Замки роз: нерассказанные истории
Шрифт:
Шум такого количества приближающихся людей, оказывается, просто невозможно скрыть. И мы слышим их задолго до того, как они выходят к нам из-под лесной сени.
Длинная вереница воинов на лошадях. Многие в доспехах. Все – при оружии. В смятении я вижу штандарты нескольких знатных родов с Материка. Например, вон то знамя – род де Меритон, их барон когда-то приезжал на пир к отцу. Уже тогда был глубокий старик. Мамочки, сколько же ему сейчас?.. но в седле держится прямо, а орлиный взгляд надменно сверлит нас из-под кустистых бровей. Уверена, он один из тех, кто возглавляет фронду против Хьюго. Рядом и другие. Этих я не видела раньше,
Повинуясь велению своих начальников, три шеренги королевских гвардейцев выстраиваются вокруг нас с королем, надёжной стеной отделяя от чужаков.
Один за другим, десяток за десятком вражеские войны выплывают из темноты и вот их уже не меньше сотни. Нас ненамного больше, поэтому даже если грядущей битве не суждено стать масштабной и эпохальной, но если она всё же разразится, невозможно предсказать, у кого будет преимущество. У меня холодеет внутри. Воздух вокруг вибрирует и звенит – и не только от молчания, наполненного человеческими эмоциями.
Это сила моего короля рвётся на свободу. Наше секретное оружие. Но пока он её сдерживает.
А потом лес «выплёвывает» последнюю лошадь.
– О господи… этот болван всё-таки решился на свою самоубийственную глупость! – простонал Хьюго.
А мощный светловолосый всадник в броне, со шлемом подмышкой, когда лошадь вынесла его вперёд, в свою очередь увидел короля и… улыбнулся широкой, белозубой и по-мальчишески задорной какой-то улыбкой.
– Познакомься, дорогая – это мой младший брат, Генрих, - проговорил тихо король. Я бросила на него вопросительный взгляд, он вздохнул и пояснил:
– Мы никогда не были слишком дружны. У нас разные матери, и так получилось, что почти одинаковый возраст. Его мать не была эллери, насколько мне известно, так что ни капли магии брату не досталось. Впрочем, он сполна наделён иными достоинствами. Среди которых отчаянная любовь к дракам и риску. Генрих в какой-то момент решил, что он имеет не меньше прав на престол Королевства Ледяных Островов, чем я. А заодно втемяшил в свою глупую башку, что для подкрепления прав на престол ему во что бы то ни стало требуется заиметь свой собственный волшебный замок. Наш родовой, Замок пурпурной розы, рассыпался в пыль, как ты знаешь. Во всём Королевстве теперь лишь мёртвые пепелища на тех местах, где когда-то цвели он - и несколько его других собратьев. Остался живым лишь Замок ледяной розы.
– И он хочет забрать его у Винтерстоунов?
– испуганным шёпотом прошептала я, чувствуя, как всё леденеет внутри.
– Именно, - вздохнул Хьюго. Внимательно наблюдая за тем, как лошадь младшего принца неторопливо движется в нашу сторону, отделяясь от рядов застывших позади спутников.
13.4
13.4
13.4
Всадник спешивается, тяжело приземляясь закованным в броню телом, заставляя взметнуться ввысь клубы пыли. Неспешно идёт к нам – а Хьюго, вместо того, чтобы оставаться под защитой своих гвардейцев, делает
Он что, совсем-совсем не боится этого воина, у которого на бедре прицеплен меч, явно побывавший в деле? Даже мне с моими скудными познаниями о реальном мире очевидно, что младший принц проделал такой долгий путь, переплыл море и преодолел смертельно опасный Лабиринт погибших кораблей вовсе не для того, чтобы просто поговорить.
Невольно жмусь ближе к королю. Он бросает на меня взгляд с высоты.
– Не бойся. Генрих никогда не обидит девушку.
А я, вообще-то, не за себя боялась. Но вслух сказать не решаюсь. Ведь если я правильно поняла, всего одна жизнь стоит между этим «вечно вторым» принцем и вожделенным троном. А король по-прежнему спокоен и непоколебим как скала. Словно они с Генрихом собираются встретится не на поле возможной битвы, под пристальными взглядами множества закованных в броню воинов, а на светском рауте.
– О, братец! Ты здесь? Не ожидал встретить тебя так скоро! Думал, отсиживаешься в столице как обычно.
Принц, которого, как я слышала, называли за глаза «Молодой Ястреб», откинул голову и вновь сверкнул белыми зубами. При виде его у меня почему-то никак не хотела в голове связываться это открытая и жизнерадостная улыбка с тем образом хитрого и расчетливого соперника в борьбе за трон, пирата и грабителя, который рисовался, судя по слухам о принце.
Король помолчал немного.
– Ты слишком далеко зашёл в этот раз. Мы больше не играем в игры, как в детстве!
– Да мы и в детстве не особо-то играли, - ухмыльнулся Генрих.
А потом вдруг вперился в меня пронзительным взглядом серых глаз, неожиданно серьёзных на контрасте с улыбкой.
– Я слышал, что ты собираешься жениться. Но не ожидал, что твоя невеста – такая милашка! Думал, найдешь себе какую-нибудь скучную породистую кобылку для продолжения рода наших славных предков. И продолжишь покрываться паутиной.
Младший принц продолжает разглядывать меня с головы до ног.
Король почему-то молчит.
А я понимаю, что покрываюсь краской. Во-первых, потому что неожиданно стала центром всеобщего внимания. Когда всё, чего мне хотелось, это спрятаться. Желательно, за широкой спиной своего короля. Просто постоять в сторонке и убедиться, что всё будет хорошо и беда пройдёт стороной.
Во-вторых, потому что Его величество не поправляет брата в его ошибке. Нарастает какое-то чудовищное недопонимание, потому что Генрих почтительно кланяется мне.
– Рад знакомству, миледи! Пожалуй, буду не прочь погулять на вашей с братом свадьбе! Как только заберу себе свой трон, закачу для вас такой праздник, от которого вся Фрагонара будет на ушах стоять месяц! Поверьте, этот сухарь совершенно не умеет как следует пить и веселиться. Без моей помощи вам совершенно точно не обойтись.
На этот раз я не могу больше терпеть и прячусь туда, куда и собиралась. За спину Хьюго. Он всё-таки не выдерживает и осаживает брата. Правда, опять говорит как-то не так и не то. А в его всегда спокойном голосе сквозит раздражение:
– Престол Королевства мой по праву старшинства, и давай уже прекратим эти нелепые препирательства! А со свадьбой своей я как-нибудь разберусь сам.
В серых глазах принца вспыхивает ответный злой огонь. Он перестаёт улыбаться. А мне становится по-настоящему страшно. Кажется, шутки кончились.