила его Ленро, нервно облизнув губы. – Сначала закончи, что ты про второе место хотел сказать! Где оно?

– Да везде, – развел тот руками и усмехнулся под ее неверящим взглядом. – Место силы – всего лишь точка равновесия. Качели между темными и светлыми, помнишь? Ты сама это когда-то сказала. И будет это равновесие

там, где решит судья. Вот и реши, рыжая, ты не против своей кухни? Мне она кажется вполне уютной.

– А сила? – Селль, похоже, еще не до конца поверила в такой расклад. – Та, что скопилась в подвале твоей виллы?

– И силу заберем, – кивнул темный. – Начнем ритуал здесь – она сама и перетечет. Неважно где ее копили, важно лишь, где та в итоге понадобится, достаточно будет канал открыть. А проводник у нас уже есть, не сомневайся.

– Н-ну, пойдем, раз так, – первой двинулась она к двери на лестницу и невольно оказалась слишком близко к Шернолу. Тот, едва поднявшись из кресла, вдруг шарахнулся с таким лицом, что Селль аж замерла, не зная, что и думать. Но потом просто выкинула это из головы, когда под пристальным взглядом Арделана бывший наставник сделал вид, что всего лишь споткнулся. Бывает, что.

А вот Отти она, проходя мимо, осторожно взяла за плечи, развернула и пропустила вперед – слишком растерянным тот выглядел, и очень хотелось поддержать мальчишку хотя бы вот так – буквально.

Он первым в кухню и шагнул, увидев там родителей и сразу успокоившись. И Рида, и Лас все это время благоразумно оставались внизу, предпочитая не вмешиваться в дела темных, и лишь настороженно прислушивались, что там наверху происходит, переживая за сына. Их мудрому примеру последовал и папа Виц – не иначе прикинул, что когда потребуется, его и тут найдут без проблем. Ну а Прати, сидевший за столом рядом, просто выкроил, наконец, время поесть. И заодно перекинуться парой слов с Бартом – без «специалиста по замкам» здесь, разумеется, тоже не обошлось, удержать его в мастерской, когда вокруг происходят такие события, было нереально даже приковав цепями.

– Так, – первым делом начал Арделан шагнув через порог и поймав на себе пять почти одинаковых взглядов, переполненных любопытством пополам с настороженностью. – Ласнер, с опекунством вы, надеюсь, решили? Возражений не будет?

– Нет, не будет, – откликнулся тот. – Понимаем же, что лучше выхода нам никто не предложит. Что уж теперь, раз уж все так вышло?..

Темный кивнул, словно и не сомневался в ответе:

– Бумаги оформим прямо завтра. А пока… Нам тут нужно кое-что сделать. Да, прям тут, – подтвердил он перехватив растерянный взгляд Риды и снова развернулся к механику. – А вы с Бартом… Присмотрите пока наверху, чтобы нам не помешали? Мало ли – любопытных хватает, тем более это стекло в приемной…

– Без проблем, – откликнулся Лас, а его помощник лишь молча кивнул, поднимаясь.

– Там револьверы на столе, – подсказала Ленро. – Но это на всякий случай. Гостей мы пока не ждем.

– Понял, – механик тоже встал. – Присмотрим.

– Дарив… – начал было Арделан, но та и сама все поняла:

– Я с ними пойду. Там же господин Риннард без сознания упал, так? Надо бы и за ним как-то присмотреть. Может, перенести куда – негоже человеку на полу лежать.

– Так некуда, – растерянно развела руками

Ленро.

– Угу. Диван там он сам разломал, – с готовностью поддержал ее темный. – Вот пусть теперь сам и страдает.

– Ну хоть в кресло попробуем, – женщина упрямо не желала расставаться с идеей о ком-то позаботиться.

– Попробуйте, – не стал возражать темный. – Но сюда в ближайшие полчаса не заходите, не надо.

– Мы поняли, – ответил за всех Лас, но к лестнице дружно потянулись все трое, быстро скрывшись наверху.

– Так, а сейчас еще одна формальность – оглядел Арделан оставшихся, когда те ушли. – Виц, вот теперь пора.

– Клятву? – уточнил тот вставая.

– Конечно, – дернул уголком рта темный. – Что ж еще? И… Отти, становись рядом и повторяй тоже. Поклянетесь сразу оба, «раз уж так вышло».

Парень оглянулся на Селль, все еще державшую его за плечо, перехватил ее согласный кивок и неторопливо пошел к хозяину Клумбаски, явно больше него знавшему, что и как нужно делать.

А Ленро поняла, что сейчас впервые увидит, как темные приносят вассалитет, приготовилась к зрелищу и… слегка разочаровалась. Ни на колени никто не пал, ни всплесков силы не случилось, ни даже артефактов не понадобилось. Несколько вполне обыденных фраз, смысла за которыми стояло много больше, чем можно было подумать, и тьма, что скрывала дом благодаря Арделану, словно чуть шелохнулась – то ли свидетелем стала, то ли сразу хозяином.

Всё.

Но каким-то шестым чувством Селль поняла – возникшую связь больше не развязать. Никогда и ни при каких условиях. Никому.

– Ну а теперь пришло время позаботиться о декорациях, – кивнул Арделан, явно довольный тем, как все прошло. – Рыжая, ты ведь ждала чего-нибудь эффектного, правда? С громами, молниями и пентаграммами? Не отпирайся, я все равно знаю. Вот мы сейчас твои ожидания и оправдаем.

Он придирчиво осмотрел стол, тот самый, за которым они так часто обедали, рывком вытащил его на середину, достал из кармана несколько обычных карандашей, прихваченных из кабинета, и позвал:

– Пратенс, помогай. Я набрасываю, а ты отрисовывай за мной уже как положено. Сможешь?

– Да, – очень серьезно подтвердили ему.

– По четырем углам встанут вектора на внутренний периметр, по четырем сторонам – на внешний. Понял?

– А… – несколько неуверенно откликнулся тот, – накопитель где будет? В центре?

– Конечно, где ж еще?

– Ага, – вдруг осенило парня. – Артефакт, да? У вас есть какой-нибудь артефакт, правильно?

– Не какой-нибудь, – хищно усмехнулся ему в ответ темный, – а самый что ни на есть лучший. Подходящий и-де-аль-но. Начинаем, хватит уже тянуть.

Схему на столе набросали минут за пять – особой тщательности тут не требовалось, достаточно было просто правильно обозначить вектора. И Арделан с каким-то совершенно особым удовольствием принялся расставлять вокруг свои фигуры – в точности как игрок, предвкушающий хорошую партию:

– На внешний контур встанут… – он задумался, вспоминая точную формулировку, – …четверо живых за одну цену.

А потом обернулся к Нупрев:

– Ты ведь тоже поняла, да?

– Конечно, – подтвердила блондинка. – Цена – это сила, от которой им пришлось, считай, отказаться чтобы выжить. Закреды, Пратенс, Виц. Четверо.