Вторая Академия

Силаева Ольга

Я вздохнула.

– Конечно… мастер Рэй.

– Именно. – Рэй поманил меня за собой. – Идём.

Повинуясь его прикосновению, в стене открылась незаметная дверь. Мгновение спустя мы оказались в пустой аудитории. Лишь полукресла с сиденьями из скрипящей кожи полукругом стояли у стены. Тяжёлые портьеры чёрного бархата закрывали окна.

Рэй пропустил меня вперёд – и мягко, бесшумно затворил за нами дверь. Я прошла на середину класса, обернулась и скрестила руки на груди:

– Я прошла твоё испытание, –

чётко произнесла я. – Я приняла присягу и осталась в Академии. А ты даже не подумал прийти мне на помощь. Где ты был со своей руной сумрака? Подслушивал в коридоре?

Рэй словно не услышал обвиняющих интонаций в моём голосе.

– Лорд Нил и леди Алетта, – отрывисто произнёс он. – Двое самых влиятельных мастеров Академии. У них неизмеримо больше власти, чем у всех остальных, и они оба курируют исследования в области рун и древних знаний тёмных сиддов.

Он помолчал.

– Лорд Нил много лет близко дружил с твоим отцом. А леди Алетта заинтересовалась императором Сарффом ровно пять лет назад.

Я чуть не попятилась.

– Ты хочешь сказать…

– Что ни того, ни другую не стоит сбрасывать со счетов, когда речь идёт о нашем подозреваемом, – спокойно произнёс Рэй.

– Так ты поэтому оставил меня одну и не стал защищать! – выдохнула я. – Чтобы посмотреть на их реакцию!

Лёгкая улыбка.

– Что-то вроде того. Впрочем, доказательств у меня нет. Лорд Нил практически вне подозрений: его характер, привычки, знакомства, стиль речи и образ жизни не претерпели ни малейших изменений пять лет назад. Если сравнить с тем, что мы знаем о Маркусе…

– Это не он, – прошептала я.

– Но Маркус может использовать его втёмную. Твой отец наверняка знает слабые места лорда-хранителя, и это дорогого стоит.

– А леди Алетта? – неуверенно спросила я. – Знаешь, мне на миг почудилось…

Рэй на мгновение изменился в лице – так страшно, что я чуть не отпрянула.

– Что тебе почудилось?

Я нервно сглотнула.

– Когда леди Алетта сказала, что мой отец не одобрил бы меня… мне показалось, словно я разговариваю с ним самим. Может быть, я просто напридумывала себе что-то после твоих слов, но если ты тоже её подозреваешь…

Рэй молча смотрел на меня, и в его лице было что-то далёкое, тёмное и чужое. Мне вдруг очень захотелось тихонько отступить к двери, нашарить ручку и сбежать.

Но он провёл по лбу спокойной рукой, и наваждение прошло.

– Ни в чём нельзя быть уверенным, – произнёс он негромко. – Ни в ком.

– Кто угодно может оказаться моим отцом, правда? – прошептала я. – Любой студент, любой преподаватель Академии. Даже ты.

Рэй медленно кивнул, глядя на меня:

– Вот-вот. Я тоже думал об этом первые месяцы. С кем я говорю? Кто этот человек на самом деле?

– И всё ещё думаешь? Или же он давно сменил тело? Покинул

Академию?

Рэй прислонился к стене и устало вздохнул.

– Я не знаю, – произнёс он утомлённо. – Я могу лишь надеяться.

Он вдруг ухмыльнулся:

– Но провокацию я устроил знатную. Если Маркус здесь, он должен чувствовать себя как на раскалённых углях: ведь то, что ты моя ученица, менее всего похоже на случайность. Я жду его ответного хода. Очень жду.

Мой отец здесь, в Академии. Возможно, я только что говорила с ним. С обладателем легендарной руны бессмертия, ради которой прошлый император рискнул всем.

Я вдруг нахмурилась.

– Подожди. Если у него руна бессмертия, что может быть проще? Достаточно посмотреть на подозреваемых без одежды.

– Если бы это было так просто, император, будучи любовником леди Алетты, уже раскрыл бы её, – хмыкнул Рэй. – Увы, я подозреваю, что руна бессмертия не видна на коже. Возможно, иногда она показывается. Но когда? Как?

– А на коже Маркуса Рише татуировки не было? Даже после смерти?

Рэй покачал головой:

– Я осмотрел его тело. Ничего. Так что постараться придётся тебе.

Мои брови взлетели:

– Мне?

– Присмотрись к нашим главным подозреваемым. – Рэй взглянул на меня, и его взгляд был циничным и откровенным. – Леди Алетта, лорд Нил. Используй каждую возможность, чтобы с ними сблизиться. Потому что ты здесь именно за этим.

– Как приманка для отца?

– Для его чувств и для его человечности. – Лицо Рэя сделалось серьёзным. – Он скучает по тебе, Фаэль. Не может не скучать.

– Он – и скучает по мне? Безжалостный бессмертный? – Я невесело улыбнулась. – Ты мне льстишь.

– Очень надеюсь, что нет, – неожиданно жёстко сказал Рэй. – Потому что если окажется, что ему на тебя плевать, ты мне здесь не нужна.

Я смотрела на него в неверии. Серьёзно? Он заставил меня бросить всё, отказаться от приданого, выступить против лорда-хранителя, согласиться на унизительное наказание… и сейчас он готов вышвырнуть меня отсюда?

Я открыла рот, готовясь яростно на него наброситься, но Рэй вдруг удовлетворённо улыбнулся:

– Гнев. Очень хорошо! Используй его.

Я выдохнула с облегчением. Он меня только дразнил!

Впрочем, с агентом имперской разведки ни в чем нельзя было быть уверенной.

– Я наказана, – произнесла я вслух. – Позорная стена, с утра до полуночи. И я не знаю, надолго ли. Ты мне поможешь?

Рэй поднял брови:

– Ты серьёзно думаешь, что я пообещаю освободить тебя уже на следующий день? Ну уж нет. К тому же у тебя больше ресурсов, чем ты думаешь.

– Каких?

– Догадайся.

Его лицо выглядело усталым и неожиданно уязвимым, и я вдруг поняла, что Рэй был чудовищно измучен. Спал ли он этой ночью вообще?