Записки охотника из Паутины
Шрифт:
Боль обрушилась с прежней силой, уничтожая хрупкую иллюзию жизни, которую я так старательно строил весь последний год, после встречи с драконом.
Чужие жестокие слова снова бились в виски: "Она мертва, Артур! Ты не смог защитить... Ты виновен. Виновен!"
И отчаянное "почему не я?" которое ничего не изменит, и поиски смерти, и готовность отдать душу хоть дьяволу, хоть властителю Хаоса, лишь бы она снова жила... Лишь бы...
Кайя отстраняется и испытующе смотрит мне в глаза.
– Что с тобой, Ари? Ты сегодня... странный.
– Просто очень
Она качает головой, берет меня за руку.
– Не ври. Что-то случилось.
Я-эльф ничего не понимаю, лишь ощущаю непонятно откуда пришедшую тоску, а я-человек не могу ничего объяснить.
– Ты что-то видел?
– спрашивает она. Вторая за день.
– Нет... Просто, какое-то чувство...
– я снова прижимаю ее к себе и шепчу в макушку.
– Не хочу тебя терять... не в этот раз... не в этом мире...
Кайя снова отстраняется и строго смотрит в глаза.
– Ты ВИДЕЛ, Ариотар! Почему не говоришь?
– То, что не произнесено вслух, ещё можно изменить...
– ложь, и она это знает. Но перестает настаивать.
– Не знаешь, зачем нас собирает правитель?
– меняю тему. Что угодно, лишь бы уйти с этого тонкого льда.
– С утра к нему приходили из Храма. Сразу после этого он и назначил совет. Думаешь, они нашли?
Я пожимаю плечами. На самом деле не думаю, а точно знаю... Как и то, чем всё закончилось.
Изменить будущее... Давай, Арчи! Чем ты хуже терминатора?!
– Ты ведь расскажешь мне после?
– Кайя заговорщически улыбается, в изумрудных глазах скачут смешинки.
– Конечно.
– Жду на нашем месте...
Ещё один поцелуй, и она убегает. С трудом оторвав взгляд от сомкнувшихся за её спиной веток кустарника, я продолжаю путь.
Да, Ариотар, дружище, вот это мы с тобой встряли... Не знаю, что на самом деле правда: то ли эльфийская принцесса действительно копия моей Джеммы, то ли призрачная Кайя считала мои воспоминания и сделала так, чтобы любовь Ариотара наложилась на мои чувства... Но я теперь просто не могу проиграть. Она должна жить. Она будет жить! Это ни в коем случае не должно повториться!
В зале совета собрались все, кого Верховный правитель счел нужным позвать на этот самый совет. Несколько приближенных, по совместительству, военных чинов. В ратном деле они соображают не более моего, но что делать, если больше некому? По левую руку от правителя - представители Приморья и Соляной пустыни. Их страны - единственные, кроме Иначального града, уцелевшие в этой войне. Да и то потому, что Тьма идет с севера, и столица их прикрывает. Но если враг прорвется здесь, им тоже не выжить.
А если нам всё же повезет остановить эту напасть, кому-то из них отдадут руку Кайи... Не мне же, наследнику павшего престола, претендовать на единственную дочь правителя... На меня и так косятся: как же, единственный из северных семей, умудрившийся уцелеть. Как на труса... Хотя именно на моих ребятах вся оборона и держится.
Пардон, Ариотар, позже будешь страдать...
Я-человек с интересом рассматривал как обстановку (Властелин
Дверь открылась, и в зал торжественно вплыли мудрецы. Трое. Тот, что шёл впереди, уж очень напоминал Гендальфа. Опять же, не ручаюсь: мало ли, насколько точно мой заблудший разум определяет окружающую действительность.
Мудрецы взошли на возвышение возле трона и остановились. Правитель поднялся с места (до этого сидел, изображая статую), сделал шаг вперед.
– День настал!
– провозгласил он. До меня вдруг дошло, что его волосы не просто белые, а седые. И поседел он как раз за последний год.
– Мудрейшие нашли способ остановить Тьму! Завтра, в час Высокого солнца, мы совершим ритуал!
Гендальф выступил вперед.
– Ритуал займет около часа, - сказал он просто, - Я знаю, силы Тьмы сделают всё, чтобы помешать нам. Воины! Ваша задача: не подпустить врага к столице! Любой ценой продержаться этот час!
Мудрецы ушли, после чего, собственно, и начался непосредственно военный совет. Как дети, честное слово! Я-Артур только головой качал, слушая их план обороны. Но не вмешивался. Они продержатся, сколько смогут. Моя задача совсем другая.
– Ариотар!
Я уже выходил из зала, когда меня окликнули. Нарисс, наследник Приморья. Блондин с повадками степного лиса. На передовую не лез, предпочитая крутиться поближе к правителю. Друзьями мы и раньше не были, а уж сейчас, когда моего дома больше нет, он и вообще забывал здороваться. Ну, и чего сейчас понадобилось?
Я остановился и ждал, что же он мне скажет.
– Сегодня я попросил у Верховного руки Кайи, - сообщил он.
– И что?
– голос прозвучал ровно, ничем не выдавая поднимающейся в душе бури.
– Он не против.
– Ждёшь поздравлений?
– От тебя?
– тонкий нос презрительно сморщился, - обойдусь. Но ты бы держался подальше от моей невесты. Лишние слухи...
Моя рука метнулась вперёд, пальцы сгребли ворот нарядного камзола. Нарисс дернулся, но вырваться не смог.
– Завтра поговорим, - процедил я.
– После ритуала.
Никогда не видел цветущей ивы. Ни на Земле, ни где-нибудь ещё в Паутине. А здесь - надо же!
– цветет. Мелкие, напоминающие жасмин цветы густо усыпали касающиеся глади озера ветви раскидистого дерева, в тени которого я и расположился. Сплетение мощных корней вполне сойдёт за скамейку, а густые ветви надёжно скрывают от посторонних глаз. По безмятежной воде скользят пестрые утки... Счастливые, они понятия не имеют, что завтра может стать последним днем...