Выжженные земли

Лиманский Сергей

— С чего страже усердствовать в нашей поимке? Им-то с этого что? — Люто искренне не понимал, почему они просто не могут выйти из города так же, как и вошли — через ворота.

— Несметные богатства, безбедная жизнь до конца дней и ещё куча других заманчивых предложений тому, кто приведёт вас к этим ребятам. — Альфред потянулся и начал разминать свои руки. — Классика.

Неужели они оказались в безвыходном положении? Загнанные в угол проснувшимися хищниками? Ситуация складывалась не в их пользу, к тому же они ещё и втянули в это друга Каина. Люто задумался. По-хорошему, им всем необходимо покинуть город в ближайшие несколько часов.

А по-плохому... Об этом лучше не думать. Стражник взял в руки свою сумку и начал перебирать вещи, находящиеся внутри.

— Мне всё равно теперь с вами по пути. Вряд ли меня оставят в живых, когда узнают, что я вам помогал. Есть одна идея, конечно. Но она до ужаса безумна. — Альфред достал внушительный свёрток, тщательно обёрнутый в бумагу.

Каин внимательно изучал этот предмет, явно ощущая некоторое беспокойство рядом с ним.

— Хочешь навести шума? Переманить Длань в другое место?

В глазах Альфреда появился нехороший блеск.

— Склад с реагентами. Совсем недалеко от северных ворот. — Он аккуратно вернул свёрток в сумку и закрыл её. — Видел, получается, эту штуку в действии? Её одной хватит, чтобы разнести несколько рядом стоящих зданий.

Каин усмехнулся, вспомнив, как однажды видел взрывчатку в действии. Беднягу, у которого она была, ещё неделю отскребали от огромной воронки, появившейся на мостовой. С такими вещами нужно быть очень осторожным. Иначе в твоей сумке может произойти незапланированный взрыв.

Люто выразил беспокойство о возможных жертвах. Трудно представить, чтобы в будний день здание было пустым. Однако Альфред заверил его, что внутри почти никого нет, разве что в худшем случае — пара солдат, с которыми он ничего не сможет сделать.

— Мы или они. Выбирайте.

Все, в большей степени под влиянием друг друга, согласились с безумным планом Альфреда, поскольку других альтернатив просто не было. План действий для группы Каина был прост: добраться до городских ворот, дождаться, пока Альфред взорвёт склад, и прорваться через небольшое количество стражи, если таковая вообще будет. Это был риск, но без него не обойтись.

Распределив вещи поровну и забрав большую часть снаряжения Альфреда, группа была готова к выходу. Каин осторожно выглянул на улицы города через маленькие щели в занавесках таверны. Не заметив ничего подозрительного, он подал знак остальным.

Альфред, как человек, который родился и вырос на этих улицах, уверенно вёл группу по маршруту, который был ему знаком с детства. Они петляли по узким улочкам, избегая самых людных мест, и то и дело останавливались, чтобы проверить обстановку за очередным поворотом и замести следы.

Золото в вещмешках весело звенело, но в воздухе витало напряжение. Они понимали, что малейшая ошибка может привести к катастрофе. Даже если они просто встретят солдата, который не знает о том, что их разыскивает Длань, он наверняка заинтересуется оружием и большой суммой золота, которые несут в руках нервничающие люди.

Поскольку больше не было необходимости прятать своё оружие, а вопрос об облегчении багажа стал особенно актуальным, Люто решил оставить в таверне почти всё своё снаряжение, за исключением одного из трёх любимых ножей и чёрного меча, который он так и не продал. Он больше не испытывал к нему жалости и намеревался использовать его по назначению в случае столкновения с врагом.

Группа долго петляла по улицам Грибриза, постепенно приближаясь к северной части города. Наконец, после

очередного поворота, Альфред остановился, повернулся к остальным и начал объяснять дальнейший план действий. Он вкратце рассказал, как пройти по нужному пути, каких мест следует избегать и куда лучше свернуть, чтобы не попасться на глаза страже. Кроме того, он примерно описал место за городом, где его нужно будет ждать.

Поражало, как план побега легко складывался у него в голове. Планировал ли Альфред побег заранее, задолго до этого дня? Хотел ли уехать из страны, поискав шанса на лучшую жизнь в другом месте? Быть может, группа Каина просто удачно ему подвернулась, подтолкнув к тому, что он хотел осуществить уже очень давно. За помощь в побеге он хотел треть от вырученного с продажи артефактов золота, с учётом того, что он получил раньше. Этого ему бы хватило на далеко не самую бедную жизнь в Сарезе, Холдоне или даже Харантии в зависимости от его предпочтений.

Команда пожелала Альфреду удачи, и он, откинув капюшон, направился в сторону широких улиц города, израненных, но постепенно возвращающих привычный темп жизни. Он не планировал скрываться, как-никак он всё ещё занимал высокий пост среди стражи города и надеялся, что Длань до него пока не добралась. Ему хотелось сыграть на этом и получить весомое преимущество перед остальными, ничего не подозревающими сослуживцами и уже бывшими товарищами.

Остальные продолжили путь в другом направлении. Хотя группа старалась следовать указаниям Альфреда, они быстро поняли, что ориентироваться в этих похожих улочках не так-то просто. В очередной раз свернув не туда, они оказались на небольшом рынке. Стражи там совсем не было, лишь несколько зевак испуганно проводили их взглядами. Торговцы, несмотря на оружие в руках потенциальных покупателей, начали зазывать их к себе, чтобы показать свои товары. Эти люди не боялись даже таких подозрительных клиентов.

Быстро преодолев открытое пространство, Люто с друзьями вновь укрылись за старыми, разрушенными временем зданиями. Мужчина поморщился, услышав неприятный писк в ушах. После нескольких недель тяжёлой физической нагрузки, даже несмотря на несколько ночей полноценного отдыха, усталость давала о себе знать. Он постучал себя по уху, и писк сразу же стих. Сейчас бы отдохнуть от всего этого, но, похоже, в ближайшее время ему не суждено насладиться нормальным сном.

За крышами двухэтажных домов этого района уже виднелась городская стена. Здесь было гораздо труднее прятаться, чем в предыдущих местах. Жилые дома стояли далеко друг от друга, и всё больше попадались бедные лачуги, которые плохо служили укрытием.

Поскольку эта часть города была жилой, здесь было больше людей, чем в других районах. Альфред рассказывал, что здесь живут бедные люди и отбросы общества. Они вряд ли будут задавать вопросы людям с оружием, если те будут держаться в группе. Стража редко заглядывает в этот район, потому что уходить в патруль в одиночку здесь было всё равно что вывешивать красный флаг с надписью «Ограбь меня».

Люди, познавшие тяготы бедной жизни и потерявшие некоторые моральные ориентиры, без зазрения совести грабили одиноких солдат. До убийств дело редко доходило, потому что никому не хотелось видеть карательный отряд на пороге своего дома. На меньшие же преступления командование закрывало глаза, оставляя всё на самотёк. Были и более приоритетные участки, на которых стоило сосредоточить своё внимание, такие как центр города.