Заложники Света
Шрифт:
– Ты бы лучше под ноги смотрел.
Телохранитель бросил на мальчишку разъяренный взгляд, а потом вдруг повернулся к элланке, подхватил ее и перенес на сухое место. Сильные руки держали крепко и в тоже время, нежно, девушке вдруг стало неприятно. Захотелось побыстрее освободиться от навязанных объятий.
– А меня не хочешь перенести? – Злобно спросил Атэр и, не дожидаясь ответа, спрыгнул в воду.
– Два-два, – услышала Арэлл, когда он прошел мимо, не заботясь о том, что намочил подол своей прекрасной тоги.
Как же они замучили своим глупейшим соперничеством и ревностью!
– Гай,
– Что прекратить, светозарная?
– Во-первых, называть этими дурацкими прозвищами! А во-вторых, устраивать состязания из-за меня! Вы мне надоели оба! Одинаково!
Следующие полчаса прошли в молчании.
Они вышли на поверхность в Среднем городе, в гигантской арке Трояна, где заканчивался потайной ход. В конце коридора Гай потушил последний факел, и все остальные, через несколько мгновений, тоже погасли.
На каменной громаде арки гранитные кони, поднявшиеся на дыбы, тянули квадригу, в которой стоял император, простирая вперед руку со свитком, зажатым в кулаке. В темноте скульптура казалась размытой черной глыбой. Справа стояли величественные, мрачные здания Сената, Магистрата, базилики для судебных разбирательств. Дальше чернел храм Некроса.
Северный квартал находился за городским кладбищем. Не самое приятное место для ночных прогулок. Но добрались туда спутники довольно быстро. Узкая тропинка вилась между каменных надгробий. Кое-какие из них совсем потемнели от времени и заросли травой. Впереди виднелась старая городская стена. Давным-давно она шла вокруг Рэйма, но со временем город вырос, выбрался за ее пределы. Каменную кладку десятистатийной толщины стали разбирать для всевозможных внутренних построек. То, что он нее осталось, разбивало кладбище на две неровные части и отделяло Северный квартал от остального города.
Эта часть Рэйма показался Арэлл странной. Как будто она оказалась в маленьком провинциальном городке. Уютные домики стояли в некотором отдалении друг от друга, и каждый был окружен небольшим садом. Пахло мятой, укропом. Где-то тихонько журчала вода.
– Здесь живут врачеватели. Знахари. – Гай опустил ладонь на рукоять спаты, как будто опасался нападения. – Говорят, они знают заклинания, которые отпугивают демонов.
– Да. – Атэр соизволил согласиться с соперником, оглядываясь по сторонам. – Не знаю на счет заклинаний, но демоны здесь, действительно, появляются редко… Нам нужен вон тот дом, с платаном у крыльца.
– Откуда ты знаешь?
– Я много чего знаю.
И уверенно пошел к указанному жилищу. Его тога вызывающе белела в темноте, подошвы сандалий стучали по камням дорожки.
– Как будто специально нарывается на неприятности, – негромко озвучил Гай мысли Арэлл.
Эллан легко взбежал по ступеням крыльца, еще раз огляделся, покровительственно кивнул своим спутникам и постучал тяжелым кольцом, висящим на двери. Один раз, пауза, два раза пауза, снова один, затем три. Арэлл поспешила подойти ближе. Интересно посмотреть, как он будет объясняться с хозяевами.
Открыли не сразу. Преторианец позволил себе легкую саркастическую улыбку, явно сомневаясь в популярности Атэра среди ведунов Северного квартала. Но промолчал. А девушке вдруг захотелось, чтобы из
Внутри послышались шаги. Быстрые, легкие. Они замерли у входа.
– Кто? – спросил молодой голос.
– Нам нужен лурий Нум, – отозвался Атэр, поглядывая на хмурого, настороженного Гая.
– Сколько вас?
– Трое.
– Женщина с вами?
Эллан нерешительно взглянул на Арэлл, кивнул но, сообразив, что его жеста не видно, поспешно произнес.
– Да.
Дерево заскребло по железу – отодвинули засов. Дверь медленно отворилась. На пороге стояла седая, сгорбленная старушка в сером хитоне. На ее коричневом, сморщенном лице сияли светлые молодые глаза. Она внимательно оглядела гостей. Задержала взгляд на элланке и произнесла тем самым звонким голосом, который звучал раньше:
– Заходи. – Пропустила ее, а затем оглянулась на молодых людей, в нерешительности замерших у входа. – Вы тоже.
Внутри дом казался больше, чем казался снаружи. Просторный вестибюль освещали светильники-шары. Вделанные в стены, они стали частью барельефов. Внимание Арэлл привлек один – змея, держащая в пасти светящуюся сферу. Посреди пола в маленьком круглом бассейне отражались звезды. Девушка подняла голову – через отверстие в крыше виднелось небо. Где-то она уже видела подобное.
– Идем. Тебя ждут, – твердая сухая ладонь сжала ее запястье. Другой хозяйка пренебрежительно махнула в сторону спутников. – Вы ждите здесь.
– Нет. Мы пойдем с ней, – Гай решительно шагнул вперед, сжимая рукоять меча. Насупившийся Атэр кивнул.
– Ты хочешь, чтобы они были с тобой?
Поглядев на свое крошечное перевернутое отражение в светлых глазах, Арэлл утвердительно наклонила голову.
В конце вестибюля, между двумя красиво изогнутыми каменными лестницами, ведущими в верхние комнаты, вырисовалась следующая дверь. Старуха, по-прежнему крепко держа девушку за руку, направилась к ней. Открыла. Чтобы пройти, пришлось нагнуться. Еще одна лестница. Узкая, полутемная, ведущая вниз. Снова стало зябко. По ступеням полз холод, ноги тонули в нем по щиколотку, как в горной реке. Элланка протянула руку назад и вцепилась в горячую ладонь Атэра, идущего следом. Его крепкое успокаивающее пожатие словно подтверждало: «Все хорошо. Мы с тобой. Не бойся».
Еще одна дверь в конце лестницы. За ней – просторная комната, освещенная золотистым, теплым светом. Вдоль стен здесь разместились высокие полки, заставленные флаконами, чашами, кувшинами, заваленные свитками. Золотой треножник, над которым вился ароматный дымок, несколько столов, где в беспорядке расставлены склянки, ступки и сложные конструкции из прозрачных трубочек и круглых резервуаров.
Навстречу гостям из-за стола поднялся старик в белой хламиде, подпоясанной веревкой.
– Ты не торопилась, – произнес он вместо приветствия.