Ядовитые земли
Шрифт:
Люди танцевали прямо на улице: дамы то и дело оскальзывались, кокетлив взвизгивая, цепляясь покрепче за кавалеров; те их подхватывали, немедленно пользуясь возможностью прижать прелестниц покрепче к себе, а иной раз и распустить руки! Веселье с налетом куртуазности царило в эти дни повсюду. Люди в дни карнавала старались сполна воспользоваться возможностью побыть, пусть недолго, кем-то другим.
Старая Мэг, торговка рыбой, и та нарядилась по такому случаю, отчаянно насурьмив брови и поставив «мушку» на щеке — видимо, желая предстать в образе Герцогини. Её муж семенил за нею в припрыжку, пытаясь вразумить заигравшуюся жену:
— Пойдем домой, Мэг! Не позорься!
Как на грех, эти слова услыхали вездесущие мальчишки и побежали горланить на все лады:
— Рыбацкая Герцогиня идет! Кланяйтесь! Рыбацкая Герцогиня идет!
Это прозвище накрепко прилипло к толстухе Мэг, отныне её никто иначе как «Рыбацкая Герцогиня» и не звал, а уличные комедианты, показывающие сценки из Парфуцианской комедии, отныне – только в Вилее! — разыгрывали маленький спектакль «Рыбацкая Герцогиня», конечно, безмерно опошлив происшедшее, на потеху толпе.
Став свидетелями этой забавной сценки, Циана и Венсан, танцевавшие вместе со всеми на площади, дружно тихонько посмеивались над торговкой Мэг, плясавшей с молодым портовым рабочим, подкрасившим щеки и губы свекольным соком, в попытке создать образ избалованного мальчишки Пепино. Вокруг них притоптывал старый рыбак, тщетно силясь отнять свою разошедшуюся супружницу у резвого партнера. Наконец над стариком сжалилась та самая престарелая кокотка Кити, наблюдавшая за весельем со стороны. Ей, в силу профессии, видимо, прискучило рядиться в разные костюмы, поэтому она оделась очень просто, от этого став совершенно неузнаваемой. Женщина взяла за руку рыбака и повела в танце. Шаг за шагом, старик вошел во вкус, забыв о коварной супруге, заулыбался партнерше. Вот теперь уже Мэг пришел черед волноваться!
Она вмиг оставила молодого партнера, и немедленно вцепилась Кити в волосы. Та завизжала и принялась отбиваться. Окружающие бросились разнимать подруг, которые, через несколько минут, вновь обнялись и танцевали теперь вдвоем, позабыв о рыбаке, который под шумок, уже угощался бражкой, купленной у одного из разносчиков.
Вдруг пронесся какой-то ропот, люди стали отступать, давая дорогу: к статуе Зимы шествовала невысокая хрупкая, девушка: кроваво-алый бархат стекал за нею, подобно кровавой струе, а глаза из-под маски вольто8 взирали на окружающих с легким презреньем. Её сопровождал молодой очень красивый светловолосый мужчина, в богато расшитой одежде, без маски, крививший губы в порочной ухмылке. Казалось, странная пара совершенно не чувствовала холода, а ведь бархат и парча не слишком согревают в морозный вечер.
Венсан резко подхватил Циану под локоть и быстро увлек в гущу толпы, подальше от вновь прибывших. Циана без слов поняла, что случилось. Холодок пробежал по спине – надо же вот так, именно сейчас, когда силы её невелики, а перстень семьи Син отобрали!
— Это… — она не успела договорить.
— Дьюкесса, — тихо сказал Венсан, — Надеюсь, она меня не узнала. Не смотря на маску, её узнать не трудно. Не буду обманывать — я вряд ли смогу противостоять ей: Марианна старше меня на несколько веков. Семьдесят лет назад она была так сильна, что легко могла переломить позвоночник здоровому мужчине о колено, подняв его над землей. Но не это самое страшное: её гипнотической силе невозможно противиться. Если она прикажет убить тебя,
– В таком случае, тебе придется пока посидеть дома: на все здание я поставила оберег от вредящих существ – дьюкесса со спутником не смогут войти! А я пока попрошу Бадбу через наших пернатых агентов разузнать про неё побольше: где остановилась, с кем, где бывает. Может, карнавал закончится, и она уедет?
– Вряд ли. Она уже давно ищет меня: неспроста появилась здесь. Благодаря Оранжу мы перестали слышать и чувствовать друг друга, но это ощущение, идущее от Марианны вблизи, я ни с чем не спутаю. Между прочим, граждане Вилеи в опасности! Она явилась в сопровождении Кразона – не думал, что он ещё жив! В свое время за ним шла большая охота в Кримпсе. Эта пара обязательно натворит бед!
Циана серьезно задумалась. Как же предупредить стражу, не вызвав подозрений?
– А зачем ты им понадобился? – спросила она, – Так долго ни слуху, ни духу, а тут так целенаправленно разыскивают!
Венсан поднял угол рта в невеселой усмешке:
– Видно, дела совсем плохи. Наверняка, им «надавали по рогам», изгнали из очередного логова – это не удивительно! Странно другое: как им удалось так долго давалось скрываться? Со мной дьюкесса не связывалась уже больше сорока лет. А что нужно? Деньги конечно! Ещё, чтобы новое убежище нашел. Обычно, Марианна за этим ко мне обращалась. Ну, и поиграть со мной, как с мышью – она очень любит живые игрушки.
Циана стиснула зубы, стараясь совладать с новым чувством, которое её совсем не обрадовало: хотелось разодрать дьюкессу на мелкие кусочки и развеять по ветру! Она поняла, что вампиресса пользовалась её любимым, годами терзая безнаказанно. Нет, ни за что она больше этого не позволит!
– Я её убью, – тихо сказала женщина, подходя к двери дома, судорожно роясь в кармане в поисках ключа.
Вампир перехватил её руку, доставая ключ из своего кармана, обеспокоенно взглянул ей в лицо:
– Даже не подходи к ней! Марианне ничего не стоит внушить тебе, что Кразон – это я, а потом приказать перерезать самой себе горло.
– Пойдем домой, – отрезала женщина, сейчас не желая слушать никого, даже жениха. Подняв на него глаза, она вдруг замерла, глядя куда-то за спину вампиру. Он обернулся: по дороге не спеша, в их сторону шли трое. Высокий темноволосый мужчина в необычной одежде, атласно отблескивающей в мерцающем свете уличных фонарей, маленький ребенок, ростом ненамного выше его колен, укутанный в мохнатую шубку с капюшоном, и огромный рыцарь в блестящих серебром доспехах, и шлеме, искусно повторявшем птичью голову. Сердце магички на мгновенье замерло, а потом бешено забилось; она поспешно стянула маску, стараясь удостовериться в увиденном. Тем временем троица подходила все ближе: ребенок весело тянулся за снежинками – опять пошел снег; мужчина, казалось, щурится, чтобы получше приглядеться к окружающему виду, темные прямые брови нахмурены. Лишь лицо рыцаря нельзя было разглядеть под шлемом в виде птичьей головы.
– Это приезжие из Яматаго – в порту стоит их корабль, – пояснил он, заметив изменившееся лицо невесты, – Они прибыли вчера к обеду.
Вдруг рыцарь повернул голову и моргнул круглыми горящими глазами.
– Это… – Циану пронзило ужасом, – Это не шлем!
Венсан наконец справился с замком, и они быстро прошли в дверь, немедленно закрыв её на засов. Магичка сама не ожидала такой реакции на очередное творение своего бывшего мужа: её трясло, а из глаз катились слёзы. Наверно, слишком многое навалилось одновременно.