Вы (влюбитесь) пожалеете, господин Хантли!
Шрифт:
В убийстве императора смысла не было. Список престолонаследников ставлен до десятого колена побочных захудалых родов, и Брансы точно не входили в их число. Минус ещё одна версия.
Что остаётся?
Учитывая, что Леофик слыл сильным магом, он наверняка обратился именно к чарам. А что может помочь тихо сменить власть? Что вообще может сработать, чтобы смена правителя не вызвала широкого общественного резонанса или массовых беспорядков? Сложно представить. Разве что…
Публичное добровольное отречение от власти в пользу нужного человека! И, вероятно, отречение следующих в очереди на престол тоже. Причём подчиняющее
Тёмная магия дроу или драконьи чары?
Впрочем, какая разница? И в том, и в другом случае Веронике Нэвис и Виктору Брансу не жить. Стоит только заговорщикам узнать, и их устранят без всяких сожалений. Да и действительно ли младший из Брансов под «домашним арестом»? Скорее уж узнал о делах отца, и его вывели из игры. К счастью, судя по письму, ещё не убили…
Перекрашенная в галку канарейка сделала круг по комнате, поторапливая с ответом. Хантли закрыл глаза.
Если он сейчас согласится, то лично для него вся эта история закончится очень плохо. А если откажется, то она очень плохо закончится для всех остальных: Вероники, Виктора, императора и всей страны, которую как бы мирно не провернули дело, всё равно ожидает всплеск недовольства и, возможно, восстания против новой власти. А это затронет всех. Амелию тоже.
Амелия. Что бы она сказала на этот счёт? Да ничего. Наверняка сразу бросилась бы спасать подругу. Хотя в отличие от Вероники, придумала бы какой-нибудь затейливый план и надеялась, что всё сложится наилучшим образом. Надо признать, ей действительно часто везло, хотя она относила всё к воле Ошура. И при этом плохо понимала, что всем остальным везёт не так часто, а некоторым так совсем никогда. Например, самому Эрнету.
Да хорошо, что Амелия далеко. В Рейвенхилле от неприятностей её страховали Осборн, Джейк и ещё несколько человек, которым можно было доверять. Но будь она в Брейвиле, непременно влезла бы в разборки с Брансами и попала бы в передрягу. Хорошо, что об этом можно не беспокоиться. А вот стоит ли самому Эрнету влезать в эти разборки?
На столе лежало досье на мэра. Практически полное. Ещё чуть-чуть и последние доказательства против Гудиса Панса будут его в руках. Останется только дать ход судебному процессу, мэра сместят с должности, и он прекратить доставлять неприятности людям. В том числе и Амелии. Надо только подождать несколько дней.
Но если не отреагировать на послание госпожи Нэвис в ближайшее время, то там, возможно, некого будет спасать. Медлить нельзя. Что до дела… Должно хватить и уже собранных материалов. Представить их на рассмотрение в императорскую канцелярию, сможет кто угодно, хоть тот же Стив. Надо только оставить распоряжения на этот счёт.
Внутри стало пусто и холодно. Канарейка чирикнула и сделала очередной круг под потолком. Хантли вынул самопишущее письмо из блокнота. Страница открылась на портрете Амелии, который он рисовал в кабинке канатной дороги, рука замерла. Ещё можно было отказаться. Закончить с делом мэра, вернуться в Рейвенхилл, жениться на Амелии… И жить, зная, что бросил на произвол судьбы её подругу с женихом и не предотвратил государственный переворот, хотя мог. И пусть с императором у них, мягко говоря, размолвка, но это точно не повод закрывать глаза на творящееся беззаконие, которое, если его не
Да к дирху! С самого начала было понятно, что он согласится! Так к чему все эти размышления? Он никогда не отступал от собственных принципов и сейчас не будет, даже если те приведут к большим проблемам. Он просто не сможет пройти мимо.
Правда, с Амелией они не увидятся. Да наверное, это и к лучшему. Эрнет и хотел бы забыть о её деятельности, но слишком хорошо знал самого себя. Не сможет. Так зачем мучить любимую, если очевидно, что он не даст ей того счастья, которое хотел бы?
Хантли вырвал страницу из блокнота и написал:
'Приветствую, госпожа Нэвис.
Не представляю, настанет ли тот миг, когда вы с Амелией прекратите влипать в неприятности, но не отреагировать на ваше столь эмоциональное послание я не могу. Постараюсь сделать всё, что в моих силах, но ничего не обещаю заранее.
Э. Х.'
Галка схватила свёрнутый трубочкой лист и умчалась к хозяйке. Оставалось надеяться, что сведений из банковской ячейки будет достаточно, чтобы расшевелить императорскую стражу. Впрочем, они в любом случае доложат императору, что Эрнет Хантли нарушил запрет и объявился в столице. А уж там дело техники — рассказать о заговоре до того, как его казнят.
Двадцать пятое апреля семьсот второго года. В этот день родилась Амелия, и это же сочетание цифр Вероника Нэвис выбрала кодом доступа к ячейке, где лежал записывающий артефакт, замаскированный под медальон. Вещь, содержащая в себе не просто ценную информацию, а то, что может перевернуть историю, сменить династию, выстроить новый порядок… И сейчас она находилась в руках Эрнета Хантли.
Металлический корпус холодил ладонь, но пальцы не дрожали. Сотрудник банка покинул помещение, позволяя ознакомиться с содержимым ячейки, так что услышать записанное никто не мог. Камушек у ушка мягко вдавился внутрь, а комната наполнилась руганью Леофика Бранса.
«До императорского приёма осталось пять дней. Значит, у тебя четыре дня на то, чтобы найти дирхов артефакт. Вези сюда дроу, изобретай новый, делай что хочешь, но на празднике император должен заявить о том, что оставляет трон, и провозгласить меня своим преемником! Брансы! Брансы должны были править империей!»
«А сейчас я теряю магию, время… и всё из-за пророчества предсказателя, будь он неладен, и твоей МЕДЛИТЕЛЬНОСТИ!»
Пророчество? Какое к дирху пророчество?! Неужели Леофик предал страну, затеял переворот и готов убить собственного сына из-за слов какого-то предсказателя? Это было выше понимания Эрнета. В этом полностью отсутствовала логика. Но дальнейшие пояснения происходящего, записанные госпожой Нэвис, развеяли сомнения.
Итак, старший Бранс получил темноэльфийский артефакт, чтобы подчинить волю императора. Виктор, узнав об этом, артефакт выкрал и спрятал, чем спас на какое-то время страну, но получил приговор от собственного отца. На данный момент Леофик нашёл сына, а Вероника артефакт. Так как уничтожить творение дроу у неё не вышло, девушка прихватила его собой и отправилась не куда-нибудь, а прямиком в дом заговорщика, чтобы найти и спасти возлюбленного. Надеясь, видимо, только на то, что её никто не раскроет, артефакт не найдут, а охранники и сам предатель окажутся достаточно неразумны, чтобы дать увести пленника у них из-под носа.