Заложники Света
Шрифт:
Ответ был неожиданным. Меньше всего подходящим для заговорщика.
– Нет. Я их уважаю. Высших, естественно.
Интересный мальчишка. Необычный. Но, по крайней мере, искренний.
– Тогда почему?
Некоторое время Атэр шел молча, на ходу обрывая листья с живой изгороди. Потом сказал как будто нехотя.
– Хочу видеть Эллиду свободной. Тебе не понять этого, рэймлянин. Здесь у вас все сладкое, прокисшее, как корзина заплесневевших фруктов. Воняет благовониями и гнилью. Рэймская империя – дохлая лошадь, валяющаяся под кустом роз. Мерзость,
– Богатое у тебя воображение, мальчик, – усмехнулся Гай, провожая взглядом подвыпившую компанию, направляющуюся в Нижний город.
– Я не мальчик. Элланы быстро взрослеют. Мы еще помним, как было раньше. До демонического рабства. Это знание с нами всегда – вот здесь. – Он стукнул себя кулаком в грудь, вызывающе посмотрел на преторианца. – Я хочу свободы.
– Я тоже.
– Нет, Гратх. Ты хочешь жизни. Прожить еще один день и еще, и еще. А мне все равно, умру я через час или через месяц. Мне нужна свобода. Понимаешь, ты?! Я вернулся в этот город, строю из себя малолетнего идиота, терплю насмешки – лишь потому, что хочу свободы! И мне все равно, кто будет стоять у меня на дороге – ты, император, демоны. Я сдохну, но почувствую себя свободным до конца. – Он снова замолчал, стараясь дышать ровно, чтобы успокоиться. – Нам нужно начинать с начала. С самого поганого начала. Это ты правильно сказал. Людям лень мыслить и бороться. Думаешь, демоны смогли бы управлять нами, если бы мы умирали, но не подчинялись им.
– Тогда им вообще некем было бы управлять.
– Верно! Я готов умереть за свободу, а ты – нет. И десять тысяч таких, как ты, тоже нет. Поэтому люди носят ярмо.
– Да. Я люблю жить. Привык, знаешь ли.
– От дурных привычек надо избавляться, – в голосе Атэра послышался издевательски-менторский тон. – Я тоже любил жить до тех пор, пока меня не привели в Рэйм с веревкой на шее.
– Ты был рабом?
– Свободного человека нельзя сделать рабом! – прорычал эллан. Проходившая мимо продажная девица, увешанная золотом, шарахнулась в сторону, опасливо покосившись на темпераментного подростка.
– Как ты снова оказался в Эллиде? – Гай поспешил увести разговор в сторону от неприятных для собеседника воспоминаний. Хотя видение Атэра, ведомого на веревке, было не лишено приятного злорадства.
– Сбежал, – коротко ответил тот. Подумал немного, рассматривая дома богатых горожан, вплотную стоящих по обе стороны улицы. – Ты, действительно, хочешь просить помощи у Друзлта?
– Да. Ради Арэлл.
– Я не знаю, Гай. Друзлт и Некрос ненавидят друг друга. Каждому хочется захапать кусок, принадлежащий другому. Честное слово, самому хочется стать Высшим! Навести порядок. Защитить то, что я люблю.
– Если бы ты стал демоном, то уже никого не смог бы любить.
– Знаю. Зато у меня была бы сила! Дьяво л, ну почему мы такие слабые!?
«Нет, он не прав, – думал Гай, выкладывая на своей тарелке узор из маслин. – Мы не слабые. Наша сила другая. В другом. Только мы еще не можем определить, в чем».
– Эй, Гратх,
– Я уже говорил, его зовут Валерий Октавиан…
– Атэр, – мило улыбаясь, перебил мальчишка. – Все называют меня Атэр. Я из Эллиды.
Он снял медальон и показал всем присутствующим.
– Ему можно доверять? – Критобул погладил рукоять меча, с которым не расставался даже за столом. Требовательно посмотрел на Гая.
– Да. Я уже говорил. Я уверен.
– Зачем ты здесь? – Марк рассматривал подростка с брезгливым любопытством.
– Ради лурии Арэлл. Меня отправили в Рэйм для того, чтобы я встретился с ней.
– Зачем? – повторил Марк.
– Может быть, вы еще не поняли, но сейчас наступает время, когда все можно начать менять. Арэлл хочет заменить демоническую политику императорского правления на более лояльную к людям.
Гай с удовольствием увидел, как вытянулись лица у всех сидящих за столом. Никто из них, надо полагать, не мог представить, что элланский юнец умеет столь умно и складно выражать свои мысли.
Атэр продолжал, как будто не замечая реакции на свои слова.
– Естественно, она не сможет полностью выйти из-под контроля демонов. Но она настроена провести реформы, которые облегчат существование рэймлян.
Первым от удивления очнулся Марк.
– Все это замечательно. Но ни на шаг не приблизит нас к цели. К уничтожению власти демонов.
Эллан нахмурился. Видимо досадуя, что его великолепно продуманную, логичную речь беспардонно прервали.
– Их власть не безгранична. – Атэр посмотрел на Гая, и преторианцу стало немного не по себе. Слишком тяжелый, мрачный взгляд был у семнадцатилетнего мальчишки. – Гратх говорил правду. Мы должны что-то делать. Не важно, что. Читать, спорить, выдумывать самые безумные планы, но только не сидеть без дела. Иначе сдохнем от страха.
– Это я говорил, – буркнул Критобул. Но на недовольного атлета никто не обратил внимания.
– У тебя есть план? – Октавий заерзал на своем месте, нервно поправляя подушки. – Реальный план?
– Да. Представляю! Гениальный план. – Марк поднял руку и стал демонстративно загибать пальцы. – Пункт первый – убить императора и всю императорскую семью. Пункт второй – сделать Арэлл императрицей. Пункт третий – поубивать всех демонов. Вернее, стоп, пункт второй и третий стоит поменять местами. Сначала – смерть демонам. Что может быть проще!..
Октавий рассмеялся, но тут же подавился легкомысленным смешком, встретившись с бешеным взглядом рассвирепевшего Атэра.
– Ты глуп, – медленно, с отвращением произнес эллан. – Все вы глупы. И к тому же трусы. Сидите без дела, хлещете вино и строите из себя великих заговорщиков.
Аристид по-бычьи наклонил голову, лицо его побагровело.
– Ты кого назвал трусом, сопляк?!
– Вас всех. За свободу надо бороться. А не ждать, когда она свалится вам на голову.
– Нет, ты кого назвал трусом?!