Время Воронов
Шрифт:
Постепенно Рейвен отдышался и успокоился. Повернулся к нему:
— С тобой этого не случится. Ты не повторишь ошибку Элдрика. В городе ничего о тебе не будут знать. Чем быстрее мы поймаем Прекрасного Принца, тем меньше придется просидеть взаперти. Убьем его, и все у нас будет хорошо. Все просто, понимаешь?
— Этому тебя Элдрик научил? — тихо спросил Льюис. — Заботиться о Воронах, плевать на горожан и убивать Рыцарей?
— Конечно. Ты наконец-то понял суть. Горожане — еда, Принц и Рыцари — враги. А Вороны — это мы с тобой. Мы должны выжить, они — умереть. Тогда все будет правильно.
Льюис
— Я хочу побыть один. Я должен это обдумать.
— Думай хоть семь лет, повелитель. А я начну готовиться к охоте на Принца.
Рейвен тепло улыбнулся ему и ушел.
Стук притворенной им двери показался Льюису ударом топора на эшафоте.
***
В следующие пару дней Льюис заперся у себя в покоях и тщетно пытался найти выход. Господи, неужели Вороны действительно творили такое? Двое Принцев были убиты столь страшным образом. А Рыцарей травили в трактирах и заводили в засады. Почему же горожане помогали убивать своих защитников?
Он спросил об этом у Рейвена, и тот дал чудовищный в своей простоте ответ:
— Тоже жить хотели. Не отравит еду Принца — умрет сам. Но Элдрик всегда сначала уговаривал по-хорошему: скажем, семья трактирщика получала охранную грамоту от наших нападений. Тогда что есть Прекрасный Принц, что его нет — трактирщику уже все равно. Бывали принципиальные глупцы, но большинство понимало: Принцы меняются, а Вороны в городе будут всегда. Эти грамоты даже во Время Принца действовали, хотя Белая Мразь за них вешал. Жаль, никого из тех трактирщиков уже нет в живых, придется подкупать новых.
Льюис молча ушел. Он ничего не мог на это сказать и не собирался спорить. Рейвен, на удивление, стал относиться к нему дружелюбнее: чаще улыбался, охотно делился подробностями своей жизни и подбадривал, явно считая охоту на Принца решенным делом.
Льюис думал о Принце Ричарде. Он был далек от всепрощения, и этот человек все еще вызывал в нем гнев, но теперь стало ясно откуда взялась его жестокость. Пять лет жизни в аду: постоянная тревога, ни одной спокойной ночи и вечное ожидание нападения. Регулярные смерти друзей. Предатели-горожане, за которых Прекрасный Принц продолжал сражаться. И Вороны, способные на любую подлость и нечеловеческую жестокость. Поневоле начнешь считать их монстрами.
К некоторому своему замешательству, он понимал и Элдрика. Тот страстно хотел выжить и не нашел лучшего способа, чем методично уничтожать любую угрозу, наплевав на мораль. Читая его записи об охоте на Принца, Льюис прочувствовал безнадежность, сквозящую в них. Похоже, Элдрик не был дурным человеком изначально, а лишь смирился со своей новой ролью проклятого Великого Ворона. Он был добр к своему окружению, поддерживал порядок в убежище, но относился по-человечески только к Воронам. Ради их мирной жизни Элдрик погрузил город в хаос, полный страха и насилия. Неудивительно, что его хотели убить любой ценой. Жестокость Ричарда стала зеркальным ответом жестокости Элдрика.
В городе шла полноценная война, с постоянными жертвами с обеих сторон. Но как прекратить ее? Попробовать договориться с новым Прекрасным Принцем? Но Ричард ничего
Но это же безумие! Каждые семь лет убивать человека, а то и нескольких, и так, пока очередной Принц не перехитрит Льюиса и не убьет его самого. А потом начнется очередная кровавая жатва беспомощных проклятых.
Нужно что-то придумать. Разорвать порочный круг. Льюис не станет таким, как Элдрик. Не будет растить бойцов и отправлять их на смерть вместо себя. Защищать слабых это одно. Учить мальчишек, подобных Рейвену, убивать — другое.
У города больше не будет безжалостного и коварного Великого Ворона, топящего его в крови. Льюис не пойдет этим путем. Пусть он слаб, но по течению плыть не намерен. Он найдет другой вариант решения проблемы.
Пока в городе не объявился Прекрасный Принц — время еще есть.
Льюис понятия не имел, насколько ошибался.
***
Напряженный Рейвен привел к нему двух Воронов: мужчину средних лет и крепкого молодого парня, новичка, тренируемого в бойцы. Оба они рассказали о нападении на них во время охоты. Истории были похожи: ночь, крики жертв и вооруженный воин, вступившийся за них. Ворон постарше улетел сразу, как только воин выхватил меч из ножен. Боец попытался помериться силой, метнул чернильное пламя, но противник ловко увернулся и атаковал. Парень получил крепкий удар в челюсть и мечом по касательной, после чего испугался и сбежал. Теперь он с опаской поглядывал на Рейвена, явно боясь нагоняя, но тот выглядел задумчивым, а не сердитым.
У Льюиса упало сердце.
— Это новый Прекрасный Принц? Так быстро?
— Не может быть, — отрезал Рейвен, — Время Воронов только началось! Да и будь это Принц, им живыми бы не уйти. Вы видели у него магию и сияющие белые доспехи?
Оба Ворона покачали головами.
— Значит, приезжий. Не понял еще, куда попал. Бывает.
— Он не приезжий, — возразил старший Ворон, — это был стражник.
— Смеешься, что ли? — фыркнул Рейвен. — Стражники — трусы! Они вечерами на улицу и носа не высунут, чтобы не стать кормом.
— А разве им не положено патрулировать город? — удивился Льюис. — Днем я их точно видел.
— Так то днем. С Воронами стражники не связываются, боятся.
— Но он был в форме! Я хорошо ее разглядел, когда взлетел!
— Я формы не видел, — признался парень, — а вот волосы у него короткие, так что похож на стражника.
Льюис с облегчением выдохнул.
Просто смелый стражник. Ничего страшного. Но вот то, что он нападает на Воронов — очень плохо. С этим нужно что-то делать.