Вселенская пьеса
Шрифт:
Профессор, тем временем замолчал, допил свое пиво и заказал еще. Я не выпил и половины.
– Что случилось с теми, кто вошел в корабль?
– не выдержал я.
– Они все мертвы, - ответил безразлично Стерт.
– Все двенадцать человек умерли сразу, стоило им войти внутрь.
– Кто-то из инопланетян остался жив?
– тихо спросил я.
– Корабль остался жив, - так же тихо ответил социолог.
– Только эту жизнь не засекает ни одно сканирующее устройство.
Над нашим столом повисло тягостное молчание. Я глотнул пива, потом еще. В ресторан зашел толстый мужчина,
– Еще группы заходили на корабль?
– наконец спросил я, понимая, что услышу утвердительный ответ.
– Да, - сказал нехотя Родеррик.
– Добровольцы. По одному, через две недели после гибели первой группы.
– Удачно?
– Один вошел и вышел, - Родеррик пронзительно взглянул на меня.
– Значит, вы хотите предложить мне стать добровольцем?
– спросил я нетвердо.
Родеррик утвердительно кивнул, не отрывая от меня сверлящего взгляда.
– Почему я?
Стерт молчал, и я продолжал задавать вопросы:
– Вы ведь видели этот корабль, Родеррик, но как вы проникли в эту тайну? Почему вы можете предлагать такое? Какое отношение вы вообще имеете к американским ВВС?
– Это уже не дело американцев, Антон. Это дело всей Земли. У меня много друзей, и некоторые из них посчитали, что я смогу оказать им кое-какую помощь в исследованиях. Так я и попал к ним. Вот так я зашел туда и вышел.
Дар речи покинул меня. Стерт, ворчливый профессор социологии, которому вечно не нравится итог проделанной работы, оказался тем, кто вошел и вышел из корабля инопланетной цивилизации, готового убить любого пришельца!
Да, Стерт был прав. Разговор предстоял долгий и важный.
– Как он выглядит?
– спросил я, но Родерик на этот раз не счел нужным разглагольствоваться.
– Если вы, Антон, согласитесь на мое предложение, все сами увидите.
– Почему я, Родеррик? Побывав на корабле, вы что-то поняли? Вы разработали какую-то теорию?
– Нет, Антон, - Родеррик вздохнул тяжело, даже устало.
– Я ничего не понял. Мне просто показалось...
Он замолчал, а я все ждал объяснения.
– Что?
– наконец подбодрил я профессора.
– Вы похожи, - как-то смущенно закончил Родеррик.
– Похожи?
– выдохнул я. Какой бред несет этот человек! Ну не может такое произносить душевно здоровый профессор.
– Я больше ничего не могу рассказать вам, Антон. Я и так рассказал слишком много. Если вы согласитесь - узнаете куда больше.
– Ну, так сделайте мне это предложение целиком, я что-то запамятовал...
Стерт поджал суховатые губы, поиграл желваками...
– От лица, видимо, Объединенного Комитета Управления Безопасностью Земли (теперь вот и такой есть) я предлагаю вам контракт. Добровольцу предстоит взойти на инопланетный корабль и стать членом его экипажа, послужить Земле и неплохо заработать. В случае вашей гибели, родственники получат большие деньги. Куда-то я далеко забежал, - прервал сам себя профессор.
–
– Я должен подписать контракт?
– спросил я тихо.
– Так вы согласны?
– встревожено уточнил профессор. Только сейчас я понял, как он нервничает.
– Нет, сэр, пока я просто задаю вопросы, на которые мне необходимы ответы.
– Я же уже рассказал вам о риске, - начал недовольно Стерт, но я не дал ему договорить.
– Профессор, понимаете, в чем дело? Я не могу ответить сразу. Я согласен признать: вы рассказали мне все, что могли, но ведь корабль убил двенадцать человек!
– Семнадцать, - спокойно поправил меня Родеррик.
Я бросил на него короткий взгляд, пораженный спокойствием обычного профессора социологии, предположительно хорошего семьянина и добропорядочного гражданина Англии. Я впервые пригляделся к Стерту внимательно, обнаружил на безымянном пальце едва заметный след от кольца.
– Вы женаты, профессор?- внезапно осмелился я.
– Был, дважды. Моя вторая жена скончалась четыре года назад, сердце...
– Простите. Но у меня есть еще вопросы. На борт звездолета еще поднимались люди после вас, так?
– Да, - нехотя кивнул профессор.
– После меня было еще двое смельчаков. Они мертвы.
– Их нашли и привели вы?
– Нет, - резко ответил Родеррик.
– Они пришли сами, в это время меня вообще не было на базе, я был здесь, в Лондоне, выдавал вам задание на курсовую. В противном случае я бы запретил этим глупцам лезть на борт, они не подходили! Там вообще не было никого подходящего!
– Как они умерли? Все они?
Родеррик отвернулся, прикрыл глаза, вслушиваясь в шум машин за пределами ресторанчика.
– Быстро, Антон, одно мгновение и они были мертвы, а тела их поглощал корабль. Кажется, он использовал их как биологическое топливо.
Я был не в силах нарушить молчание, Стерт допил второй бокал пива и сказал:
– Я не отвечу более ни на один ваш вопрос, Доров, потому что это будет опасно и для меня и для вас. Теперь отвечать придется вам.
– Последний вопрос, - хрипло попросил я.
– Вам было страшно, когда вы заходили в него?
– Очень, - почти шепотом отозвался Родеррик.
Около минуты я смотрел туда же, куда и профессор - за окно; смотрел на людей и машины, асфальт и дома. Надоело ли мне жить? Нет! Я надеялся, что войду и выйду, как Родеррик Стерт. Может быть, корабль не убивает социологов? Но ведь я в тайне хотел быть психологом!
– Ваш ответ, Антон?
– не глядя на меня, спросил Родеррик.
– Я согласен, - одним глотком допив пиво, ответил я.
Я чувствовал себя очень неуверенно, и не имело значения, что рядом со мной стоял как обычно спокойный, слегка ироничный профессор Стерт. Его поддержки было недостаточно. Американские военные - народ неразговорчивый и угрюмый - смотрели на меня неприветливо, все время норовили задеть. Меня предупредили, что я не узнаю, где находится корабль: повышенный уровень секретности, военная тайна и прочие бла-бла-бла... Скорее всего, они боялись, что, увидев корабль, я откажусь в него входить. Тогда со мной что-то надо будет делать.