Я, ты и наша тень

Жарова Наталья

— Знаешь, Тала, а ты ведь красавица.

И я отчетливо поняла, что этот человек на моей стороне. И тут же стало на сердце легко.

Слава богам!

— Как я понимаю, Нил не в курсе твоих… ммм… превращений?

— Конечно, нет! И ему пока не следует знать.

— Почему? А впрочем, ладно, это ваши дела. Надеюсь, Крух объяснит мне все потом, — Данай вновь откинул прядь со лба. — В одном ты права, нам нельзя тут оставаться.

— Через окно? А что делать с Нилом?

— Тала, нам надо идти на ужин.

—

Я не могу! Там будет не только Грэм, но и мой дедушка. И Торхан. А они видели меня настоящую. Кстати, очень злились, когда я сбежала. Так что, в следующий раз вряд ли упустят.

— Час от часу не легче, — Данай задумчиво подошел к окну. — А Грэм тебя видел хоть раз?

— Еще не знаю, вроде не встречались. Хотя… Я уже ничему не удивлюсь. Кстати! Его сестра, Малесия, собралась за Нила замуж.

— Ого! — Данай обернулся. — Вот это новости. Как узнала?

— Она сама сказала. Знаешь, такая противная тетка.

— Даже не сомневаюсь, — лессир ухмыльнулся. — Вряд ли королева обрадуется. Не такая невеста нужна нашему правителю.

Я опустила глаза. И сама ведь думала об этом. Не быть Малесии женой Нила, неправильно это. Не она должна представлять Белоземье в этом союзе. Должен быть кто-то другой, имеющий больше прав. Например…

— Тала, глупая человечка, о чем размечталась? — язвительно спросил Хомка. — сейчас Нил вернется, а ты тут без своих прикрас стоишь.

— Ой! — спохватилась я, судорожно нацепляя длинный нос, шершавую бородавку, вставные зубки и толстые накладки. — Данай, так хорошо?

Блондин во все глаза смотрел за превращением красавицы в дурнушку.

— Никогда бы не подумал, — тихо произнес он. — Тала, ты просто кладезь тайн и загадок. Тебе удобно в этом ходить? А как они держатся? Нет, заново снимать не надо, так посмотрю… Ого, а это тоже надставлено? Свое? Тала, я же просто хотел потрогать!

А буквально через четверть часа вернулся Нил.

— К ужину готовы? Тала, будь добра, только не устраивай истерик.

— Хорошо, не буду, — я покосилась на Даная, все теперь зависело от него.

— Нил, послушай, я тут подумал, а может девочка права? Не стоит нам идти туда?

— О боги! Да что с вами случилось? — Нил раздраженно посмотрел на друга. — Я обещал, что мы там будем. Мы — значит: я, ты и Тала!

Он вновь отвернулся и поэтому не заметил, как рукоять меча Даная решительно опустилась ему на макушку.

— Мамочки! — воскликнула я, когда лессир теряя сознание, свалился под ноги. — Данай, что ты наделал?!

— Что? А ты знаешь другой способ избежать встречи с любимым дедушкой и Грэмом?

* * *

Смешно наблюдать со стороны, как один здоровый мужик взваливает себе на плечо второго мужика размерами совсем не меньше, а может и больше, его самого.

Данай едва качнулся, но вовремя уловив баланс, промолвил:

— Вернемся в Лаэрд — на диету его. Срочно!

Я

подхватила меч Нила и, собрав кое-какие личные вещи, приготовилась к бегству. А кстати…

— Как уходить будем? Через дверь?

— Нет, нельзя. В доме полно слуг.

Мы задумались.

— Мне стыдно бежать с вами одной дорогой, человеки! — взмахнул лапками Хома. — Ну, конечно, через окно! Для того его и строили!

Этот вариант я предлагала с самого начала.

— Но Нил сказал там топи.

— И шо? Ты скажи мне, Тала, и шо? По болотам не бегала?

Данай выглянул за ставни:

— Метров пять твердой земли точно есть. А дальше… Эх, не увязнуть бы!

— Лезем, — решительно объявила я и перекинула ноги через подоконник. Благо первый этаж.

Данай оказался прав. Не проваливаюсь. Но уже страшно. Впереди гиблая трясина, а после бескрайний лес. Но страшнее всего оказалось то, что городской стены тут и в помине не было. Видимо, все были уверены, что через болото никому не пробраться. Да и кому придет такая чушь в голову: через бездонные топи, да в глухой лес?! Кому-кому… Нам.

Лишь несколько метров и вот она — смерть. Шаг. Еще шаг. Как мягко ступать. Ощущение, точно что-то живое под тобою ходит. Шаг. Булькает под ногами топь, чмокает, словно целует в пятки. Шаг. Вязнут ноги, по щиколотку проваливаются.

— Данай, а меня куда-то засасывает, — еле слышно шепчу я, закусывая губу.

— Меня тоже, Тала, меня тоже.

Вдруг под ногами дно. Твердое, крепкое. И все бы ничего, радоваться надо, да только дно почему-то вверх рвется, скачет будто необузданная кобыла. Выскальзывает на поверхность, поднимая меня на самую гладь болотной воды. Не дает увязнуть. Опускаю голову вниз, стараясь углядеть спасительную силу…

Боги всесильные! Жабы! Скользкие, бородавчатые, темно-зеленые. Их десятки, нет сотни! И моя стопа на слизкой спинке.

— Хома! — как заору я.

— Тихо, человечка, тихо. Это же Тени.

Тени? Темные глазки земноводных насмешливо блеснули и жабий рот раззявился в приветливой улыбке.

Я оглянулась на Даная. Он осматривал наших помощников и вежливо растягивал губы в нелепой улыбке, стараясь выглядеть таким же радушным.

— Хома?

— Сдается мне, человечка, что помогать они нам собрались. Гляди-ка.

Жабы приглашающе махали лапками и подпрыгивали на месте.

— Иди за ними, — подсказал пушистик.

И мы пошли. Шаг в шаг, или прыг в прыг, главное не сойти с указанного пути. Даже на миллиметр не промахнуться, иначе сгинем в болотной трясине.

Медленно и осторожно, но все дальше и дальше отдалялись от домов. Издалека город не выглядел таким грязным и неприветливым. И вновь обжигало горячее солнце, удивительным образом не высушивая даже клочка вязкой топи, и вновь жаркий ветер трепал волосы, а дикие птицы пели грустные песни.