За тридевять времён

Дон Косарь

Дорога, петляя между холмами, уводила путников всё дальше на север. Временами её трудно было разглядеть, и только птичье зрение и собачий нюх Дракона помогали верно идти. Поговаривали, что здесь человека подстерегают всякие опасности, от разбойников до леших, к тому же путь проходит слишком близко от Кощеева царства. Однако это была самая короткая тропа до Веси, а с таким попутчиком, как Дракон, девочке не было страшно.

В самом начале пути она попросила нового друга остановиться возле высокого деревянного идола. Идол имел очертания женщины, три его лица смотрели

в разные стороны. Алёнка положила к основанию идола букет полевых цветов, низко поклонилась и что-то зашептала.

– Что это? – спросил Дракон.

– Как, ты не знаешь? Это Тригла, богиня Земли. Я прошу у неё помощи в пути и благодарю за…

– За что?

Алёнка с некоторой опаской посмотрела на идола:

– Пожалуйста, пойдём дальше.

– А я думала, это она послала тебя мне в попутчики, – сказала девочка некоторое время спустя. – Ты сам сказал, что из земли, и у тебя три головы…

– Нет, я её не знаю, – ответил Дракон. – Расскажешь мне о ней?

– Она – наша богиня. Ей приносят дары, чтобы путешествие было удачным.

– А чтобы, например, набрать побольше ягод?

– Для этого есть другие боги – Ярило, Купало, – Алёнка почему-то хихикнула, – недавно был Семик – Ярилин праздник…

– Так значит, у вас не один бог, а много?

– Конечно, а как же по-другому? У нас в Роднике один – охотник, другой – кузнец, третий – ткач. И боги так же. Один занимается урожаем, другой – дождём, третий – ещё чем-нибудь. Вот вчера ночью, почему гроза была? Потому, что Перун гневался – давно ему даров не несли.

…Тригла расчесывала золотым гребнем прямые каштановые волосы Дажбога.

– Пожалуй, довольно уже было дождей на Старой дороге, – сказала она. – Земля после Перуновых чудачеств и так сильно влагой напитана.

– Ой, лукавишь, мать, – усмехнулся тот в ответ, – небось, путники там объявились? Да ладно уж, пусть идут с миром. Я попрошу Стрибога, будет им в пути красно Солнышко.

Туристы

(d1)

Добрыня вернулся в твержу и рассказал об увиденном. Старейшина Алпаут сразу же отправил в Новгород известие⁵: в Лесу появилось громадное Чудище, которое совершает набеги на селения, извергает из пасти огонь и уносит людей.

А кузнец собрал котомку, взял лучшего коня и отправился на поиски Змея.

Как только он скрылся в лесу, из кустов возле заборола показались три человека: невысокий толстый мужчина с лохматой бородой и два мальчика. Мальчишки были примерно одного возраста, лет одиннадцати, но один из них был немного выше, а другой, наоборот, немного полнее. В наше время на них никто не обратил бы внимания – обычные туристы, собравшиеся на пикник. Но для тех мест они выглядели весьма необычно: рубашки с пуговицами, джинсы и кроссовки. И у каждого за спиной висел рюкзак.

– Иван Иваныч, а вдруг мы его не догоним? – сказал один из мальчишек, тот, что повыше.

– Не волнуйся, Серёжа, – ответил толстяк. – Ты же слышал, его видели сегодня

утром.

– А почему он на радиосигналы не отвечает? – спросил второй мальчик.

– Наверное, у него рация сломалась. Но ты, Андрюша, вечером ещё раз попробуй…

Туристы крадучись пересекли поле и пошли по лесу, отыскивая следы Добрыни и его коня.

В Новгороде

(a8)

Город уже отбрасывал на реку длинные тени, когда вестовой голубь подлетел к веже – высокой сторожевой башне посреди детинца⁶; там находилась его родная голубятня.

– Так-так, – сказал дозорный на веже. – Никак, послание…

Он поймал голубя и отвязал с его лапки полосу тонкой телячьей кожи. Затем примотал её на стрелу и прицелился вниз.

Внизу, на обширной площадке, упражнялись в боевом искусстве гридины – лучшие оими⁷ и телохранители князя. Несколько воинов решетили стрелами мишень, установленную в дальнем конце двора – скоро её придётся заменять. Двое занимались воспитанием пары забавных щенков; те всем своим видом обещали скоро стать мощными боевыми псами. Остальные осваивали приёмы рукопашного боя. Через открытые ворота детинца на них глазели восторженные мальчишки.

На скамье под вежей сидел вода⁸ – большущий парень с простодушным выражением на лице. Он был очень молод – редкая юношеская бородка лишь слегка опушала его подбородок, но пользовался среди гридинов заслуженным уважением – князь умел выбирать себе достойных помощников.

Сейчас вода делал вид, что наблюдает за поединками, хотя на самом деле его больше интересовала девица, стоящая возле мальчишек за воротами.

Он уже собирался встать и пройтись как бы ненароком возле ворот, когда сбоку от него раздался громкий щелчок. Звук не успел ещё затихнуть, а вода уже стоял боевой позе, с мечом в одной руке и ножом в другой. Из скамьи торчала стрела.

Сверху донёсся довольный смех:

– Что, Бакула Силович, никак испугался?

Вода оглянулся на девицу, та тоже смеялась. Стараясь сохранять достоинство, он вставил меч в ножны:

– Чуть скамью из-за тебя не разрубил, шутник!

– Неужто тебя слово рукописное так всполошило?

Бакула заметил на стреле свиток. Погрозив дозорному кулаком, он понёс послание князю.

Рукописное слово действительно всполошило.

– Вот что, Бакула, – сказал князь, – бери лучших гридинов, пару вестовых голубей и поезжай в Родник. Узнай там, на месте, что за Чудище появилось. Как узнаешь – посылай голубя.

– Дозволь, Вячеслав свет Володимирович, и я оставлю тебе вестового, – вода протянул князю деревянную перекладину, на которой сидел большой сокол-сапсан. На голове птицы была укреплена кожаная шапочка, закрывающая глаза. – Чтобы кормить, глаза ему открывать не нужно, а когда понадобится, сними с него колпак и легонько подтолкни в нужную сторону – он меня найдёт.

– Знатная птица. Почему у меня такой нет?

– Дак, батюшко, как же ей быть-то? Тут ведь – кто её воспитывает, к тому она и летит.