Выжженные земли

Лиманский Сергей

Чёрный меч взметнулся в воздух, всё ещё сжимаемый в кисти незнакомца, но уже отделённой от его руки. Кровь фонтаном брызнула из обрубка, и незнакомец, закричав, взмахнул здоровой рукой. На лице изумлённого Рема, только что отрубившего кисть врага, появилась ярко-красная полоса, проходящая от самого подбородка до залитого кровью глаза.

Он пошатнулся, его тело наклонилось вбок, и новый взмах руки оставил ещё одну красную полосу на ноге здоровяка, окончательно лишив его равновесия.

Люто вытащил нож из ступни и с ненавистью вонзил его снова и снова, нанося удары, чтобы отвлечь внимание противника на себя. Это сработало. Незнакомец занес руку над лежащим

на земле человеком, целясь в его горло. На его лице появилось выражение триумфа, но в последний момент он вспомнил, что в преследуемой им группе было трое человек. Всё, что он услышал, — это тонкий свист лезвия, рассекающего воздух.

Каин был уверен, что это конец. Их план был просто безумным, и то, что он сработал, казалось настоящим чудом. Они притворялись, что потеряли все силы, но на самом деле сохранили большую их часть. Чёрт, они были как на ладони! Почему преследователь просто не расстрелял их с безопасного расстояния? Что заставило его попасться в такую очевидную ловушку?

Меч с ужасающей скоростью приближался к горлу противника. Каин был уверен, что он победил.

Внезапно в ушах мужчины зазвучала оглушительная какофония звуков, дезориентируя его. Даже самые тихие звуки причиняли невыносимую боль, а громкие словно выворачивали разум наизнанку. Всё, на что он был способен, — попытаться нанести удар, но даже это простое действие давалось ему с огромным трудом. От неожиданности рука резко дёрнулась вниз, оставляя глубокий разрез на спине противника.

В ответ незнакомец резко поднял свою раненую ногу и ударил Люто носком сапога прямо по голове, лишив его сознания. Мгновенно развернувшись, он с яростью набросился на бородатого мужчину, посмевшего его ранить.

По телу Каина начали распространяться красные линии, разрывая его одежду и вызывая невыносимую боль. Кровь брызгала при каждом ударе, и лидер группы с трудом держался на ногах. Каин осознал, что единственный способ выбраться из этой ситуации — это шагнуть вперёд, раскинуть руки и схватить своего противника, чтобы ограничить его движения.

Незнакомец не производил впечатления сильного человека, поэтому в первые мгновения он не мог оказать достойного сопротивления лидеру группы.

К сожалению, враг смог быстро сориентироваться и принять удобное положение, в котором он смог ещё несколько раз ранить Каина. Борьба продолжалась некоторое время, и за это время Рем успел подняться с земли и с яростным выражением лица ринулся к сцепившейся паре.

Каин, в пылу битвы, случайно заметил в руке своего противника гибкий тонкий прут из тёмной стали, который тот всё это время скрывал в рукаве. Охваченный гневом, он с силой ударил головой в голову врага и, издав безумный рёв, вцепился зубами в плечо человека из Длани.

Рем приблизился к незнакомцу, который сражался с другим противником, обхватил его голову руками и с силой повернул её по часовой стрелке. В это движение он вложил всю свою ярость, накопившуюся за этот короткий бой.

Первым звуком, который услышал Рем за последние полчаса, был громкий хруст шеи, постепенно теряющийся в какофонии других звуков. Каин, отпустив мёртвого врага, со стоном упал на землю. Рем, всё ещё оглушённый обилием звуков, продолжал держать труп за голову, ошеломлённо глядя вперёд единственным уцелевшим глазом.

Глава отряда издал несколько хрипящих звуков, чем вывел здоровяка из транса. Он уставился на израненного товарища, как будто только замечая его раны, после чего резко подскочил и схватил недалеко лежащий вещмешок, начав вываливать его содержимое на землю. Он нашёл

среди золота и припасов набор медикаментов, нервно открыл его и побежал помогать Каину, под которым уже растекалось небольшое кровавое пятно. Руки Рема дрожали, когда он разрезал одежду своего друга. Под ней оказались многочисленные порезы, покрывающие его тело. Каин тяжело дышал, его лоб был покрыт потом, а сказать что-то своему другу у него не было сил.

Люто всё это время оставался без сознания. Рем, оглянувшись на него, убедился, что с ним всё в порядке, после чего подобрал бутылку, недопитую Каином, и влил всё её содержимое в рот раненого друга. Каин мужественно выпил остатки алкоголя и закрыл глаза, ожидая самого худшего.

Рем достал иглу с нитью и поднял её над одной из самых глубоких ран. Кровь стекала по его лицу, левый глаз ничего не видел, а руки предательски дрожали, но он отказывался бросать своих товарищей.

Ужасно громкий взрыв сотряс город, разнося на части склад с реагентами где-то неподалёку. Вокруг стали слышны крики людей, всполошённых новым бедствием, бегущих посмотреть, что происходит в месте, откуда валил дым. Это был сигнал к началу прорыва из города. Сейчас или, возможно, никогда. Рем взглянул на кучу золота, высыпанную из мешка, и лежащий неподалёку труп человека из Длани. Слеза стекла по его щеке, он дал себе пощёчину и с усилием повернул голову к глубоким кровоточащим ранам.

Под сдавленный стон Каина он взял тонкую иглу и воткнул её в кожу товарища.

Глава 9. Окраины

Илай всегда любил слушать сказки.

В детстве ему казалось, что всё, о чём рассказывают родители, — это правда. Все истории о далёких землях, бескрайних лесах и удивительных животных, которые сошли со страниц книг, не могли лгать маленькому мальчику, жадно ловившему каждое слово.

Сейчас же, будучи уже взрослым, он направлялся к месту, которое, возможно, было самым опасным в мире. Однако, несмотря на это, какая-то часть его души горела от предвкушения.

Выжженные земли всегда были источником множества историй и легенд. Они пугали как детей, так и взрослых. Истории об ужасах, царящих в этой местности, рассказывались ночью у костра. А слова немногих реальных очевидцев передавались из уст в уста, обрастая всё новыми, порой жуткими, а порой и абсурдными подробностями.

Однажды Илай стоял в карауле вместе с человеком, который вернулся живым из этих мест. Он не любил рассказывать о своём походе, сколько бы его ни расспрашивали. По его глазам было видно, что это не самое приятное место, где ему довелось побывать, а пробивающаяся седина в его ещё молодом возрасте красноречивее всего говорила о пережитых ужасах.

В тот день кто-то решил рассказать очередную историю о порченных. Возможно, тот, кто предложил это, хотел разговорить ценного очевидца, а может быть, просто не понимал, что эта тема может быть болезненной для него. Но, к удивлению всех, после нескольких историй седовласый не сдержал улыбки, а затем тихо рассмеялся.\

«Всегда было забавно, во что люди превратили эти проклятые земли. Огненные шторма? Призраки прошлого? Брошенные города? Лишь пустошь, скалы и полчище тварей, которые хотят вцепиться тебе в глотку и раскрасить твоей кровью ближайшие окрестности. Нас было шестеро. И лишь я один смог вернуться, оставив своих товарищей на растерзание этим тварям. А ведь мы даже не смогли далеко продвинуться. Мой вам совет. Держитесь подальше от этих мест. Там есть только смерть и камни. Этого вы и здесь найдёте, если захотите».