Вторая Академия

Силаева Ольга

Я едва заметно наклонила голову.

«Спасибо тебе».

«Тебе не за что благодарить», – ответили его глаза.

Когда блеск молний на алебардах гвардейцев окончательно растаял в сумерках, я вдруг остро почувствовала себя беспомощной. День ещё не был окончен, а я была совершенно одна.

Я зябко поёжилась.

И тут послышались шаги. Двое гвардейцев остановились на краю сквера, и вперёд выступила знакомая худощавая фигура.

Лорд-хранитель Академии. Лорд Нил.

Я точно не

сплю?

Неважно. Я выпрямилась. Один из главных наших подозреваемых направлялся ко мне, и я должна была воспользоваться случаем. Узнать хоть что-то. Пусть даже сам он и не изменился пять лет назад, но, если они с отцом были друзьями, у лорда Нила почти наверняка были ответы.

– Не ожидал, что ради обычной студентки наследники благородных родов будут нарушать правила Академии, – проронил лорд Нил негромко, остановившись напротив. – Что в вас такого, что пробуждает подобную преданность, Фаэль?

– Я не знаю, – тихо сказала я. – Может быть, то, что мы с Ксаром дружим с детства?

Лорд Нил вскинул бровь:

– И эта дружба побудила его отложить свадьбу с вашей сестрой на полгода? Интересная дружба. Вполне невинная, должно быть.

Я стиснула зубы.

– Да.

– Хм.

Мгновением позже пальцы лорда Нила вдруг загорелись слабым алым светом – и одновременно я ощутила давление на виски. Он прощупывал меня ментально. Из любопытства? Или ради важной информации?

Неважно. Он был в своём праве, но помогать ему я не собиралась. Он не был дознавателем-менталистом, как Берн: лорд-хранитель никогда не поставил бы свою психику под удар постоянных кошмаров. А это значило, что я могла сопротивляться.

Я стиснула зубы, изо всех сил закрывая своё сознание, удаляясь в свой мир, как учил меня отец. Алый дракон, летящий над далёким морем, блеск солнца на лазури волн – и стена пламени, окружающая меня крепостной стеной. Дыши спокойно, Фаэль. Ты справишься.

– Ещё интереснее, – констатировал лорд Нил. – Вы ещё и умеете закрываться. Но теперь, кажется, я знаю, что именно вы хотели сказать своей сестре. Что её жених в ваших руках. – Его глаза вдруг сузились. – И мне это не нравится.

– Почему? Вы так переживаете за Сильвейну? – не удержалась от иронии я.

– Нет, – невозмутимо произнёс он. – Но если её брак с молодым лордом Джавусом не состоится, боюсь, у вас будут все причины об этом пожалеть.

– Почему?

– Подумайте. Одна из сильнейших невест Академии, девушка с потрясающим даром. Думаете, принц Тиар обойдёт её стороной?

– Она не стала его невестой.

– Не стала, потому что была обещана дому Джавус. Но всё меняется. Как вы думаете, что сделает с вами ваша сестра, став императрицей? Любовницей императора?

Меня пробрала дрожь. Вот уж что совершенно не приходило мне в голову.

Повисло

молчание. Далеко вверху над Академией летел дракон с алой чешуёй на кромке крыльев, и у меня на миг сжалось сердце, когда я представила на его спине Рэя.

А потом подумала об отце. Он редко садился на дракона, но когда-то и он парил вот так в высоте.

– Как именно умер мой отец? – тихо спросила я. – Вы были во дворце в ночь переворота? Я почти ничего не знаю.

Лорд Нил ответил не сразу. Он подошёл к стене, исцарапанной надписями, и мне пришлось развернуться, чтобы его видеть.

– Маркус… покончил с собой, – произнёс он, остановившись у одной ему ведомой надписи. Коснулся её задумчивым жестом. – Алетта была там, и Джавус, и я тоже – в соседнем зале. Даже сын нового императора, хотя куда там мальчишке решать судьбу бывшего главы разведки. Не буду тебе лгать: мы и впрямь решали участь Маркуса. Никто не желал его убивать, но все понимали, что бред безумца бывает опасен. Позволить какой-нибудь сиделке невзначай узнать о тайнах империи? Даже если бы этими сиделками стали его жена и дочери – нет.

– Это жестоко, – прошептала я.

– Да. Думаю, Маркус сквозь туман своего безумия всё-таки понял это и решил облегчить нам задачу. Пока мы совещались, он воспользовался артефактом саморазрушения, встроенным в зуб. Направленный укол… его лицо даже не пострадало.

– И избавил вас от раздумий.

– От очень печальных раздумий.

Наши взгляды встретились. Сейчас лорд Нил мало напоминал величественного и замкнутого лорда-хранителя, который встретил меня в своём кабинете. Но всё же он был им. Могущественным – и очень одиноким.

– Мне не хватает Маркуса, – произнёс лорд-хранитель. – Мало кто умел слушать так, как он. Даже не будь мы друзьями, я восхищался им всё равно: ведь он спас империю. Император Дрэйг был безумцем, и этого не отрицает даже его младший сын.

Бывший младший принц. Рэй.

– Что вы думаете о Рэе? – быстро спросила я.

– Лорд Рэй… неординарный молодой человек, – отозвался лорд Нил с лёгкой усмешкой. – Но куда интереснее, что вы сами думаете о нём. Ведь вы выбрали его в качестве наставника, разве нет?

– Он… обаятелен, – уклончиво произнесла я.

– И опасен. Репутация безжалостного соблазнителя пристала к нему не просто так, – голос лорда-хранителя сделался холоднее. – Как бы я ни уважал Маркуса, если вы окажетесь непригодны к учёбе из-за разбитого сердца, я подпишу приказ о вашем исключении без малейших колебаний.

– Я поняла.

Он наклонил голову.

– Тогда мы поняли друг друга. Удачи вам, Фаэль.

Его пальцы скользнули по полузатёртой надписи на стене напоследок, и я наконец её увидела.