За далью воин (Артур-полководец - 2)

Асприн Роберт Линн

Слишком близко.

Питер нервно буркнул:

– Пожалуй, теперь моя очередь. Анлодда перестала копать. Она тихо, молча лежала рядом с Питером.

– Не стану тебе мешать, - сказала она и отползла назад, при этом не слишком стараясь прижиматься к стенке туннеля.

Целый час ушел на то, чтобы расчистить завал. А может, и больше часа. Здесь, где не было ни солнца, ни звезд, ни несения дозора, ни даже разговоров, по которым можно было бы судить о времени, могло пройти сколь угодно часов. Наконец можно было продолжать путь.

Питер

чуть было сознание не потерял, надышавшись дыма.

Как только они перебрались через место завала, с потолка перестало капать.

– Теперь мы уже по другую сторону стены, - объяснила Анлодда.
– Вдоль наружной стены идет ров. Под ним мы только что проползли.

– Анлодда, - тяжело дыша, проговорил Питер.
– Ты говорила, что бежала из города. Что это значит?

– Бежала?

– Ты дважды сказала о том, что бежала через этот подземный ход.

– Не понимаю, о чем ты. Я вовсе не говорила, что бежала.

– Говорила!

– Нет. Я сказала, что уходила из города.

Питер решил пока оставить этот разговор. Однако вопрос повис в воздухе. "Все подозрительнее и подозрительнее", - думал Питер. Но с другой стороны разве стала бы Селли Корвин сочинять такую запутанную и легко разбиваемую в пух и прах историю? Была ли мрачная тайна Анлодды в том, что под ее личиной скрывалась террористка из двадцатого века? Нет, уж больно все выглядело замороченно.

"Если только она не хочет, чтобы я именно так и думал..." Питер тряхнул головой, отбросил размышления. Классическая схема дезинформации: каждый новый факт только сильнее мутил воду вместо того, чтобы прояснять. Единственным средством сменить пластинку было отказаться от схемы "сомнение-уверенность-сомнение". И потом, парнишка Корс Кант, который и нового Ланселота уже успел заподозрить в том, что он не настоящий, наверняка уже уловил бы какие-то перемены в своей возлюбленной.

"Сначала гора есть, - писал Лао-Цзы в "Дао" - "Книге Пути", - а потом ее нет, но потом она снова есть". Что же тогда получается? Поп-певец Донован <Донован (Donovan Beitch, 1946) - английский поп-певец. Питер вспоминает о его песне "There is a mountain", где в рефрене цитируется Лао-Цзы.> (кстати, еще один ирландец) - китайский агент?

Питер пополз быстрее - теперь это было легче, так как туннель пошел под уклон. Ему нестерпимо хотелось оказаться на воздухе. Долгое пребывание под землей пагубно сказывалось на его психике.

Через какое-то время туннель вдруг резко пошел наверх. Питер и его спутники с трудом взбирались по наклонному полу, где липкая грязь чередовалась с полосами песка.

Полосы песка. Расследование, где все до единого подозреваемые. "Помните, наставлял их инструктор Хиатт в первый день работы Питера над самым первым в его жизни криминальным расследованием разряда "Ужас 101":

"При истинной конспирации все фигуры - пешки, кем бы они ни были на самом деле".

– А теперь тихо, - скомандовала Анлодда шепотом.
– Бани примыкают к казарме стражников. Тут они отдыхают и

пялятся в греческие пергамента, где нарисованы обнаженные женщины. Как в той колоде карт, что у тебя, Кей. Господи, вот только почему мужчины придают этому такую таинственность!

– Обнаженные женщины?
– переспросил Корс Кант.

– Где заканчивается этот туннель?
– прошептал сикамбриец.

– Вот это самое интересное, принц. Нам будет очень-очень жарко, но я голову дам на отсечение: саксам никогда не найти, где это.

– Ютам, - поправил девушку Питер несколько раздраженно. "Вот поганка! Я и сам сакс!"

– Пришли. Пропусти меня вперед, Ланселот. Питер не стал распекать Анлодду за проявленную ею фамильярность. Туннель стал гораздо шире, так что Анлодда прошла мимо Питера, не задев его.

Они остановились там, где в потолке туннеля виднелся люк.

– Есть только одна маленькая сложность, о которой я забыла упомянуть, проговорила Анлодда. Ланселот молча ждал.

– Если горят печи с обеих сторон...
– задумчиво произнесла Анлодда и умолкла. Стащив с руки перчатку, она поднесла пальцы к люку и осторожно коснулась его. Отдернула пальцы, словно коснулась горячей духовки, прикоснулась снова, более уверенно, и наконец осмелилась положить на крышку люка всю ладонь.

Она улыбнулась.

– Позакрывали заслонки - ленивые грязные барсуки. Да и с какой бы стати им как следует разжигать печь, если они мыться-то не собираются?

– Ну? И что это значит, Анлодда?

– Это значит, что мы выберемся наружу, не поджарившись, как хлебы в печке. Ты, видать, в рубашке родился, полководец, либо удача сопутствует нам, потому что с нами бард. Теперь радуешься, что не отправил Корса Канта к морю вместе ,с остальными?

Анлодда отодвинула засов и нажала на медную крышку люка плечом.

Питер выбрался следом за ней и оказался в помещении с низким потолком, поддерживаемым толстыми колоннами. А с левой стороны пылал огонь! Щеки Питера обожгло жаром, он чуть не задохнулся, но быстро понял, что перед ним печь парилки. В здешней бане топили "по-черному". Дым наружу выходил через отверстия в крыше.

Теперь он понял, почему Анлодда сказала, что им повезло. Если бы печь работала на полную мощность, люк открывался бы прямо в самое пекло превосходное средство защиты для захватчиков Харлека от сюрпризов, которые таили в себе городские бани!

– Мы прямо под кальдарием, - прошептала девушка.
– Тихо! Эти дырки ведут к этажу над нами. Будем шуметь - нас услышат.

Из люка появился Корс Кант, за ним - Кей и Бедивир. Вскоре маленький отряд сгрудился под низко нависшим потолком.

Анлодда указала на полтора десятка куч напиленных дров, сложенных в кирпичные ящики.

– Если бы юты хоть когда-нибудь мылись, мы бы поджарились, как свиные отбивные.

Затем она указала на дальнюю стену. Там в камне виднелись выбоины - что-то вроде грубо сработанных ступеней. Выбоины вели к еще одному люку.