Я не землянин
Шрифт:
На деревенской улице никого не было видно. Вероятно, их предупредили о приближении чужаков и они попрятались в домах. Тем не менее Теппер с тревогой чувствовал, что за ними откуда-то наблюдают чьи-то глаза.
Он обрадовался, когда деревня осталась позади. Но даже тогда он чувствовал себя не в своей тарелке.
Позже они остановились передохнуть и перекусить. Теппер взобрался на самое высокое дерево, какое только смог найти, и оглядел тропу.
Вдали виднелось облако пыли, и оно быстро двигалось, такое облако могло быть поднято большим количеством людей на марше.
Он
Она исчезла.
Он позвал Сандихира и начал обшаривать кусты. Они не обнаружили там никаких следов присутствия человека. Сандихир осмотрел пыльную землю вокруг дерева. Там были только отпечатки Теппера. Но тяжёлая винтовка исчезла.
Маленькие зёрнышки паники, уже посеянные в Теппере, начали прорастать с огромной скоростью.
Он бросился к тому месту, где находились дети. До них было всего несколько футов, но прежде чем он успел туда добраться, Ларри начал кричать. Он не слышал Нэнси. Когда он прорвался сквозь кусты, она стояла, зажав рот руками, а глаза у неё чуть не вылезали из орбит. Она смотрела на землю. Теппер не увидел там ничего, кроме пыли, никаких ядовитых существ и уж точно никаких фелши. За секунду, пока он бежал к ребёнку, он ничего не понял.
Потом он вспомнил, что именно там были оставлены рюкзаки.
Они тоже исчезли.
— Как? — спросил он Нэнси, пока Сандихир поднимал мальчика и пытался успокоить его. — Ты видела, кто их забрал?
Она медленно отняла руки ото рта и покачала головой.
— Они просто... исчезли.
— Что значит, они просто исчезли?
Она развела руками.
— Вот так, просто исчезли. Мы сидели здесь и ели, и они были здесь, перед нами, а потом их там не оказалось.
Она внезапно обхватила его руками за талию и прижалась к нему.
Сандихир сказал:
— Этого не может быть. Кто-то, должно быть, забрал их.
Он начал лихорадочно искать следы.
Он не нашёл ничего, как не нашёл ничего возле дерева, где исчезла винтовка Теппера.
Он подошёл и встал перед Теппером, и на его лице появилось странное выражение.
— Мои люди были правы, Джэк. Я смеялся над ними, а теперь должен съесть свой смех. Мы в стране ведьм.
— Я не верю в ведьм, — сказал Теппер. — Я не верю в колдовство. Послушайте, у нас сейчас нет еды. У нас есть ножи на поясе и одна винтовка, а люди Стрэнна прилетят как на крыльях ветра. Хочешь посидеть и подождать их?
Сандихир пожал плечами. Он шёл вместе с Теппером, держа Ларри в одной руке, а винтовку — в другой. Его взгляд постоянно блуждал по колючим кустам и искривлённым деревьям.
Внезапно он выпустил мальчика, вскинул винтовку к плечу и выстрелил.
Вслед за вспышкой и дымом в небо взметнулись грязь, корни и ветки. Сандихир начал говорить:
— Они преследуют нас... — и винтовка исчезла из его рук.
Почти в то же мгновение огромный камень полетел в него. Он поднял руки, словно пытаясь защититься, но он отлетел в сторону и со страшной силой ударил его по голове. Он упал навзничь, и по тому, как он упал, Теппер понял, что он был мёртв ещё до
Теппер притянул детей к себе. На него обрушился шквал камней и веток, как будто подхваченных сильным ветром или отброшенных взрывом, только не было ни ветра, ни взрыва. Ему показалось, что он увидел вдалеке фигуры двух или трёх фелши. Он бросился бежать, пытаясь прикрыть детей своим телом. Что-то больно било его по спине и плечам. Очевидно, они хотели выместить на нем свою злобу, прежде чем убить его, потому что ни один из снарядов не был так жестоко нацелен, как камень, поразивший Сандихира. У него была разбита голова, и кровь заливала ему глаза, но он всё равно бежал, и с каждым шагом вес Ларри становился всё тяжелее, а тонкие ноги Нэнси подкашивались. Потом Ларри исчез. Просто исчез, без рывка и хныканья, в миг между поднятием и опусканием ноги.
Теппер остановился и, вскрикнув, полуобернулся. Нэнси закричала. Крик оборвался на полуслове, как от удара острым ножом, и она тоже исчезла. Воздух потемнел от густого слоя пыли. Он увидел, как на него надвигается что-то большое, и попытался увернуться, но оно приближалось слишком быстро. Это было тело Сандихира. Оно ударило его и сбило с ног, а затем часть дерева упала на них обоих и придавила Теппера к земле, накрыв его молочным братом, выбив из него дух и оглушив силой своего падения.
Когда он пришёл в себя, был уже закат, и у него появился ответ на вопрос о фелши, как будто часть его сознания работала всё это время, собирая объяснение из полузабытых фрагментов прочитанного и когда-то обсуждаемого.
Теппер был фермером, человеком практичным. Он никогда не придавал особого значения экстрасенсорному восприятию и манипулированию материей с помощью некой таинственной силы разума. Но за свою не лишённую здравомыслия жизнь он приобрёл неплохие знания об ЭСВ, так же как и о колдовстве.
Здесь он столкнулся с тем, что должно было быть или наукой, или колдовством. Он выбрал науку.
Фелши были экстрасенсами.
Это объясняло, как они узнали, что по Откосу поднимаются чужаки, и что они имели в виду, когда жаловались, что совершенно тихие дети производят слишком много шума. Они обладали телепатией…
Они обладали телепатией и могли манипулировать материей нефизическими средствами. Телекинез? Телепортация? Он не был уверен в правильности слов, но они всё равно не имели значения. Важно было то, что эти жалкие маленькие твари, обладающие сверхчеловеческими способностями, вырвали из его рук не только винтовку и рюкзаки, но и самих детей, а его брата Сандихира убили.
Он лежал, придавленный тяжестью тела Сандихира и рухнувшего на них дерева, наблюдая, как закат окрашивается в цвет свежей крови, и размышлял о том, какое оружие можно использовать против таких существ и как с ними бороться.
Он не видел никакого выхода.
Он начал осторожно высвобождаться, понемногу копая и шевелясь в рыхлой земле. Тело бедного Сандихира не дало дереву переломать ему кости. Через некоторое время после восхода луны он освободился и пополз прочь на четвереньках, пока не нашёл в себе силы встать.