Все мы злодеи
Шрифт:
— Я не собираюсь умирать.
— Но если ты не умрешь, тебе придется жить с этим.
Алистер подумала о могиле дорогой тети Альфины на их заднем дворе. Последний победитель Лоу покончил с собой после турнира, за четыре года до рождения Алистера. Алистеру нужно было быть сильнее этого. Ему нужно было пройти эти испытания, какими бы сложными они ни были. Ему нужно было пережить это, чтобы наконец-то представить себе жизнь за пределами этого поместья, чтобы узнать, был ли он кем-то иным, кроме Лоу, любимого злодея города, а теперь и всего мира.
— Это то,
Хендри вздохнул. — Я бы хотел, чтобы тебе не пришлось.
Позже тем же вечером Алистер переоделась в свежий черный свитер. Он носил заклятие с Чумой Винодела, и хотя его создание принесло ему боль в животе и темный синяк вдоль трахеи, в остальном он был не хуже потрепан. Камень светился гранатовым светом, как кристаллизовавшаяся кровь.
Мать Алистера встретила его в главном зале.
— Ты ничего не сделал с волосами.
Каждое слово, которое она произносила, звучало низко и жутко, как минорный аккорд.
— Что не так с моими волосами?
Он сдул с глаза растрепанный каштановый локон.
Она нахмурилась. — Ты выглядишь дико.
Он ухмыльнулся, представив себя воющим в лесу за поместьем. — Хорошо. Так кто же эти гости?
У Лоу редко бывали гости.
— Увидишь.
Она положила руку ему на плечо и повела его по коридору.
Поместье Лоу напоминало дом, вырванный из навязчивой сказки. В каждом очаге потрескивал огонь, отчего каждый предмет обивки, каждая комната и каждый Лоу пахли дымом. Полный темного соснового дерева и железных канделябров, он был местом, где девушки кололи пальцы о прялки, где каждый фрукт имел привкус яда и порока. Мальчики выросли, разыгрывая эти истории. Хендри играл и принцессу, и рыцаря; Алистер всегда был только драконом.
Глазеющие семейные портреты украшали каждую стену в гостиной. Его бабушка чопорно сидела на мягком диване, а группа взрослых неловко стояла у двери, словно не желая приближаться к ней.
Хендри прислонился к задней стене, их дядя и мрачный восьмилетний двоюродный брат стояли рядом с ним. Волосы Хендри были причесаны, а одежда выглажена. Алистер присоединился к ним и осторожно заправил свитер.
— Алистер, Хендри, подойдите и сядьте рядом со мной, — приказала бабушка. Братья переглянулись и неохотно заняли места по обе стороны от нее. Она нежно сжала руку Хендри и строго посмотрела на Алистера. — Это владельцы каждого магазина заклинаний или заклятий в городе. Поскольку вы оба имеете право быть названными чемпионами, каждый из них пришел, чтобы представить вам обоим свои товары.
Создатели заклинаний нервно смотрели на них, явно считая себя скорее заложниками, чем гостями. Алистер изучал их всех. Большинство из них были из известных ремесленных семей. Там была женщина с темно-коричневой кожей и волосами, заплетенными в замысловатые косы. Старик со светлой кожей,
А в углу — женщина в коричневом брючном костюме, которая наблюдала за происходящим с явным презрением.
— А это агент Хелен Ю, — представила ее бабушка. — Ты помнишь, когда она приезжала в прошлом году?
Алистер помнил. Агент Ю работала на правительство, в каком-то военном ведомстве или службе безопасности, или что-то в этом роде. Она и ее команда чуть не снесли дверь Лоу после того, как Традиция Трагедии показала, что семья владеет самой опасной магией в мире. Поначалу даже Марианна Лоу испугалась. В течение восьми столетий семья-победитель несла молчаливую ответственность за то, чтобы использовать часть своей высшей магии, чтобы сохранить турнир в тайне, в страхе перед этим самым моментом. Они затуманили воспоминания всех горожан, не участвовавших в этом напрямую.
Правительство пока пощадило их, но Марианна была вынуждена уменьшить свои тиранические угрозы на случай, если правительство передумает. Зло в современную эпоху было хрупким равновесием.
Со своей стороны, Алистер живо помнил, как один чиновник конфисковал дневник, который он хранил в ящике для нижнего белья, в качестве потенциальной улики. Он задавался вопросом, читала ли агент Ю это и знала ли, что у Алистера когда-то были непристойные фантазии о плохом парне по имени Мантикора в детском мультфильме.
Но когда агент Ю пристально посмотрела на него, это было серьезно. — Не обращай на меня внимания. Я всего лишь наблюдатель за турниром.
Его бабушка выглядела так, как будто она абсолютно не возражала. Но, тем не менее, она вернулась к заклинателям. Один за другим каждый из их «гостей» ставил на кофейный столик коробку в подарочной упаковке, как будто это был свадебный душ Алистера.
— Эти заклинания — лучшая защита, которую может предложить торговый центр Алешира, — холодно сказала женщина с косами. — Шлем Воина может блокировать любое проклятие девятого класса, — Алистер очень сомневался, что кто-либо из чемпионов был способен на проклятие после седьмого класса, — а Разделяющая Дымка может уменьшить действие проклятия вдвое. В Тылу Врага никто не может обнаружить заклинателя никаким другим чувством, кроме зрения.
Губы Алистера дрогнули в улыбке, представив, что кто-то не может попробовать его на вкус и зачем ему это нужно.
— Я предоставил ассортимент моих любимых заклятий, — сказал тот, у кого была подводка для глаз. У него был ровный, скучающий голос, даже когда он стоял в логове льва. — След Ада сожжет все в радиусе девяти метров до пепла. Коварные Проволоки позволяет вам устанавливать смертельные ловушки, которые враг может заметить только при очень пристальном внимании.
Каждый раз, когда заклинатель или чародей произносил свою речь, Марианна кивала и жестом приглашала их внести свой вклад в сокровищницу. Агент Ю, верная своему слову, наблюдала и ничего не говорила.