Второй шанс. Книга вторая

Звёздная Елена

— Свадьба принцессы Аделианны и подготовка к дипломатической миссии в Хараган. И то и другое требует моего присутствия, и, боюсь, вам нечего будет возразить на это.

Мрачно взирая на меня с высока, Каенар очень тихо сказал: — Ты очень умная, Асьен, но в столь же равной степени попросту идиотка.

Он поднял руку, осторожно лишил мое лицо белой вуали, провел костяшками пальцев по щеке, и прошептал: — Мой отец ценит таланты. Он оценивает их очень высоко, должен признать. Но излишне догадливых император всегда, неизменно и неизбежно устраняет. И вот об этом ты не догадалась, не так ли?

В полнейшем молчании, я стояла, глядя на сорочку Каенара и не рискуя поднять взгляд выше.

— Асьен, — легкое касание, обрисовывающее

овал моего лица, — мой отец любит меня, в этом ты права. Он так же любит всех моих сестер, но на этом предел его добросердечия заканчивается. По сути, между отцом и Эльтерианом гораздо больше общего, чем между ним и мной. Отец рос в условиях конкуренции за престол, просыпаясь утром, он никогда не был уверен в том, что доживет до вечера. А ложась спать ночью, мог лишь надеяться, что проснется утром. И постоянные предательства. Тот, кто сегодня был другом, казалось бы, самым близким, завтра мог оказаться злейшим врагом. Я другой. Люди, окружающие меня тоже другие. Я рос, как единственный наследник двух самых могущественных военных родов. Ребенок, бесконечно любимый своим кланом, тетей, что заменила мне мать, дядей, что всегда старался стать отцом, и собственно моим родным отцом, который готов был не спать ночами, занимаясь государственными делами, лишь бы проводить больше времени со мной. В результате я привык доверять людям, и единственным кто предал мое доверие является Эльтериан. Но для отца все иначе. Все совершенно иначе. И потому, ты больше никогда не отправишься во дворец без меня. Никогда и ни при каких условиях. И это не обсуждается.

Напряженно глядя на его императорское высочество, я понимала, что в данный момент он пытается меня защитить. Каенар действительно отличался и от своего отца, и от принца Эльтериана — он ценил тех, кто был рядом с ним. Действительно ценил.

Но имелся еще один вопрос, который я не могла не задать.

— Как давно вы заметили, что магистр Ильхан не слишком горит желанием помогать вам?

— Сразу, — мгновенно ответил Каенар. — Его методы обучения на износ, не применимы ни к одному ученику, даже ученику императорской крови. Но я решил, что справлюсь.

— И вы справились, — я вспомнила конспект кронпринца.

— И я справился, — подтвердил Каенар.

Помолчал, и вдруг тихо добавил: — Я справился ради тебя, Асьен. Я знал, что рано или поздно ты догадаешься об уловках Ильхана, и хотел Хотел увидеть твои потрясенные глазки, с неверием и одновременно восхищением взирающие на меня. Глупое желание, не так ли?

Подняв взгляд на его императорское высочество, я не могла скрыть действительно имеющего места восхищения. Каенар был талантлив, и даже гениален. Принц с выдающимися способностями. План, который я предоставила магистру Ильхану в свое время немало месяцев разрабатывал Эльтериан, но Каенар всего за несколько минут не только обнаружил все недочеты, но и внес действительно ценные предложения и необходимые поправки. И мой взгляд сейчас ничто по сравнению с тем, как на кронпринца отныне взирал магистр Ильхан — Каенар с легкостью получил еще одного сторонника, сторонника, что будет предан Надежде Империи куда больше, чем императору.

— Скажем так, — я вновь опустила взгляд на нижнюю сорочку его императорского высочества, — мне все стало понятно, когда я открыла ваш конспект с последними записями лекций по Темной магии. В то время как все остальные студенты смогли выдержать непомерную нагрузку лишь благодаря командной работе, вы справились самостоятельно. Я была потрясена.

— Сочту это за комплимент, выражение девичьего восторга, и восторженные рукоплескания. А теперь дай руку.

Молча протянула левую длань.

Каенар бесцеремонно сорвал перчатку с моей ладони, проверил кончики пальцев, после всю руку, и лишь за тем резко и с нескрываемым облегчением выдохнул.

— Что-то не так? — возвращая перчатку на место, осторожно спросила я.

— Яд Хрустальной Хризантемы, отец любит использовать

его. Я охладил твою спальню до минимума, но ты все так же мерзла. К моему огромному облегчению ты замерзла, а не испытала резкое повышение температуры. Мы возвращаемся в академию. Сейчас же.

Глава 22

Тихий вечер в нашей студенческой квартире. Сэр Матиуш, вытянувший ноги у камина и задремавший в кресле, я, устроившаяся в пледе на диване, и просматривающая один за другим протокол проведения дипломатических переговоров с королевством Хараган, и Каенар, вопреки обыкновению последних дней занимающийся не в своем кабинете, а здесь, в гостиной, недалеко от меня.

К восьми вечера в дверь постучали и мне передали еще книги от лорда Аскеа. Поверх скрепленной магической печатью посылки имелась одна багрово-алая бархатная роза, еще покрытая капельками вечерней росы, и записка: «Любовь моя, Харган является королевством, в котором верховная власть принадлежит суевериям, наземная власть — жрецам культа Смерти, а король управляет лишь армией, в которой, как ты понимаешь, так же царят суеверия».

Я перечитала послание трижды, держа розу в руках и наслаждаясь ее ароматом, а после, отложив записку и цветок, сломала печать на стопке книг, и погрузилась в изучение эпоса королевства Харган. Это оказалось куда как более познавательно, нежели чтение имевших место неудачных дипломатических переговоров, большинство из которых провалились, не успев даже начаться.

— Лорд Аскеа обращается к тебе весьма любопытным образом, — вдруг произнес Каенар.

Зоркий глаз — это, определенно, про нашего кронпринца.

— Занимайтесь вашей речью, господин, не отвлекайтесь, — посоветовала я.

И сильно помрачнела, узрев язык, на котором были написаны присланные мне книги. Нет, на сегодня сон, похоже, не для меня.

* * *

Шесть истекших дней прошли весьма плодотворно. Мы с Каенаром забыли о прошлых разногласиях и ныне работали вместе, порой ночами просиживая над картой столицы королевства Харган и просчитывая все возможные действия врагов, коих у нас было немало. Королевство Хагкан для империи Аркалад являлось основным поставщиком Черного Камня. Без этого способного выдавать высокую температуру горения топлива, выплавка оружия являлась сверхсложной задачей. На наших равнинах деревьев было слишком мало, и все они высоко ценились. А болотный торф, коего имелось в избытке на Юге, сгорал слишком быстро, и выдавая не слишком большое количество тепла. Поэтому для производства оружия приходилось использовать магов, и те нередко приносили в жертву собственные жизни, ведь именно благодаря оружию поддерживалась мощь империи. Так что нам требовался Черный Камень, и Харгану было прекрасно известно об этом. В этом была причина раз за разом сорванных дипломатических переговоров. По итогу, в империю Аркалад возвращались головы отправленных дипломатов, цена на топливо взлетала неизменно, и империи приходилось проглатывать очередное оскорбление, приносить извинения королю, платить все большие суммы, и хоронить своих людей снова и снова.

И вот теперь Харган затребовал, чтобы на этот раз прибыл наследный принц. Что ж, теперь полетят головы вовсе не аркаладцев.

— Мы прибудем на закате. В Золотой час — максимально благоприятное время, по мнению жителей Харгана, — лежа возле расстеленной на полу карты, предложила я.

— Но какие из ворот используем? — Каеран лежал рядом со мной, держа божественные сутры и сверяясь с их трактовками.

Поразмыслив, задумчиво произнесла: — Восточные ворота — быть беде по весне, урожай не сможет быть посажен. Южные — быть беде, засушливое лето погубит весь урожай. Западные ворота по осени саранча налетит, все что собрано было со столь великим трудом точно погубит. Северные ворота — земля будет столь сурова, что живые позавидуют мертвым.