Выжженные земли

Лиманский Сергей

Блик, недолго думая, выдал всем марлевые повязки, велев надеть их в случае, если начнётся буря или путь будет лежать через загрязнённые участки. Он рассказал, что люди обычно называют тёмную пыль, лежащую под ногами, пеплом, хотя на самом деле это не совсем так. Обычно она лежит осадком на земле, но бывают места, где её разворошили, там уж лучше быть готовыми. В случае, если они встретят пылевую завесу, повязки будут меняться каждые полчаса. С этими словами Блик протянул каждому свёрток со средствами первой помощи и попросил повторить только что сказанное. Разумеется, это относилось только к Яну, который с увлечением раскладывал колбы с кровью

существа, извлечённые с тела разведчика, и уже готовил небольшую коробочку для хранения горсти пыли с земли.

Казалось, только Ян был в восторге от этого задания. Он, как маленький ребёнок, с увлечением рассматривал всё вокруг, а его колбы были уже наполовину заполнены ещё в том страшном лесу. Илай старался не задумываться о том, зачем Яну столько образцов.

Шли тихо. Местные земли казались безжизненными, и за всё время пути группа лишь дважды сталкивалась с тёмными фигурами, бродящими среди руин. В такие моменты Блик, как обычно, брал ситуацию в свои руки, и цепочка людей обходила опасные участки заранее.

Несколько раз группа останавливалась на короткие привалы, во время которых разведчик сверялся с картой, осматривал окрестности и делал в ней какие-то пометки и зарисовки.

Хотя он ранее говорил Юне, что разрушенное королевство — это лишь легенда, повсюду они замечали руины некогда величественных каменных построек. Наиболее примечательным было небольшое здание, напоминающее часовню, которое лучше других выдержало испытание временем.

Юне хотелось подойти ближе и исследовать это место, но разведчик, явно встревоженный увиденным, строго-настрого запретил приближаться к руинам. Их проводник, казалось, терял контроль над ситуацией, и было очевидно, что он тоже никогда раньше не видел все эти руины на этом месте.

Очередные пометки были добавлены на карту, а Блик, задумчиво почесав голову, удовлетворительно кивнул сам себе.

— Скажем так, у меня две новости, хорошая и плохая. Начну с хорошей. Если наша информация верна, то до места мы доберёмся к вечеру завтрашнего дня.

Илай был удивлён. Он не ожидал, что они так быстро смогут добраться до смотрителей. В его представлении это было гораздо сложнее. Судя по изумлённым лицам, остальные тоже были приятно поражены этой новостью.

— Однако есть и плохая новость: мы не сможем продолжать путь вдоль скал. Впереди слишком большие перепады высот, даже если у нас выйдет найти там тропу, мы потеряем на это много времени. Нужно отходить от скал, а, судя по невесть откуда появившимся руинам, переход будет совсем небезопасным. Поэтому двигаться будем без остановок, как можно тише и без разговоров. Заметите кого-то, ускоряйте шаг. На вас нападут, изворачивайтесь как можете, но не останавливайтесь. В лучшем случае мы вообще никого не встретим, так что молитесь пятерым, чтобы переход прошёл без происшествий. Готовность три минуты, проверьте снаряжение, убедитесь, что ничего не болтается, и в худшем случае будьте готовы сбросить часть вещей.

Во время произношения этих слов он пристально посмотрел на Яна, который даже и не понял упрёка в его сторону, и обречённо сел на ближайший камень, поправляя повязку на перевязанном ранее лбу.

Илай с тревогой посмотрел на небо. Солнце уже прошло половину своего пути и начинало медленно, но неумолимо опускаться, предвещая конец этого дня. Если его предположения были верны, группе оставалось лишь несколько часов до наступления темноты. Однако Блик, казалось, не собирался останавливаться на ночлег, что несколько озадачило

Илая.

Быстро собравшись, группа была готова к очередному рывку. Аццо, на этот раз став позади Блика, дал команду на движение.

Разведчик резко изменил направление и направился к пустоши, отклонившись от ранее намеченного маршрута. Хотя группа постепенно отдалялась от горных массивов, на пути то и дело попадались одинокие скалы, которые Блик использовал в качестве укрытий. Он двигался рывками от одного укрытия к другому, и так продолжалось несколько десятков минут. За это время они не встретили ни одного живого существа.

Илай был озадачен, в то время как на лице разведчика читалось явное напряжение. Наконец, Блик остановился, огляделся по сторонам и сказал, что продолжать движение вглубь бесполезно. Он вернулся к прежнему направлению, по его словам, продолжая двигаться на север.

Он вёл их не по прямой, а постоянно петлял, обходя на значительном расстоянии любые признаки руин. Вдалеке послышался нечеловеческий вой. Илай вздрогнул, но Блик, казалось, не заметил опасности.

В очередной раз изменив направление, он остановился и, прищурившись, вгляделся вдаль. Аццо, подойдя к разведчику, начал тихо с ним переговариваться. Они о чём-то спорили, и Блик объявил, что группа остановится на ночлег, как только будет найдено подходящее место. Похоже, переход продлится на ещё один день, если не больше.

Илай попытался рассмотреть, что находится впереди. С трудом он различил цепочку крупных руин, которые примыкали к скалам и тянулись вдаль, словно преграждая путь. Вероятно, разведчик хотел попробовать обойти это место, хотя Илая смущало то, что тот наверняка бывал здесь раньше и должен был знать о препятствии.

Спустя некоторое время группа остановилась на одной из плоских скал, немного возвышающейся над лежащей вокруг пустошью. С неё открывался хороший вид на ближайшие территории, так что часовой заблаговременно мог бы предупредить о надвигающейся опасности. Отсюда были прекрасно видны древние руины, можно было представить, как когда-то в них кипела жизнь, такая же, как в родной деревне Илая. Особенно интересными были несколько проходов, которые, казалось, вели вглубь едва уцелевших зданий. Если бы удалось попасть туда, то, возможно, удалось бы обнаружить следы древних цивилизаций, изучить их быт или найти сокровища, за которыми постоянно охотились местные искатели приключений.

Блик вызвался дежурить первым, объяснив это тем, что ему будет легче провести вторую ночь подряд на ногах. Илай должен был сменить его позже, а остаток ночи выпадал на долю Юны.

После скудного перекуса и подготовки спальных мешков импровизированный лагерь погрузился в сон. Удивительно, но верующие в пятерых могли бы сказать, что их сон охраняет сам Нардуалл, по чью душу группа шла через пустоши. Он был лидером смотрителей, а согласно представлениям церкви пятерых — божеством, которое управляет сновидениями.

Илай, однако, сомневался, что старейший из пяти стал бы помогать им или, тем более, охранять сон путников. Если бы смотрители захотели, они могли бы легко представить всех из группы как противников веры. Интересно, знают ли они о том, что их ищут?

Глаза его постепенно закрывались, и последнее, что он увидел, было лицо разведчика, который задумчиво смотрел не на пустошь, а на засыпающего путника.

***

Громкий вой заставил Илая резко открыть глаза и подскочить на ноги, довольно шустро выбравшись из своего спального мешка.