За час до рассвета

Корнеева Наталия

— Значит, он должен знать тех, кто все организовал? Верно? — Эн кивнул. — Тогда в твоих интересах привести меня к нему. Заодно сам сможешь спросить, кто же стоит за ним. Узнать, правду ли я сказал тебе.

— По рукам, — сдался Эн. — И все же ты правда чудовище.

Кеймрон пожал плечами. Кем бы его ни считал Эн, ему было плевать. А вот что знает одноухий о фее… Ответ на этот вопрос очень волновал Кеймрона.

Глава 25

Айри была права, и это осознание не столько обрадовало

ее, сколько убедило в верности выбранного пути. Стоило выйти с работы, пройти немного по улицам, когда перед ней выскочил Нио со своей неизменной улыбкой и хмурым слугой позади.

— Айри! Как я рад с тобой столкнуться! Прогуляемся? — и он предложил ей локоть.

Айри убрала руки глубже в карманы шинели и кивнула, пошла рядом с ним.

— Почему ты так грустна? Неужели проблемы на работе?

Она опустила голову.

— Но кто же посмел так расстроить мою дорогую героиню? — вопрошал он.

Город мягко освещали фонари, и иногда между ними на черном небе можно было увидеть точку-звезду. Нио шел рядом и продолжал сыпать вопросами, пока они не оказались в каком-то заброшенном скверике, который начали ремонтировать, но все никак не могли закончить благоустройство. Нио привел их к чудом уцелевшей лавочке на краю и жестом отогнал своего слугу.

Они сели.

— Ну, говори! Я готов слушать тебя всю ночь напролет! Ведь кто-то расстроил мою героиню!

Айри посмотрела на профиль виконта. Фонарь позади него ярким светом обвел резкую линию носа, аккуратные губы, буйные кудри. Как он мог так себя вести? И зачем? Вздохнув погромче, Айри убитым голосом призналась:

— Его Величество недоволен мной и господином Олденом, потому что мы никак не можем поймать лендейлского палача. Увы, у нас даже нет подозреваемых. Мы ездили в герцогство Монмери, чтобы больше узнать о феях, но даже там нам не сказали, как можно обнаружить фею.

Айри боялась переиграть и начать звучать фальшиво. Была бы у нее хоть капля таланта Фели, она бы не беспокоилась! Пока же она замолчала, ожидая реакции Нио.

— Сложная у вас задачка! Но кому, как не тебе, с ней справиться, Айри? Ты же героиня! Да ты своим благословение обречена на успех! У тебя все получится!

Айри почувствовала легкий укол в сердце. Вот оно. Виконт постоянно напирал на ее геройскую сторону жизни. На фоне преследовавших Айри неудач и ее усталости восхваление и стало тем, что позволило прорасти сомнениям в самой себе. Стоило ли ему подыграть?

«Главное только опять не попасться в ловушку его слов», — заметила Айри.

— Увы, благословение не может разоблачить убийцу, — покачала она головой. — Все так сложно, Нио. Ведь магию нельзя пощупать… У нас нет ни доказательств, ни подозреваемых.

— Не верю, не верю! С Айри Вэнс такого не может быть! — и он повернулся к ней, закачал головой. — Ну, Айри, правда, хватит! Все будет хорошо! И ты поймаешь лендейлского палача!

Айри была уверена: если бы она видела глаза Нио, скрытые темнотой, они бы смеялись. Смеялись над ней,

над Кеймроном и над людьми вообще.

— А знаешь что? У меня планируется приятный вечер дома. Я пригласил друзей и актеров, которые покажут специально для нас совершенно новую пьесу, коротенькую, конечно, но очень интересную! Ты, может, слышала о «Вуше»? Я пригласил их!

Айри замерла. Сейчас она отдала бы все, чтобы у нее в руках появился фонарь и осветил лицо Нио. Именно в названной труппе играла Фели. В голове все смешалось, а к горлу подобрался ком. Сглотнув его, она спросила:

— А когда это будет? — голос чудом не дрогнул, прозвучал ровно и спокойно.

— Послезавтра! В девять вечера. Приезжай ко мне в лиловый особняк на улице Понд-Атре. Поверь, ты забудешь о лендейлском палаче! Актеры в этой труппе великолепные! Ты не останешься равнодушной к представлению!

«Я уже не равнодушна к этому представлению», — и Айри стиснула зубы.

Ей нельзя себя выдать. Как бы ей ни хотелось взять Нио за лацканы его щегольского пальто и вытрясти из него признание, она должна терпеть. Терпеть.

Ведь он это все делал специально!

— Я приду, Нио, — выдохнула она и даже изобразила подобие улыбки. — Спасибо за приглашение.

Когда он ушел, у Айри оставалась лишь призрачная надежда, что это случайное совпадение, что Нио ничего не знал о ее сестре…

Холодный, противный ветер завывал, пока она бесцельно шла по улицам. Фели сказала, что эту ночь проведет за помощью швее — та не успевала закончить новые костюмы в срок. Где жила та швея? Как ее звали? Айри не знала и бессильно заглядывала в окна домов, надеясь увидеть сестру.

Бесполезно.

И она пришла к Кеймрону. В его белом домике уютно горели окна. За плотными шторами были видны две тени. Когда Айри постучалась, одна тень обернулась и поспешила к двери.

— Господин Олден, к вам пришла госпожа! — радостно крикнул Ловри, распахнул дверь.

Айри вошла, неловко сняла шинель и отдала слуге. Вышел Кеймрон, увидел ее и… И он все понял.

— Идем, — тихо сказал он, обняв ее за плечи.

Гостиную освещал только камин, и тени плясали на стенах.

— Есть хочешь? — спросил Кеймрон, когда они сели на диван.

Айри покачала головой, прижалась к нему, положила голову на плечо и зажмурилась. Кеймрон обнял ее за талию. Айри рассказала о своей встрече с Нио.

— Теперь я боюсь за сестру. Ее труппа правда считается лучшей, их часто приглашает знать… Но тут… Я не верю, что он просто так позвал их. Я отговорю Фели идти в его дом! Если понадобится, запру ее дома на ключ. Или даже в камере!

Айри готова была на самом деле так поступить, лишь бы защитить сестру.

— Нет. Этого ни в коем случае нельзя делать.

Она отстранилась от Кеймрона, уперлась руками ему в грудь. Он дышал так ровно и так размеренно, словно не предложил сейчас абсурдную вещь! Айри хотела возмутиться, но под его серьезным взглядом только прищурилась недоверчиво.