Я умею прыгать через лужи
Шрифт:
– А вы видели - есть там хоть один?
– спросил Джо с авторитетным видом эксперта, опустившись на колени
впереди ребят.
– Ну-ка! Пусти!
– Он схватил Тайни за задние ноги.
– Вытащи его, и мы посмотрим, что там есть, - заметил я с не менее деловитым видом, чем Джо.
– Только дурак полезет руками в нору: там змеи, - сказал Стив, поднимаясь и отряхивая песок с колен, как будто у него пропал всякий интерес к норе. Он так и не простил мне победы в нашей драке на палках.
– Кто боится змей!
– воскликнул я с презрением, ложась на бок и засовывая руку в нору, пока Джо держал сопротивляющегося Тайни.
–
– В этой норе давно никто не живет, - определил Джо.
Он отпустил Тайни, и тот нырнул в дыру, как только я вытащил руку. Обрубок его хвоста перестал дергаться, собака трижды громко втянула воздух в ноздри, затем выскочила из норы и вопросительно посмотрела на нас.
– Пошли, - сказал Стив.
– Пора двигаться дальше.
– Где Энди?
– спросил Джо.
Энди сидел на земле между Даыми и Ровером, ища блох у Ровера; последний покорно переносил эту операцию, подняв морду словно завороженный.
– Зачем ты взял с собой Энди?
– со страдающим видом упрекнул Джо Ябеда Бронсон.
Энди быстро поднял глаза на брата, ожидая удовлетворительного объяснения своего присутствия.
– Взял, и все!
– резко ответил Джо.
Он никогда не тратил времени на Бронсона. "Как посмотрю на него, так и хочется его стукнуть", - часто говорил Джо, и эта фраза выражала его мнение о Ябеде.)
Мы шли по опоясывающей склон горы узкой тропинке. Взбираться по ней мне было трудно. По сторонам ее рос густой папоротник, который оказывал упорное и решительное сопротивление каждому взмаху моих костылей. Когда я ходил по зарослям, я всегда выбирал широкую тропу, но на горе Туралла были лишь узкие тропки, заросшие высоким папоротником. Один костыль я ставил на тропу, а ноги и другой костыль пробивали себе путь между растениями.
Я никогда не принимал в расчет свои ноги; проход для них был не нужен. Я опирался всей тяжестью на "хорошую" ногу лишь на мгновение перед тем, как обе ноги вновь летели вперед, но сама почва, на которую я ставил костыли, и разные препятствия имели большое значение. Я падал потому, что костыль соскальзывал, попадая концом на камень, или запутывался в траве и папоротниках, но, если мои ноги за что-нибудь цеплялись, я не падал.
Когда Джо впервые стал ходить вместе со мной, он не понимал, почему я тащу ноги по папоротникам, а не по открытой тропке рядом. Ему казалось, что ставить на эту тропку один костыль бессмысленно. Он считал, что я должен заботиться о ногах, и часто недоумевал:
– Почему ты не идешь по тропинке, там, где легче? После того как я объяснил ему, он произнес только:
– Вот как!
– и больше никогда не говорил об этом.
Мои стратегические маневры, имевшие целью помешать Бронсону и Стиву подняться на гору без передышки, увенчались успехом, и до вершины мы добрались все вместе. Там дул сильный ветер, не встречавший на своем пути никаких препятствий, и мы с удовольствием подставили ему грудь, оглашая воздух громкими криками, которые эхом отдавались в кратере, лежавшем перед нами, словно глубокая чаша.
Мы столкнули вниз большой камень и с замиранием сердца стали следить, как он летит по крутому склону. Мне страшно хотелось последовать за ним, увидеть самому, что скрывается среди папоротников и деревьев, растущих на самом дне.
– Говорят, что там внизу есть большая дыра, чуть-чуть прикрытая землей, - сказал я.
– И если встать на это место, сразу
– Он же потухший, - сказал Стив с присущим ему чувством противоречия.
– Ну и что!
– воинственно возразил Джо.
– И все-таки, может быть, дно мягкое и вот-вот провалится. Никто не знает, что там внизу, - закончил он сурово.
– Наверняка внизу когда-то жили дикари, - сказал Бронсон.
– Если спуститься туда, можно увидеть их стоянки. Мистер Тэкер раз нашел здесь их топор.
– Подумаешь, - заметил Джо.
– Я знаю парня, у которого полдюжины таких топоров.
– Попробую спуститься туда, - заявил Стив.
– Пошли, - подхватил Бронсон.
– Это здорово. Я тоже пойду. Пойдем, Джо! Джо посмотрел на меня.
– Я подожду вас, - сказал я.
Склоны кратера были усеяны шлаком и камнями, которые много-много лет назад, прежде чем затвердели, представляли собой раскаленную кипящую массу. Это были клочья пены, превратившейся в камни - такие легкие, что они не тонули в воде. Местами выступали обнаженные скалы с гладкой, как застывшая жидкость, поверхностью, виднелись круглые камни с зеленой сердцевиной. На крутых склонах, густо поросших папоротником, там и сям высились одинокие эвкалипты.
На этой обрывистой, осыпающейся земле не было опоры для моих костылей, но, если бы их и удалось поставить твердо, я все равно не смог бы двигаться по такой крутизне. Я уселся, положив костыли рядом, и приготовился ждать возвращения ребят.
Энди ни за что не хотел отказаться от участия в этом приключении.
– С Энди далеко не уйдешь, - заметил Джо, стараясь облегчить мне ожидание.
– Он свалится от усталости, если мы отправимся до самого низа. Я пойду только до половины.
– Я могу ходить сколько хочешь, - запротестовал Энди, стараясь разубедить Джо.
– Мы недолго, - заверил меня Джо.
Я следил, как они спускались вниз. Джо держал Энди за руку. Голоса их доносились все глуше и потом совсем замерли.
Меня не огорчало то, что я не мог пойти с ними. Я считал, что остался потому, что решил остаться, а не из-за своей беспомощности. Я никогда не чувствовал себя беспомощным. Я был раздражен, но это раздражение возникало не из-за моей неспособности ходить и лазить, как Джо и Стив; оно было направлено против Другого Мальчика.
Другой Мальчик был всегда со мной. Он был моим двойником; слабый, всегда жалующийся, полный страха и опасений, всегда умоляющий меня считаться с ним, всегда из эгоизма пытающийся сдерживать меня. Я презирал его, однако должен был его опекать. Всегда, когда нужно было принимать решение, я должен был освобождаться от его влияния. Я спорил с ним, когда он упрямо не соглашался; отталкивал его в сторону и шел своей дорогой. У него была моя оболочка, и ходил он на костылях. Я шагал отдельно от него крепкими, как деревья, ногами.
Когда Джо объявил, что спустится в кратер, Другой Мальчик, волнуясь, быстро заговорил со мной.
"Дай мне перевести дух, Алан. Будь осторожен. С, меня довольно. Не утомляй себя. Посиди спокойно, пока я отдохну. Я не стану мешать тебе в следующий раз".
"Ладно, - успокоил я его, - но не выкидывай этих штук слишком часто, а не то я тебя брошу. Я многое хочу делать, и ты меня не остановишь. Я все равно буду делать то, что хочу".
Так сидели мы двое на горе, один - уверенный в своей способности сделать все, что потребуется, другой - целиком полагающийся на его покровительство и заботы.