Второй Шанс

Шмакова Архелия

— Помогали...

— Кто?

— Тоже маги...

— Как это?

— Я не понял... Они только сказали, что... Смогут отследить... того, кто колдовал в лесу...

Брови Святоши дрогнули.

— Ты хочешь сказать, что они искали мага, который прогнал айт... Айтвараса?

Парнишка кивнул:

— Да, который летучий. И они... Дали мне одну вещь, которая показывала мне, куда надо идти... А потом сказали уснуть, и я... Я проснулся уже совсем недалеко.

Я нахмурилась. Они использовали Узкую Тропку — ритуал, с помощью которого можно было преодолеть

огромные расстояния. Интересно было то, что человека без магических сил, таким образом можно было перемещать только в бессознательном состоянии — дескать, неспособны обычные люди в должной мере расслабить свой разум.

— Где та вещь, которая показывала тебе путь? — осведомился Святоша.

— Там... В кустах осталась.

— Отлично. А как ты должен был вернуться?

— Они сказали мне... Когда я все закончу, я должен был дать им знак с помощью этой же штуки. Они бы забрали меня обратно.

Ну да, очевидный ответ. Обратили бы ритуал — просто и со вкусом. И план-то почти безупречный — охотиться на мага с айтварасом бесполезно, если только не лишить его сил. Но для этого нужно кое-что побольше, чем просто настроиться. А вот внезапного нападения из засады мы не ожидали — наверняка Гведалин объяснил магам, что предгорья и горы Сандермау безлюдны.

— И почему только Полумразь послал именно тебя? — Святоша скорбно покачал головой. — Он рассчитывал, что ты всех троих убьешь, серьезно? И с магом справишься?

— Я бы выкрал... Просто... Маги сказали, что я единственный из его людей, кого они смогут переместить...

— Ах, вот оно что. Понятно. А что за маги-то?

На искаженном болью лице парня отразилось недоумение.

— Как это — какие?.. Из долины! Аде... Адемика, вот!

Святоша вздохнул:

— Да, я так и думал. Ну, спасибо тебе, Дрес.

— Что вы со мной сделаете?

— Пока не решил.

— Не убива-айте!

Напарник обернулся ко мне:

— Белка, пошарь-ка там в кустиках. Ты же наверняка сможешь найти его эту вещь?

— Не ручаюсь, — огрызнулась я, направляясь к избранному Дресом для засады кустарнику. Но Святоша был прав. Я достаточно долго кормила его всякими ненужными учеными сведениями, чтобы он сделал верные выводы.

Такие вещи называются анкорами, и тот, который маги вручили пареньку, был настроен на меня. На мой магический след. Ведь это я отогнала айтвараса. Не Басх. Конечно, я просто обязана была почувствовать и наткнуться на него буквально в первое же мгновение.

Обычные четки из семян. Маги обычно предаются размышлениям, перебирая их. Я сжала их в руке и отнесла Святоше.

— Так, — сказал он, забирая у меня анкор. — Как тебя учили подавать знак, помнишь?

— Помню...

— Тебя для этого развязывать надо?

— На-адо!

— А если честно?

— Нет...

— Какой-то пароль?

— Ага...

— Значит, так. Сворачиваемся, — обернулся он ко мне. — Мы уходим.

— Вы что, бросите меня тут?!

— Нет. Подавай им свой знак, — и Святоша швырнул четки ему на грудь. — Мы уйдем, а они тебя заберут.

Дрес набрал воздуха в грудь, насколько

позволяли ему путы, и чуть невнятно произнес:

— Мраморная могила Авасхе.

— Что за?.. — изумился Святоша, но вместо Дреса из пут уже вырвался огромный воин, все тело которого было белесым морозным туманом. Он указал на меня таким же туманным клинком, и на том месте, где у людей бывают глаза, у него образовались два антрацитово-черных провала.

— Кошмар... – содрогнувшись, пробормотала я.

— Он вынет души из наших тел! — не помня себя от ужаса, взвыл Басх.

— Не разговаривай! Береги дыхание! – Святоша сцапал наше оружие и часть поклажи, отвесил пинка ученому, а меня схватил за локоть, и мы втроем помчались вверх от обрыва, не разбирая дороги.

Воплощение Авасхе, более известное, как Жертва ради Мести, следовало за нами почти по пятам. Двигалось оно медленнее, чем мы, но ему, в отличие от нас, ничуть не мешали ни камни, ни выступающие из-под земли корни, ни деревья – оно просто проходило насквозь. Стрелять в него было совершенно без толку, так же, как и пытаться колдовать. По крайней мере, я вообще не знала никаких способов нанести Жертве ради Мести хоть какой-то урон. Можно попробовать камешки покидать — может, от смеха умрет.

Вокруг меня мелькали сосны, и я захлебывалась воздухом. Свистевший в ушах ветер уносил прочь редкие обрывки мыслей. Святоша бежал позади меня, подталкивая Басха. Хуже всего было то, что ученый уже выдыхался. В отличие от Жертвы.

— Эта тварь лазит по деревьям?! — выкрикнул напарник на бегу. Наши шансы он оценивал здраво.

— Она за нами в небо улетит, если будет надо! — проорал в ответ Басх, и сделал это зря. Слова заставили его закашляться, и он, споткнувшись, остановился, что означало в нашем случае верную смерть. Святоша склонился над ним, и на его обострившемся до сходства с волчьей мордой лице я прочла явственное желание бросить ученого здесь и бежать.

Только смысла в этом нет. Жертве нужен тот, на кого был настроен анкор. То есть, я.

— Святоша, он за мной, — робко сказала я, тяжело дыша и глядя на стремительно приближающуюся к нам фигуру. — Может, разделимся? Я могу попробовать спрятаться...

— Пошла ты! — рявкнул Святоша, дернув Басха вверх и неожиданно оказавшись рядом со мной. — Нашлась тут благородная! Бегом, мать твою!

Пинка я получила такого, что хватило бы сдвинуть с места небольшую избу, и выбирать уже не приходилось.

Мы выбежали на какую-то тропинку между густо растущим можжевельником, и Жертва ради Мести снова скрылась из виду. Но то, что мы увидели буквально через несколько мгновений, снова заставило нас остановиться как вкопанных.

Посреди деревьев высился обелиск. О, мрак! Столько слышала о них, но не видела никогда... Подумать только! Он был гораздо больше, чем я воображала...

Обелиск испускал сияние — слабое, но заметное даже днем. Серебристые полоски света перебегали по его поверхности, сразу обращая внимание на то, что он весь покрыт был какими-то невероятно завораживающими узорами. Красивый, но... Какого черта?!