За гранью Разлома
Шрифт:
Начал он с первой. На первый взгляд задача была проста: разбить в воду яйцо и начать греть её, ожидая, когда свернётся белок. На практике печать сопротивлялась изо всех сил, и когда в кастрюле наконец проявилось белое месиво с жёлтыми крапинками разбившегося желтка, Макс взмок, будто поднялся по лестнице на пятый этаж.
Белок оказался жидковат, вода — холоднее, чем ожидал Чтец. Для получения нужного результата требовалось приложить больше сил, но в целом эксперимент можно было считать удавшимся: ни кастрюля, ни стол под ней не нагрелись ни на градус.
Со сковородкой прошло так же. Белок свернулся под действием
Когда на кухню заглянул вернувшийся Осьминог, Макс старательно разглядывал собранную им кощееву смерть. Закрытая крышкой кастрюля заполнена водой. В кастрюле — также закрытый крышкой — пластиковый контейнер, из которого Чтец безжалостно вытащил масло. В контейнере тоже вода, а ещё — яйцо. В яйце — белок, в белке, отделённый от него защитной плёнкой — неслучившийся цыплёнок.
— Что это у тебя? — поинтересовался крайне несвоевременно вернувшийся хозяин дома, и Макс, наградив его быстрым взглядом, коротко бросил:
— Расскажу потом. Выйди пока.
Он не увидел реакции Осьминога, но удивительно тихие для его фундаментального тела шаги подтвердили: Осьминог исполнил его просьбу.
Чтец медленно вдохнул и выдохнул воздух, чувствуя, как расправляется грудь. Задушить вампира, пережав ему горло или повредив лёгкие, практически невозможно из-за его регенерации и физической силы. Действовать на уровне клеточного дыхания — куда надёжнее. Молекулы газа, в настоящий момент являвшегося самым надёжным оружием против вампиров, связываются с гемоглобином, попросту занимая место кислорода. Он перестаёт поступать в ткани и всё, тут регенерация не поможет. Кислород, чужая кровь как еда и живая кровь как источник колдовской силы — единственные три ресурса, заменить которые вампир не сможет никак.
Сможет ли он заменить повреждённые эритроциты? Что будет, если содержимое крови свернётся, как яичный белок, в то время как вампир даже не почувствует чужого воздействия?
Синий объяснял Максу принцип работы газа, но газ заметен глазу, воняет и травит не только жертву, но и охотника. Печать могла решить все проблемы, если бы только сработала… Если бы только смогла точно воздействовать на нужные системы в сложном человеческом организме, если бы смогла превзойти силу вампирской регенерации, если бы только Максу хватило на это сил — это могло бы изменить всё. Внимательно рассматривая кастрюлю, Чтец представил себе яичный желток, скрытый за многочисленными преградами оболочек, а потом осторожно коснулся печати.
Главное — не идти с наскока и не пытаться вложить как можно больше силы за раз. Печать требует времени на нагрев, она проверяет терпение и запас сил колдуна, и Макс, стиснув зубы, вливал в неё протекающую через его руки энергию. Думать о желтке. Держать ритм. Думать о желтке.
Холодная капля липкого пота побежала через бровь и попыталась свалиться в глаз. Макс
Ощущение завершённости пришло в тот момент, когда уже не пытающийся держать глаза открытыми Макс прижался щекой к столу. Некоторое время он всё ещё лежал так, пытаясь понять, на каком он свете, и, пожалуй, пролежал бы куда дольше, если бы вновь заглянувший на кухню Осьминог не поинтересовался:
— Ты всё?
— Почти.
Макс не без труда оторвался от стола. Голова кружилась, руки дрожали. Не обращая внимания на оставшегося за его спиной Осьминога, он открыл кастрюлю, затем контейнер. Холодные. Ни они сами, ни налитая в них вода не нагрелась.
Скорлупа яйца не нагрелась тоже. Макс с сомнением поднёс его к тарелке и замер, не уверенный, что может аккуратно его разбить.
— Помочь тебе? — поинтересовался незаметно приблизившийся Осьминог.
Макс неохотно кивнул, протянув ему яйцо.
— Нужно разбить, но осторожно. Важно не повредить желток.
Когда в луже прозрачной жижи белка на тарелку плюхнулся успешно затвердевший желток, Чтец облегчённо вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Проверь температуру белка, — попросил он и получил ответ:
— Нормальная. Комнатная.
— А желток?
— Тёплый.
— А изнутри?
Осьминог завозился, послышался звук скользнувшего по тарелке металла.
— Довольно горячий. В центре немного жидкий.
Вырвавшийся из лёгких Макса смешок показался ему самому похожим на стон. Получилось. У него действительно получилась, печать работала именно так, как он надеялся! Оставался последний этап: проверить её в деле, понять, по силам ли ей побороть вампирскую регенерацию.
— Что это? — спросил Осьминог.
Слова сорвались с губ едва слышимым шёпотом:
— Возможно, будущее.
Оглашать свои выводы до проверки печати на практике Макс не стал. Сдерживая бурлящее нетерпение, он вернулся за работу и завершил её в тот самый день, когда Осьминог перевернул календарь, обозначив начало сентября. Закончив перевод ещё до обеда, Чтец медленно поднялся со стула, чтобы растянуть затёкшую спину, и понял, что совершенно не знает, чем ему заняться теперь.
Кролик был погружён в работу. Не отвлекаясь ни на что вокруг, он, почти касаясь кончиком носа листа плотной бумаги, выводил на нём очередную печать. Некоторое время Макс молча наблюдал за ним. Его всегда завораживала работа мастеров, пьянило осознание, что большинству колдунов не дано замечать, как в зависимости от степени нажатия руки и наклона кисти наполняются особым смыслом наносимые на бумагу линии, как овал вдруг перестаёт быть просто овалом, а становится знаком поиска, квадрат внутри ограничивает его зону, а крест — фокусирует на конкретных объектах. С этой печатью Макс узнал бы, куда вампиры отвозят пленников, за два или три дня. Разумеется, если их увозят не слишком далеко.