За тысячу лет до Колумба

Сороковик Александр

– А что, разве нет нигде близко жениха царской крови для твоей дочери? – Тит явно хотел докопаться до самых глубин ситуации.

– Даже если и были где-то, Тооантух постарался, чтобы они не добрались до Кетери. Да и дочь у меня с характером, лишь бы кого в мужья не возьмёт, – слегка улыбнулся Текамсех.

– Не возьму, – подтвердила девушка, – брак со мной ещё надо заслужить!

– Так что мне нужно делать? – с некоторым раздражением спросил центурион.

– В день, следующий за новолунием, должна состояться брачная церемония моей дочери с неким Уопэша – он проходил послушание у жреца Тооантуха, но что-то там не смог выдержать, и

его отстранили от посвящения в жреческую касту, назначив в женихи моей Кетери. Это абсолютно безвольный, неинициативный человек, и к тому же не обладающий ясным разумом. Он никак не может понять, что Кетери никогда не станет его женой, она скорее убьёт его или себя!

– И что, я должен буду объяснить этому павиану, что его карта бита, и ему следует удалиться в свой монастырь или как у вас это называется? – насмешливо произнёс Тит.

– Что-либо объяснять буду я или правитель Текамсех, – резко вступил в разговор Алексий, – у тебя задача чисто военная – охранять Кетери и её отца от возможных покушений и посягательств!

– И как я буду знать, кто приближается к дочери правителя, друг или враг? Я должен его заколоть, или наоборот, отдать почтительный салют?

– Не беспокойся, я подам нужную команду. А вообще говоря, очень желательно просто продемонстрировать этим жрецам нашу силу, чтоб они сами передумали проводить свадебную церемонию!

– Как же, передумают! – зло буркнул Тит. – Пока этих павианов не выжечь греческим огнём с аэростата, они не в состоянии передумывать!

– А это уже не ваша забота, центурион! – громыхнул голос правителя, в котором ясно слышался металл. – Ваша задача выполнять приказ, а не рассуждать, что делать с павианами!

Это было настолько неожиданно, что все участники разговора замерли на месте. Тит Сейвус буквально сдулся, как аэростат, выпустивший воздух, а Алексий мысленно восхитился Текамсехом, одновременно сожалея, что сам пока не способен на такое.

ПРИМЕЧАНИЕ:

*Косоглазие, как и вытянутый назад череп, считались у древних майя эталоном красоты и прививались искусственно, с самого детства.

ГЛАВА XIV. БРАЧНАЯ ЦЕРЕМОНИЯ

Возвращались в свой временный дом – пирамиду, спрятанную в чаще леса, в молчании. Истэкэ вообще держался в стороне – он с самого начала немного побаивался Тита, видя его презрительное отношение к аборигенам, и чувствуя за ним силу. Сегодня правитель Текамсех унизил его при всех, и майя понимал, что сорваться центурион может только на нём, поэтому старался держаться позади, вне поля зрения гордого римлянина.

Центурион Сейвус делал вид, что ничего особенного не произошло, хотя внутри у него всё кипело. Надо же, старый павиан изображает из себя мощного правителя, и тычет в лицо римскому центуриону его служебными обязанностями. А его шустрые деточки! Сопляк, метящий на папин престол, и его сестрица, тощая глиста. Как же, за кого попало она вишь ты, не пойдёт. Кому ты нужна, страшилище, только и радости, что родство с главным павианом. И при этом ещё всё глазищами своими на Алексия зыркала; губа не дура, простой центурион тебе не пара, как же, ей цельного легата подавай!

Алексий тоже молчал: Истэкэ явно к разговорам не расположен, Тит тем более. Теперь он затаит злобу на Текамсеха и его наследников. Впрочем, Мэхли непрост, его голыми руками не возьмёшь. А вот на Кетери он может отыграться. Как она сказала? “Брак со мной ещё нужно заслужить!”

Славная девочка, красивая, совсем не похожа на майянских женщин. Нельзя её оставить без защиты, и отдавать в жёны кому попало тоже нельзя. “Вообще никому нельзя, не отдам, и всё”, – внезапно обожгла его шальная мысль.

***

– Новолуние послезавтра, правитель, ты не забыл? – голос Верховного Жреца был тих и вкрадчив.

– Я никогда не забываю события грядущих дней нашего календаря! – сердито заметил Текамсех.

– Значит, ты помнишь и о брачной церемонии на следующий день?

– Конечно, помню. Но моя дочь не готова к ней.

– Как это, не готова? – Тооантух на секунду даже потерял свой невозмутимый вид.

– Вот так вот, не готова. Она не желает выходить замуж за Уопэша.

– Прости меня, правитель Текамсех, но ты, по-моему, бредишь. Решение об этом браке принято тобой, отцом невесты, и мной – опекуном и покровителем жениха, а также одобрено Высшим Советом Жрецов. Так причём здесь какие-то капризы неразумной девчонки?

– Моя дочь вовсе не капризная девчонка, у неё достаточно разума и силы, чтобы отвечать за свои поступки. И потом, ты говоришь не совсем правильно. Брачная церемония назначена действительно на первый день после новолуния, но ты должен помнить и то, что изначально был договор о том, что для Кетери подберут жениха царского рода, а не несостоявшегося жреца-простолюдина!

– Но ведь и ты знаешь о том, что нигде поблизости такого жениха не нашлось? – сделал следующий ход Верховный Жрец.

– Да, не нашлось, – покачал головой правитель, – почему-то никто так и не смог приехать для смотрин, кто-то всё время запугивал или подкупал нужных людей, и все кандидаты один за другим отказывались. Ты не знаешь случайно, кто за этим стоял? – с невинным видом спросил Текамсех.

– Не знаю, правитель, – столь же невинно ответил Тооантух, – видно, такова была воля богов…

– Почему-то всегда воля богов выражается через тебя, или твоих жрецов и всегда же совпадает с твоими интересами!

– Такова моя должность и забота – слушать волю богов и доносить её до народа майя, – внешне равнодушно промолвил жрец.

– Хорошо, Тооантух. До назначенной церемонии ещё три дня, и если до этого времени для Кетери не найдётся более достойного жениха, я приложу все силы, чтобы уговорить её принять неизбежное.

– Уж ты постарайся уговорить свою дочь, – с едкой иронией подчеркнув слово “уговорить”, сказал Верховный Жрец.

На этом они расстались, и правитель поспешил к себе в покои. Голова кружилась, болело сердце, ему было очень плохо, и он понимал, что силы скоро покинут его. Но необходимо обязательно успеть решить вопрос с замужеством Кетери: девочка должна обрести своё счастье, а Мэхли – стать законным правителем.

Верховный Жрец Тооантух тоже не спал. Он мысленно перебирал разговор с правителем, и никак не мог понять, почему Текамсех опять заговорил о женихе царского рода для своей дочери. Он следит очень внимательно: все возможные кандидаты надёжно заперты в своих вотчинах и не собираются мешать могущественному жрецу Тооантуху. Они прекрасно понимают, что гораздо выгоднее заручиться дружбой столь сильного правителя, пусть формально остающегося только Верховным жрецом, чем поддержать умирающего Текамсеха и его неопытного в государственных делах сына, а также получить в жёны строптивую, взбалмошную девчонку со странной, необычной внешностью и упрямым характером…