Вселенная файа. Трилогия

Ефимов Алексей Алексеевич

Айэт с запозданием вспомнил, что не взял с собой ничего, даже еды, но это лишь придало ему бодрости, - бежать налегке куда легче, а он привык, наевшись утром, работать потом весь день. Значит, до вечера он не будет страдать от голода, а потом... ну, там видно будет. Хотя звезда скрылась в тумане, он по-прежнему видел её - в своей душе, наслаждаясь быстрым бегом.

Он не думал, что ждет его в случае поимки, и замедлил бег, лишь когда вокруг потемнело, а туман стал таять клочьями, - он пробежал уже больше мили и попал в лес, а туман ещё скрывал небо, светясь серебром. Белое Солнце вот-вот должно было взойти.

Видимость здесь была лучше, и он вновь ускорил бег. Добежав

до бревенчатого мостика через ручей, он спустился к нему, чтобы напиться. После быстрого бега Айэт не устал, лишь немного запыхался. Утолив жажду, он взглянул на свое дрожащее отражение.

Что ж - для беглого батрака он выглядел совсем неплохо. Буро-зеленая накидка, пусть и выгоревшая на плечах, отлично сливалась с лесным сумраком. Правда, лицо с высокими скулами и длинными глазами не слишком нравилось Айэту, - оно казалось слишком красивым, причем, не только ему, и из-за этого у него были неприятности. Черные, как ночь, давно не стриженые волосы, густые и спутанные, падали на спину. Обнаженные руки в разрезах накидки казались достаточно мускулистыми, и только грязные босые ноги портили впечатление.

Теперь Айэт шел своим обычным быстрым шагом, - хотя его уже должны были хватиться, стоило поберечь силы. Солнце, наконец, взошло, птицы встречали его хором упоительных голосов, перелетая с ветки на ветку, утренний аромат леса заставил Айэта невольно ускорить шаг. Он шагал легко, представляя, что его просто отпустили, и он волен идти, куда хочет.

Впрочем, фантазии не помешали ему услышать за спиной шум мотора. Айэт тут же бросился в заросли и замер под ветками, плотно прижавшись к земле. Через минуту по дороге промчался разболтанный грузовик, - Айэт узнал среди селян надсмотрщика своей группы. Они не заметили его, но всё же он, испугался, - от собак не спрячешься, и, если их пустят по его следу... нет, уже должны были пустить! Вдруг он усмехнулся, вспомнив испуганный лай при появлении Звезды, - наверняка, все собаки в Таре сидят по своим будкам, поджав хвосты. И пройдет не меньше недели прежде, чем они опомнятся. Значит, и от самой главной опасности его спасла Звезда!

Айэт успокоился, но радужное прежнее настроение уже не вернулось к нему. Он вспомнил о своей первой, неудачной попытке побега, - почти полгода назад. Тогда рубцы от кнута не скоро сошли с его тела, и он навсегда усвоил, что судьба беглеца зависит от его осторожности.

Он лежал тихо, почти полчаса, пока машина не вернулась. Лишь убедившись, что все охотники сидят в ней, он осмелился пойти дальше, вслушиваясь в каждый звук.

Айэт нахмурился, подумав, что, не поймав его, надсмотрщики сорвут злость на его друзьях. Близких друзей в Таре он, правда, не завел, но имел несколько приятелей, очень неплохих ребят. А сейчас они наверняка воют под кнутом, проклиная его. И, если его поймают, - они превратятся в его злейших врагов, да и остальные...

Айэт вздохнул. Он уже понимал, что поступил очень глупо, но не возвращаться же ему! Тем более, что план побега он уже давно и тщательно продумал. Если он сможет добраться до Асуса, ему наверняка помогут несколько оставшихся там друзей. А вот их родители, - и, увы, его собственные, - сдадут его в полицию, едва увидят. К тому же, до Асуса неделя пути, - и всё это время он будет пробираться окольными тропами, ночуя на земле, кормясь грязным воровством, и притом с немалым риском, - селяне всюду ревниво оберегали плоды своего труда. Но вот зато потом...

Айэт вспомнил карту Акталы, - он видел её в школе, каждый день нудных занятий, и отлично всё запомнил. За Асусом, - невысокий и лесистый хребет Аса, за ним, - обширная и малозаселенная долина Рутсы, за

ней, - море Птиц, а дальше, на Великих Равнинах, стоит Тар-Актала, великий город, столица всего мира, который знал Айэт. Он также знал, что жизнь и порядки в ней совсем иные, чем здесь. Недаром её называли рассадником вольнодумства. Столичная молодежь держалась сплоченно, и там никого не посылали на принудительные работы. Там же был узел железных дорог, ведущих в любую часть известного мира. И, самое главное, - там не жили ненавистные ару.

До столицы было всего полторы тысячи миль, - но как пройти их одинокому босому беглецу, у которого нет ни документов, ни денег?

Айэт усмехнулся, - кроме двух кусков ткани у него вообще ничего не было. Тем не менее, он нашел в чистом небе точку Звезды, и, следуя за ней, ускорил свои, и без того быстрые шаги.

* * *

Неделю спустя, с опаской пробираясь по темным улицам родного города, Айэт уже не был столь самоуверен. Путь всего в сотню миль оказался очень трудным. Он с тоской вспоминал Тару, где у него, по крайней мере, была своя постель и сытная еда. Теперь же каждая вылазка за пищей превращалась в опасную охоту. Еду ему приходилось воровать. Сие малопочтенное занятие недаром считалось опасным: не раз Айэту приходилось уносить ноги, а порой на него и спускали собак.

Мальчиком он чуть было не утонул, прыгнув с моста в реку. В Таре его едва не затоптала обезумевшая во время пожара скотина, бросаясь из стороны в сторону. Но все опасности стихий оказались ничтожны перед опасностями огромного мира людей. На третий день его всё же схватили крестьяне и, иссеченного в кровь, повесили за руки на деревенской площади. Весь день Айэт терпел насмешки гогочущих крестьян, мучаясь от боли в растянутых запястьях, палящего солнца, воспалившихся рубцов и жажды. Потом, ночью, всё же смог подтянуться, распутать зубами узел и удрать. Ему не раз приходилось отбиваться от наглых бродяг, покушавшихся на крохи добытой им еды и даже на его невинность. Один богатый землевладелец устроил на него настоящую охоту и Айэт чудом избежал ружейных пуль.

Днем он отсыпался в глухих зарослях, а домой пробирался ночами. Идти в прохладной тьме оказалось легко, его босые ноги сами знали, куда ступать. Впереди, указывая путь, на фоне бледных, неправдоподобно высоких труб Засолнечной Стены неизменно сияли две крошечные, но яркие голубые луны. В синевато-черных небесах парили бесчисленные звезды, - они казались тусклой пылью, тающей в голубоватой бесконечности.

Айэт шел по полям, обходя дороги, селения и любые признаки людей. Внимательные глаза и чуткие уши надежно хранили его от опасностей. За ночь он проходил, наверно, миль двадцать или тридцать. Когда начинал брезжить рассвет, он засыпал, устроив гнездо из веток и травы в кроне какого-нибудь дерева. Спать в них было очень неудобно, - и, вдобавок, однажды на рассвете кто-то попытался забраться к нему. Недолго думая, он ударил нахала пяткой в морду, - а утром обнаружил на коре такие отметины от когтей, что его бросило в дрожь.

Айэт страдал от голода, а по ночам отчаянно мерз, но всё же каждую ночь осматривал небо, надеясь увидеть Звезду. Её не было. И только сегодня, с верхушки дерева, откуда он уже видел тускло освещенные окраины Асуса, Айэт заметил её рядом с диском Наксты, - она стала маленькой и слабой, но это, несомненно, была его звезда. Сейчас она подходила к луне всё ближе.

Когда они должны были столкнуться, звезда вдруг засияла ослепительным светом, - так, что даже небо посерело, а от домов протянулись пугающе четкие тени. Даже на колоссальных трубах Засолнечной Стены дрожал её небывало яркий отблеск.