Юг в огне

Петров-Бирюк Дмитрий Ильич

На собрании акционеров было решено послать на Дон, к атаману Краснову, расторопного члена правления для налаживая связей фирмы с атаманом.

Выбор пал на Брюса Брэйнарда. Кто же лучше его может выполнить эту роль? И так как в числе акционеров фирмы были и ответственные лица военного и иностранного министерства Великобритании, то правление фирмы заручилось от этих лиц для Брэйнарда рекомендательными письмами к Краснову.

Что писалось в этих письмах, широкие круги и не знали. Известно было только то, что когда мистер

Брэйнард прибыл в Новочеркасск, явился в атаманский дворец к Краснову и передал эти письма, то атаман сразу же преисполнился чувством глубокого уважения к подателю их. С тех пор Брэйнард стал своим человеком в атаманском дворце и в доме самого атамана...

Ехал Брэйнард на Дон с самыми серьезными деловыми целями, и вот ведь сам черт попутал... на пути его встретилась белокурая бестия с голубыми глазами. Она околдовала Брэйнарда, этого холодного, черствого человека.

– Гм...
– бормотал Брэйнард, бегая по номеру.
– Черт мне поднес этого рыжего поляка!.. Если б не он, так я и не увидел бы ту сирену... Зачем мне это нужно? Разве я приехал сюда любезничать?.. Я приехал сюда делать бизнес!.. Да, бизнес!.. Что скажут акционеры?.. Что скажут наши джентльмены?.. Нет!.. Нет!.. К черту все!.. Не хочу!..

В дверь осторожно постучали.

– Кто там?
– гаркнул Брэйнард, останавливаясь и свирепо вытаращивая глаза на дверь.

– К вам можно, мистер Брэйнард?
– певуче послышался из-за двери нежный голосок.

– Гм...
– промычал он, растерянно оглядывая номер - все ли в порядке.
– Одну минутку!..

Он метнулся к шифоньеру, оглядел себя в зеркало, поправил пробор, повязал туже галстук, подбежал к туалетному столику, брызнул на себя духами, смахнул рукавом какие-то крошки со стола. Еще раз оглянул себя в зеркало, расплылся в сладкой улыбке.

– Прошу!
– приоткрыл он дверь.
– Прошу, пожалуйста!..

– Здравствуйте, мистер Брэйнард!
– входя в номер, обворожительно улыбнулась Вера.
– Простите, ради бога, что так, без предупреждения, врываемся к вам... Познакомьтесь, пожалуйста, - указала она на красивую брюнетку.
– Моя приятельница, Люся... То есть Людмила Виссарионовна...

– Очень рад, - раскланялся Брэйнард.
– Очень рад. Очень, миледи, сожалею, что это не мои лондонские аппартаменты, а только лишь жалкий номер новочеркасской гостиницы...

– Но ведь это тоже "Лондон", - попробовала сострить Люся.

– К сожалению, - пожал плечами Брэйнард, - этот "Лондон" - скверная пародия на настоящий Лондон... Вы, прошу извинения, представить себе не можете, что такое есть Лондон!.. Ах, Лондон, Лондон!.. Хотел бы я сейчас там быть!..

– Да, я представляю, - раздумчиво пропела Вера.
– Ваш Лондон - это, вероятно, что-то сказочное... Разве вот, говорят, туманы там...

– Ну что значит туманы, - вздернул плечами Брэйнард.
– Разве в них дело?.. У вас,

в Петрограде, тоже ведь часто бывают туманы, однако же никто не будет отрицать, что Петроград прекрасный город... Но наш Лондон, конечно, лучше Петрограда.

– Но почему "ваш Лондон"?
– спросила Вера.
– Ведь вы же, кажется, американец?.. Ваш - это Нью-Йорк...

– Я из Америки давно, - сказал Брэйнард.
– У меня там никого не осталось. Привык к Лондону, считаю его своим городом...

– Хотела бы я хоть одним глазком взглянуть на Лондон, - мечтательно проговорила Вера.
– Я так люблю все иностранное... Особенно мне все нравится американское и английское...

Брэйнард хотел что-то ответить, но, бросив на нее быстрый взгляд, передумал и отвернулся.

– Мистер Брэйнард, - заговорила Вера, - мы с Люсей к вам по поручению дам-патронесс, жены войскового атамана Марии Николаевны Красновой и Надежды Васильевны Богаевской...

– К вашим услугам, миледи, - прищелкивая каблуками, поклонился американец.

– Мистер Брэйнард, - просительно продолжала Вера.
– Не откажите, пожалуйста, в нашей просьбе... В воскресенье организуется "День воина". Будет производиться сбор средств в фонд помощи нашим дорогим воинам, которые на фронте защищают нас...

– Я не совсем понимаю, что значит "сбор средств"?.. Как это будет делаться?

– Мы с Люсей, - защебетала Вера, - будем в воскресенье разъезжать по городу верхом на лошадях и будем продавать цветы... Мы хотим просить вас, мистер Брэйнард, помочь нам... Вам ничего не придется делать, только лишь возить за нами корзины с цветами... Мы вам и лошадь уже подобрали. Красивую лошадь. Она смирная и тихая, как теленок.

– Да-да, мистер Брэйнард, - воскликнула Люся.
– Просим очень!..

– Гм...
– кашлянул растерянно Брэйнард.
– Я... коммерсант... к лошадям не приучен, плохо верхом езжу... Автомобиль для меня более удобное средство передвижения...

– Не беспокойтесь, мистер Брэйнард, - успокоила его Вера.
– Я же говорю, лошадь такая тихая и послушная, лучше даже вашего автомобиля... Она сама будет ходить за нами. Вам и управлять ею не нужно... Только сидите себе в седле да корзины с цветами держите... Я даже могу привязать вашу лошадь к своей лошади...

– Гм... гм...

– Так, значит, вы согласны, мистер Брэйнард?
– с пленительной улыбкой спросила Вера.

– Я... хотел сказать...

– Благодарю вас, мистер Брэйнард, - поспешила проговорить она, не Дожидаясь его ответа.
– В воскресенье утром будьте у себя, мы заедем за вами и лошадь вам приведем... А может быть, я даже одна к вам зайду, прошептала она и, засмеявшись выбежала из номера.

Брэйнард сокрушенно покачал головой и вздохнул.

VIII

Утро в воскресенье выдалось на редкость солнечное, по-летнему теплое.