Я — госпожа. Своя жизнь

Лесли Элен

— Да-да, твой брат... — Лодвиг изобразил смущение и заминку. — Не могу не напомнить, что с определённого времени Ксандр отстранил его ото всех семейных дел. Не говоря уже о потрясении, которое пережил Джерад при трансформации в киборга.

— Потрясении, устроенном для него собственным отцом. Да, с таким опытом справиться сложно. Рада, что Джераду это удалось. Он стал сильнее. Он умён и благороден. Самое время ему вернуться и занять место, на которое он имеет право с рождения.

— Отрадно знать, что вы с братом поддерживаете друг друга.

Главное, чтобы Джерад не начал снова рушить те ценности, на которых мы все воспитаны.

— Уверена, что беспокоиться не о чем.

— Что ж, пусть так, пусть так...

* * *

За ужином в особняке Смотрителя Лодвиг предавался пространным рассуждениям о роли семьи Вангангер в истории Лазарии. Я слушала не без интереса, хотя пафос его речей больше напрягал, чем вдохновлял, а под конец Лодвиг вырулил на совсем уж неприятную тему и с видом мудрого наставника изрёк:

— Вот что я скажу тебе, Джерад, ты должен найти в себе силы простить отца. Сабрины это тоже касается.

У меня кусок встал в горле. Джерад окаменел.

— Ксандр был не прав, это понимают все, — проговорил Лодвиг. — Однако на его счету множество деяний, укрепивших семейные связи и влияние Вангангеров. Сейчас наше доброе имя под угрозой. Вокруг слишком много пересудов и домыслов. Болезнь наследницы, трагическая история сына, манипуляции с чипами контроля, вышедшие из повиновения киборги… Нельзя допустить, чтобы память о Ксандре была очернена сильнее, чем уже случилось. Чем больше ненависти вы носите в себе, тем заметнее она для окружающих и будет напоминать об ошибках Ксандра, которые следует скорее предать забвению.

— Вряд ли это так просто сделать, как представляется, — сказала я. — Нельзя стереть у людей память, тем более что времени прошло немного.

— Совсем стереть нельзя, но вы с братом должны всеми силами способствовать процессу.

— Этого ты не можешь ни просить, ни требовать, — произнёс Джерад.

— Просить могу, — возразил Лодвиг. — Кто ещё поговорит с вами о таких важных для семьи вещах? Кстати, Сабрина, какие планы на будущее у тебя? Завтра мы идём на свадьбу прекрасной Арлеты и уважаемого Лоуранса, но с куда большим нетерпением я жду твоего бракосочетания с командующим Нортоном. Полагаю, в вашем случае нет смысла медлить из-за траура. Ксандр всем сердцем желал этого союза. Больше того, оставил прямой посыл для него в завещании.

Вообще-то я считала, что рождение маленького Вангангера не в интересах Лодвига. Следовательно, наша с Нортоном свадьба тоже должна была стать событием нежелательным. Или так он прощупывал почву?

— Мы с Нортоном ещё не думали о конкретной дате, — призналась я, придержав свои сомнения касательно того, стоит ли вообще выходить замуж за Нортона.

Такой информацией Лодвиг точно не преминул бы воспользоваться.

— Так время! Самое время! — воскликнул он. — Благодаря вашему союзу семья получит гарантию будущей стабильности.

— Сабрине это известно,

но она занята и другими делами, — вставил Джерад.

— Согласен, однако у неё есть долг, исполнение которого нельзя слишком долго откладывать. Мой же долг перед Ксандром — напоминать о долге вам.

— Будем считать, что на сегодня он исполнен, — отчеканил Джерад.

— Значит, я могу отправиться на законный отдых, — как ни в чем не бывало рассмеялся Лодвиг и, уже встав из-за стола, спохватился: — Ах да! Забавные правила вы ввели в доме отца. Рабов теперь нельзя использовать для интимных развлечений. Надеюсь, меня это не касается?

— Касается, — отрезал Джерад раньше, чем я открыла рот.

— Мальчик мой, я не тот, на ком тебе следует практиковаться в суровости, — с укором проговорил Лодвиг. — Если обдумаешь мои советы без лишних эмоций, то признаешь их правоту, а что касается рабов, то это попросту смешно. Свободных слуг можно и не баловать доступом к такого рода развлечениям, но отказывать в благородным гостям это крайне дурной тон. Пойдут слухи…

— Может быть, но не ты же станешь их источником? — мило уточнила я.

— Боюсь, найдутся и другие.

Лодвиг одарил нас красноречивым взглядом и гордо удалился. Я шумно выдохнула и откинулась на спинку стула.

Несколько минут мы с Джерадом молчали.

— Ксандр тоже пёкся о репутации и укреплении семьи. Не хотелось бы получить замену ему в лице Лодвига, — в конце концов заговорила я.

— Лодвиг не такой больной, как отец, и в первую очередь заботится о себе, — отозвался Джерад. — Все эти разговоры о долге хороши для того, чтобы мы восстанавливали репутацию Вангангеров, в том числе его собственную. Заодно отыгрывает перед нами роли мудрого наставника.

— И пытается понять, на что может претендовать. Не зря ведь заговорил о моей свадьбе.

— И это тоже.

— Тот раб, которого на днях напугала Ирлис, Рей, слышал, как Лодвиг подговаривал Сарвиса шпионить за мной, сообщать о странностях. Кажется, они оба ходят, чтобы хозяин в этом доме сменился.

— Ты уверена?

— Так сказал Рей. Как по-твоему, такой расклад возможен? Не хочу ошибиться, ведь Сарвис служил тут столько лет, но и держать под боком ненадёжного человека опасно.

— Новыми порядками Сарвис точно недоволен. Они противоречат его убеждениям и в какой-то мере оскорбляют память о Ксандре. Я буду приглядывать за ним.

— Не представляю, что бы без тебя делала.

Серые губы Джерада сложились в улыбку. Хорошо всё-таки было иметь поддержку в его лице.

Глава 29

Если невесте на Лазарийской свадьбе надлежало облачиться в алые одежды, то её Сопровождающие были относительно вольны в выборе цвета. Правда, предпочтение всё же следовало отдавать светлым оттенкам, за исключением траурного белого. Черный же считался крайне дурным тоном.