Замки роз: нерассказанные истории
Шрифт:
Жаль, что я не воин. Что я ничего не могу. Я бы вышла с мечом на её защиту, а вместо этого всё, что мне остаётся – это стоять тут, за плечом моего короля, под защитой его верной стражи. Прижимать ладонь к губам в ужасе и ждать, чем закончится последний акт исторической драмы…
Вот только от мужчины рядом со мной плещет такой мощной волной разъярённой магии, что я вдруг понимаю. Он сдерживает её уже из последних сил. Это гнев, это обострённое чувство справедливости, это стремление защищать слабых… это всё, за что я его так люблю.
И в отличие от меня, у него в руках меч.
Хьюго делает шаг
– Не сметь! – от его повелительного окрика у меня мурашки бегут вдоль позвоночника. Я в который раз восхищена и подавлена его силой, кажусь себе крохотным кроликом у ног великана… но какой же он сейчас красивый. Я не могу не любоваться. Даже в такой момент.
– Я ваш король, и я рад, что вы это, наконец, признали. Повелеваю свернуть штандарты и уйти из-под стен Замка ледяной розы! Это место было пожаловано много веков назад нашему верному вассалу графу Винтерстоуну. Только его потомки вправе решать, как поступить с Замком и всеми, кто… находит приют за его стенами.
Моё сердце бьётся о стенки грудной клетки. В нём вспыхивает надежда.
Замок ледяной розы – такой древний, такой большой и добрый, этот осколок волшебных сказок прошлого, возвышается над нами, его белеющие стены будто начинают излучать слабое сияние. И на мгновение верится в то, что всё можно исправить. Злу не суждено будет повториться. Если мы этого не позволим.
Как будто тихая музыка, еле слышная, вплетается в звуки зловещего марша, меняя всю мелодию.
Чужаки недовольны. Они ропщут и оглядываются на командиров. Но Генрих больше не с ними, а собственные дворяне медлят и колеблются. Всё же вбитая веками привычка почитать древность рода и крови остаётся где-то под кожей. Когда говорит король… вассалы должны молчать.
И в этот миг, на перекрёстке миров, когда чашу весов истории может качнуть в любую сторону даже севший на них мотылёк, Кэтрин Лоуэлл вдруг оставляет своих чудовищ сидеть на месте, а сама медленно идёт к нам. Вокруг неё – ореол голубоватого сияния. Фея. Нездешнее создание. Со светом чужой мудрости в глазах.
Останавливается прямо напротив короля, в нескольких шагах.
Расправляет плечи и храбро смотрит прямо ему в лицо, чуть запрокинув голову.
– Скажите им, Ваше величество! Закончим эту глупую вражду. Пусть узнают, кто вы. Быть может, в первый раз за много веков Королевство получило шанс на истинный мир и прощение всех ошибок. Теперь, когда на троне впервые находится настоящий эллери.
Боже мой.
Только не это! Она же не могла?..
Но сделала. Только что так просто выдала самую большую тайну Хьюго. То, что я сама узнала лишь недавно и поклялась хранить как сокровище. И скорее умерла бы, чем выдала. Но Кэти не была связана клятвами. И думает, что поступает, как лучше. Кажется, не одна я здесь наивна и верю в доброту людей.
Но я оглядываюсь нервно – и мне совершенно не нравится то, что вижу на лицах людей. Да, королевская стража верна своему королю несмотря ни на что, и на строгих и суровых лицах гвардейцев не дрогнул и мускул, хотя в глазах иных вижу настоящий шок. А вот чужаки с оружием… те, что так хотели уничтожения эллери… неверие на их лицах в любой
Но больней всего мне стало, когда я увидела, насколько похожие с ними выражения появились на лицах собственных придворных моего короля, что вышли следить за поединком, да так и остались здесь, за спинами гвардейцев.
А особенно…
…на лице Сесиль.
Она смотрит на Хьюго так, будто увидела впервые.
Она смотрит брезгливо.
В моей душе поднимается такое негодование, что будто срывает какой-то старый-старый и очень заржавленный замок, на который я запирала все свои чувства столько лет, все чувствами к сестре.
Делаю два шага и снова оказываюсь позади Хьюго. В такой момент мне хочется быть ближе. Хочется прикрывать спину – и держать в поле зрения сестру. Потому что мне почему-то кажется, что она сейчас способна на любую гадость и подлость. Она никогда не была милосердна и справедлива к людям, которые чем-то её разочаровали или стали бесполезны.
А потом в этой густой, звенящей, наполненной людскими эмоциями тишине снова раздаётся мелодичный голос Кэти.
– И у меня есть для вас кое-что – талисман, который поможет вашему правлению стать поистине благотворным и процветающим. Символ всего доброго и светлого, что мы можем построить все вместе.
Она протягивает к Хьюго сложенные вместе ладони, будто в колыбели баюкая что-то маленькое… я вытягиваю шею из-за плеча моего короля посмотреть, мне так любопытно, что это может быть, но… там пусто?
– Не может быть… - шепчет поражённо Хьюго. Кажется, он единственный здесь понимает, что происходит.
Кэти сдувает упавший локон и сердито приговаривает себе под нос, будто журит невидимого непослушного ребёнка:
– Ну же, маленький трусишка, хватит прятаться! Иди сюда. Тебя тут никто не обидит… надеюсь.
В её руках вспыхивает алое пламя. А когда снова опадает – на ладонях волшебницы остаётся прямоугольный гранёный камень чёрного цвета. Похожий на матовое стекло. Я никогда такого не видела. И он… пульсирует! Как крохотное сердце внутри. Пурпуром.
Кэти несёт его к нам.
На траектории её пути Генрих. Младший принц качнулся в сторону камня, он как завороженный смотрит на него, как загипнотизированный. Он явно тоже в курсе, что это такое! Но словно в последний момент сдерживается. Остаётся на месте. Не делает попытки забрать. Хотя вижу, как ему хочется, какие жадные у него глаза в этот момент. Но… на его лице появляется чуть-чуть грустная улыбка. И он отводит глаза, когда Кэти что-то тихо говорит ему. Мне почему-то становится его жаль.
Еще один человек, который понял, что мир несправедлив, и для исполнения мечты недостаточно просто очень сильно хотеть.
Иногда мечты так и остаются лишь мечтами.
Слуги короля всегда помнят о своём долге. И когда Кэти подходит непозволительно близко, перед ней скрещиваются два копья. Она всё-таки волшебница, и совсем недавно демонстрировала опасную магию, призвав чудовищных зверей.
Но повелительный жест Хьюго заставляет их отступить. И путь перед Кэти открыт. На её лице появляется такая радостная улыбка, как у ребёнка.