Заложники Света
Шрифт:
– Ясно. А как тебе лурия Арэлл?
– Эта вертихвостка из Эллиды? Я видел ее. Она сиганула за борт «Гиеронта», когда Клавдий хотел заставить ее танцевать перед гостями. – Лицо префекта собралось смешливыми складками, живот под тогой заколыхался от сдерживаемого смеха. – Решительная девица. Но она чужестранка.
– Бабка императора была из Нита. И она правила десять лет. Одна.
– Ее поддерживал Некрос. – Как только речь зашла о демонах, Марий стал серьезным. – Если у Арэлл хватит ума, чтобы добиться его расположения, и если темный Повелитель не будет возражать против смены императора…
– Ладно. Сейчас я пойду к Помпею. Может быть, удастся убедить его не резать преторианцев.
Префект кивнул.
– Ну, попробуй, попытайся. Может, получится. – Он снова повалился на скамью.
Тиберий, не попрощавшись, прихрамывая, направился к выходу. И уже через закрытую дверь услышал, как Адриан кричит:
– Ливия! Чистую тогу! Воды! И убери здесь все! Штандарт не трогай!
Значит, пришел в себя.
Следующая, менее приятная, поездка предполагалась в Претикапий, который возвышался на противоположном берегу реки. Блистательный и величественный.
К императору удалось попасть не сразу. Сначала пришлось унизительно долго ждать, сидя в просторном холле, украшенном рядом колонн. Тиберий сел на скамью, прислонился спиной и плечами к прохладной стене, вытянул ногу, начинающую поднывать в колене, закрыл глаза.
Все, что он делал, было ради Гая. Трудно в сорок лет, не имея семьи, оставаться равнодушным к желаниям младшего брата. Тиберий постарался, чтобы тот получил все, что он только мог дать. В том числе, и самую надежную защиту. Преторианцы были истинной военной элитой. Они считались самыми дорогими воинами в стране. Все – получили прекрасную физическую подготовку и лучшее вооружение, были избавлены от налогов, и имели постоянное неплохое жалованье. Но при этом редко принимали участие в настоящих военных действиях. А если даже и попадали на войну – только в случае ведения боевых действий лично правителем Рэйма – гибли гораздо реже, чем солдаты всех остальных родов войск. Императоры держали эти элитные войска «для себя». Своей персональной охраны. А также для того, чтобы не давать в обиду самих преторианцев, в большинстве своем – детей знатных патрициев. Именно поэтому в их число не попадали случайные люди.
Но сейчас народный трибун мучительно размышлял над тем, что младший брат, как и другие «драконы», может пострадать именно из-за своей «элитности». Если с Гаем что-нибудь случится, он никогда не простит себе этой ошибки… «Нет! – Тиберий резко прервал внутренний диалог. – Пока не следует бояться за его жизнь. Есть надежда, что телохранителя невесты наследника не зарежут в числе первых.»
– Лурий Тиберий… – прозвучало рядом тихо. Гратх открыл глаза. Раб почтительно поклонился, извиняясь за то, что нарушил его отдых. – Император ждет вас.
Народный трибун кивнул, поднялся и медленно вошел в покои правителя.
Здесь было полутемно. После ярко освещенного коридора некоторое время пришлось притерпеться к смене декораций. Потом глаза привыкли, и Тиберий смог разглядеть Транквила Помпея.
Тот сидел на золотом троне неестественно прямо, как будто к его позвоночнику была привязана палка. Глаза закрыты, остатки волос уложены жидкими волнами, опухшее лицо кажется серым.
«А ведь он ненамного старше меня», – подумал Тиберий, рассматривая старика на троне. Кто бы мог подумать сейчас, что когда-то этот человек, по несколько суток не слезал с коня посреди бесконечных полей западной Эскарны, орал приказы сиплым, сорванным голосом.
– Транквил, – позвал он негромко. Никакого ответа. Пришлось повысить голос. – Транквил!
Морщинистые веки старика медленно поднялись.
– Я слышу тебя, – произнес император. Медленно. Монотонно. – Говори.
Похоже, он возомнил себя одним из высших божеств. Значит, слухи верны. Чувствуя первую волну бешенства, Тиберий подошел ближе.
– Ты приказал приносить преторианцев в жертву?! – Это было совсем не то, с чего он хотел начать разговор. Но иначе уже не получалось.
Император снова закрыл глаза.
– Они сильны, молоды. У них много энергии. Они не хотят умирать. Нужны именно такие. Кто очень тесно связан с жизнью.
– Зачем это нужно тебе ?
Неожиданно Помпей съежился на своем троне, втянул голову в плечи, заговорил испуганным голосом.
– Я ничего не могу сделать, Тиберий. Совсем ничего. Я больше не распоряжаюсь в собственном доме. Демоны говорят, что мне делать, контролируют каждый шаг. Я все время чувствую их мысли. Здесь, – император дотронулся дрожащей ладонью до своего лба. – Мне жаль преторианцев. Но они нужны Некросу.
– Ты сойдешь с ума. – Гратх подошел еще ближе, обеими руками взялся за ручки трона, наклонился к трясущемуся старику. – Лишишься последних остатков своей воли.
– Я не знаю, как избежать этого.
– Для начала отмени приказ. Не позволяй убивать твоих солдат.
– Они должны умереть! – Голос императора окреп. Он снова выпрямился на троне. – Это достойная жертва.
– Ты, конечно, понимаешь, что настраиваешь против себя всю военную верхушку?
Тот не ответил. Его взгляд стал пустым, мутным. Казалось, он прислушивается к звукам, раздающимся в голове. А может быть, действительно, слышал приказы демонов, поселившихся в его собственном мозгу.
– Транквил!
– Оставьте его, лурий Тиберий. – Тихий мурлыкающий голос прозвучал из-за спинки трона. А потом Гратху показалось, что одна из теней, лежащих на полу, ожила, поднялась, приобретая контуры обнаженного соблазнительного женского тела. – Император не хочет больше говорить с вами.
Девушка выбралась на свет, стали видны полосы и пятна грима на ее коже, золоченые остроконечные уши на голове. Она подползла к подножию трона, растянулась на полу, одной рукой обнимая императора за ноги, другой поглаживая его ладонь.
– Он очень устал.
– Да, котеночек, – расслабленно пробормотал Транквилл. – Я очень устал.
– Что значит несколько жизней преторианцев по сравнению со спокойствием императора, – продолжала мурлыкать девица, оглаживая колени своего господина. Ее длинные ногти отсвечивали красным. Как будто она, как настоящая кошка, разорвала несколько перепелок и окунула пальцы в кровь. – Они умрут, а наш сиятельный правитель снова сможет спокойно спать. Ему больше не будут сниться кошмары.