Зачем нам враги

Остапенко Юлия Владимировна

— А где? Проклятие, как вообще вас сюда занесло?! Вы были одни? Она жива? Отвечай, бес тебя задери!

— На какой из ваших вопросов, милорд? — беспечно спросила Эллен, и тогда он ударил ее.

А у господина Глоринделя крутой нрав, подумала Эллен, поднимая голову и сглатывая кровь. Как-то вам это понравится, моя маленькая госпожа?

— Если вы будете бить меня, я ничего вам не скажу.

Он, кажется, обомлел от такой дерзости. Эллен утерла губы, оставив на изодранном рукаве кровавый след, и заговорила:

— Как

я понимаю, вы здесь, чтобы разыскать ее, милорд. Я одна знаю, где леди Рослин. И могу отвезти вас к ней. Но только вы не должны вести себя со мной как с уличной девкой. Я дворянка. И я прошла через ад, чтобы привести вашу невесту сюда.

— Привести сюда?! Зачем?

— Она велела мне. Я присягала на верность ее отцу. Глориндель снова выругался — на этот раз сквозь зубы и... как будто удивленно. Словно внезапно вспомнил что-то, к чему решил не возвращаться.

— Ну а ей тут что понадобилось?

— Она направлялась к тальвардским некромантам. Хотела учиться у них. Что-то мелькнуло в его глазах — то ли изумление, то ли тревога, и Эллен подумала: а он ведь не знал.

— Вы не знали? — эхом откликнулась она на свои мысли. — Не знали, что женитесь на маленькой ведьме?

— Это не имеет значения, — отчеканил эльф. — Где она? Вы поедете туда со мной, — улыбнулась Эллен. — Я вам покажу.

— Ты мне не нужна.

— Охотно верю, но вы нужны мне. Я больше не хочу, чтобы меня насиловали через каждые пять миль.

Он бросил на нее внимательный, словно оценивающий взгляд — хотя оценивал явно не ее женскую привлекательность. Скорее пытался понять, говорит ли она правду... и как можно говорить такую правду столь спокойно.

— Больше не хочешь? — вдруг повторил Глориндель и желчно усмехнулся. Перед глазами Эллен мелькнула передернутая дымкой картинка: эта улыбка среди беззвучно шелестящей травы и жесткие глаза, неодобрительно глядящие на нехорошо усмехающиеся губы...

Эллен моргнула.

— Больше не хочу.

— А раньше хотела?

— Можно и так сказать.

Эльф хмыкнул. Эллен видела, что продолжает его удивлять, и знала, что это хорошо. Она не могла заставить его взять ее с собой даже шантажом, но он охотно поедет с ней, если сочтет, что она может его развлечь. Пусть и не так, как обычно женщины развлекают мужчин... хотя Эллен согласилась бы и так: он был неимоверно красив.

— Хорошо. Так куда мы поедем?

— Поплывем. Это... морем. В город, где живет один некромант. Миледи Рослин отправилась к нему.

— Уже без тебя?

— Она сказала, что я ей больше не нужна, — просто сказала Эллен. — Я не смела навязываться.

— Ты отпустила одиннадцатилетнюю девчонку хрен знает куда одну, — кивнул Глориндель. — Да я спорить готов, что она уже мертва.

— Вы, я вижу, не слишком этим обеспокоены...

— Не знаю, — рассеянно обронил он. — Если в мое отсутствие тальварды возьмут Калардин,

это уже будет не важно.

— В ваше отсутствие?

— А ты не знаешь? Ваш князь убит. Я потому и вынужден был самолично направиться на поиски вашей маленькой идиотки. У меня нет времени ждать, пока ее отыщут эти раззявы, которых отрядил за ней князь, да пока назад привезут. Законы эти ваши, мать их... Если она не станет моей женой до новой луны, трон Калардина будет считаться свободным и перейдет к младшей ветви королевского рода. У вас ведь нет женского наследования... проклятие...

— Это плохо? — с иронией спросила Эллен: почему-то ей казалось, что он должен быть женоненавистником.

— Весьма, — мрачно ответил эльф и взглянул на нее. — Ты, однако, не слишком опечалена смертью своего сюзерена.

— Меня теперь мало что способно опечалить, — сказала Эллен. — А что же война? Кто поведет армию без князя?

— Какую армию? — поморщился эльф. — У вас остались одни недобитки. Мне пришлось приказать своим сотням выступить против Тальварда. Это риск, разумеется, — если девчонка уже мертва, но выбора не было... Впрочем, с чего я это тебе рассказываю...

— Мне интересно, — пламенно заверила Эллен и расхохоталась, когда его лицо вытянулось в ответ на новую наглость. — Простите, милорд! Я просто все еще не отошла от того, что случилось... и поверить не могу, что встретила вас. Если бы чуть раньше... Только почему же вы путешествуете совсем один? Разве и это велят наши глупые законы?

— У меня были сопровождающие, — хмуро сказал Глориндель. — Но мы напоролись на тальвардов... кажется, я один ушел живым.

— То есть сбежали живым? — уточнила Эллен.

Он снова ударил ее. Какой гневливый у нее теперь князь... Эллен встала. Она, наверное, была смешна — измотанная двухнедельным бродяжничеством по портовому городу, в драной одежде, растрепанная, грязная, покрытая волдырями и свежей кровью — и с таким возмутительно гордым взглядом, с такой дерзостью в движениях и словах... Обезоруживающей дерзостью, поняла она, когда заговорила — и эльф не велел ей умолкнуть на первом же слове.

— Милорд, я повторяю последний раз: не смейте меня бить. Иначе я уйду, и можете искать вашу невесту сами. Сомневаюсь, что вы поспеете до новой луны.

Он молчал. Знал, что у него нет выбора, кроме как верить ей — и выполнять ее условия. И Эллен видела, до чего же это его злит. Он хмурил красивые брови, кусал изящные губы и судорожно стискивал скрещенные руки на груди... Прекрасный эльфийский принц. А она, низкородная человеческая оборванка, стояла над ним, как палач, и знала, что он в ее власти.

Последняя мысль отозвалась в ней чем-то странным — как будто легкое ощущение бывшего прежде.

— Чего ты хочешь? — резко спросил эльф и встал — видимо, его слишком раздражало столь явное ее превосходство.