Выстрел с Сатурна
Шрифт:
Харкнесс нарушил благоговейное молчание.
— Вы видите, что сломаны даже конечности, — сказал он. — Они все находились в таком состоянии, когда мы их нашли — лежащих друг на друге и, по-видимому, мгновенно погибших от удара.
— Жаль, что головы оказались так сильно раздавлены, — сказал Халсен. — У них характерный для ракообразных хитиновый покров, но нет и следа обычной сегментарной структуры тел ракообразных. Я бы многое отдал за то, чтобы исследовать мозг одного из них.
Харкнесс кивнул в ответ на комментарий биолога.
— Жаль, что головы разбились вдребезги, — согласился он. — Всё
— Интересно, зачем они прилетели? — спросил я. — У них, наверняка, была какая-то веская причина, чтобы лететь на Землю в этом снаряде.
— И в правду! — согласился Рокфорд. — Мы все были так взволнованы их появлением, что даже не задумались о том, зачем они прилетели.
Харкнесс покачал головой.
— Боюсь, намерения подобных существ ускользают от нашего понимания, — заметил он. — Но мы можем узнать это и многое другое в скором времени. Теперь, когда появились вы…
Он загадочно оборвал себя на полуслове, и мы вышли из пещеры, оставив там Халсена и Грея, настолько поглощённых осмотром мёртвых сатурниан, что стало ясно: в данный момент ничто не сможет их оттуда вытащить. Мы обнаружили, что рабочие под руководством Бейтса и Вебстера уже прибыли с припасами и оборудованием, привезённым нами, в лагерь и даже установили полдюжины наших палаток рядом с двумя палатками, установленными в конце долины. Это место стало напоминать маленькую оживлённую деревню.
Харкнесс и Галл оставили нас распаковывать вещи и возбуждённо обсуждать увиденное. Следующие часы они потратили на то, чтобы доставить в лагерь оставшееся в лодках снаряжение, и к ночи всё принесённое накрыли брезентом.
В эти напряжённые часы я нашёл возможность расспросить по отдельности Вебстера и Галла о странной вспышке безумия Бранта. Оба, казалось, находились в таком же психическом истощении, что и Бейтс и Вебстер, их взгляд был устремлён в одну точку, а речь часто звучала неловко, с затруднениями. Но оба подтвердили то, что я уже слышал о безумном покушении Бранта на их жизни, и Вебстер молча указал на уже заживающую рану, оставленную его пулей. Меня охватило болезненное отчаяние. Мне казалось, что инопланетные существа, разбившиеся здесь насмерть, прилетев из чужого мира, выпустили на волю инопланетное безумие — то самое, что сделало Бранта скрывающимся в лесах сумасшедшим, вдохновило его напасть на собственных друзей, и повлияло даже на умы Харкнесса и остальных, что было видно по их действиям и речи.
Думаю, что только я один ощущал зловещую атмосферу этого места, потому что два биолога не думали ни о чем, кроме искалеченных тел инопланетян, а остальные — о снаряде и его происхождении. В тот вечер, когда мы ужинали за длинным импровизированным столом между палатками, а электрические фонари рассеивали темноту вокруг нас, Рокфорд затронул как раз эту тему.
— Харкнесс, вы сказали, что по знакам или записям внутри снаряда точно определили, что он был запущен с Сатурна? — спросил он.
Харкнесс кивнул.
— Да, мы сделали это без особых проблем. Конечно, мы понимали, что никакая взрывчатка не смогла бы этого сделать, потому что, если бы её заряд был достаточно мощным,
— Статический заряд Сатурна? — спросил кто-то с лёгким недоверием, и Харкнесс спокойно кивнул.
— Именно так. Любая планета, как и Земля, обладает огромным зарядом статического электричества, по сути, это огромная лейденская банка, которая никогда не разряжается, потому что у неё нет возможности разрядиться. Сатурниане нашли такую возможность, вот и всё. Они изобрели метод, позволяющий на мгновение или два высвободить весь статический заряд своей планеты под снарядом, отталкивая его с неизмеримой силой, поскольку снаряд предварительно заряжается одноимённым зарядом, а значит, отталкивается от заряда планеты. Выталкиваемый с такой огромной силой, он был выброшен с Сатурна на огромной скорости и, направленный в сторону Земли, достиг нашего мира и упал на него.
— Действительно ли осуществим такой метод? — спросил Рокфорд.
— Думаю, вы убедитесь в этом, после того как мы установим оборудование, привезённое вами с собой, — ответил ему Харкнесс.
— Вы хотите сказать, что собираетесь протестировать эту штуку? — изумился Рокфорд.
— Мы собираемся сделать гораздо больше, чем просто протестировать его, — спокойно ответил Харкнесс. — Снаряд снова вылетит в космическую пустоту, на этот раз с Земли обратно на Сатурн, и на этот раз Бейтс, Вебстер, Галл и я полетим внутри него!
Мы не были бы поражены сильнее, если бы среди нас разорвалась бомба. Рокфорд первым обрёл дар речи.
— Харкнесс, вы сошли с ума? — потребовал он ответа.
Харкнесс спокойно посмотрел на нас.
— Какие у вас есть возражения против этой идеи? Да ведь это шанс сделать то, чего люди никогда раньше не делали — перенестись на другую планету! У нас есть снаряд, и мы знаем, как им управлять. С кислородным оборудованием снаряда и нашими собственными запасами пищи и воды сделать это будет несложно. Всё, что потребуется — это настроить механизм, запускающий его к Сатурну.
— Именно для этого я попросил вас привезти сюда указанное мною оборудование. Мы сможем быстро установить плоский металлический стартовый диск, на который будет помещён снаряд. Следуя замыслу сатурнианцев, мы установим рядом с ним аппарат, приведя в действие который, направим всю огромную отталкивающую силу статического заряда Земли на снаряд и пошлём его в ослепительной вспышке света и энергии, как это было при выстреле с Сатурна, в путь. Если четверо сатурнианцев, тогда находившихся в нем, смогли достичь Земли, то и мы сможем достичь Сатурна!
— Но они достигли Земли и умерли! — воскликнул я. — Их раздавило страшным ударом, как раздавит и вас, если вы достигните Сатурна!
Харкнесс покачал головой.
— Они недооценили толчок при контакте с почвой и погибли от него. Мы не собираемся его недооценивать и выполним то, что они пытались сделать — установим связь между Сатурном и Землёй. Подумайте, что может значить для человечества посещение Сатурна и возвращение обратно!
— Но зачем стартовать отсюда? — вмешался Рокфорд. — Почему бы не доставить снаряд в цивилизованные места — и тогда уже стартовать.