Записки охотника из Паутины

Степаненко Сергей

Совет закончился больше часа назад, а Кайи все нет. Что же её так задержало? И с учетом последних событий, придет ли она вообще?

Да уж, разговор с Нариссом изрядно подпортил мне настроение. Не то, чтоб это оказалось такой уж большой неожиданностью: по должности полагается разбираться в подобных вещах, но всё равно больно. Дико больно...

Прикрываю глаза, проваливаюсь в воспоминания.

Утомленные недельным переходом и постоянными стычками с вконец обнаглевшей нечистью, мы подъезжали к столице. Из

трех десятков воинов, отправившихся со мной, до столицы добрались семеро: жалкие остатки некогда грозного отряда. Я держался в седле только силой воли, мои товарищи чувствовали себя не лучше.

Впереди уже маячили башни внутренней линии обороны (на одной из которых мы теперь практически живём), когда навстречу выехал отряд: три лучника, двое мечников и рыжеволосая девица в мужском костюме, вооруженная коротким клинком. Наметанным глазом я отметил спрятанные в рукавах ножи, да и заколки, скрепляющие прическу, вполне можно использовать как метательные дротики. Я уже такие видел.

– Кто такие? С какой целью прибыли?
– отрывисто бросила девица. Надо же, она тут, оказывается, главная...

– Ариотар, наследник дома Синих льдов, - представился я, запоздало пожалев, что спрятал венец власти (тот самый, с топазами) в мешок с одеждой. В пути он без надобности, да и потерять в бою - раз плюнуть. И ходи потом доказывай, что принц.
– Миссия к Верховному правителю.

– Принцесса Кайя, - отрекомендовалась она, - следуйте за нами. И, развернув коня, направилась к столице.

Её люди окружили мой отряд, так мы и добрались до дворца.

Наверное, именно благодаря её вмешательству, нас приняли сразу же. Впрочем, ответа всё равно не дали. Ждите, вопрос требует тщательного рассмотрения.

Ждать! Невыносимо ждать, когда там, дома, отец и братья из последних сил сдерживают вражеские легионы... Ну, а на что ты рассчитывал? Край Синих льдов - не единственный, страдающий от наступления Тьмы. Правителю нужно подумать.

Ожидание затянулось на долгих пять дней, которые я проводил, нарезая круги по выделенному нашей делегации дому. Ребята предусмотрительно держались подальше, и только Сланни плевал на моё дурное настроение и заставлял поесть, а вечером чуть ли не насильно укладывал спать. Ну, ему можно, он со мной с детства возится: сначала как гувернер, потом - как старший товарищ.

А на третью ночь мне приснился тот самый сон, где я увидел гибель своего дома. И я снова помчался во дворец... Но пришлось подождать ещё два дня. Проклятых два дня! И когда, наконец, мне пообещали отряд в три сотни лучников, прибыл гонец...

В тот день я плакал... Выл, как раненый зверь, проклиная всех и вся, не в силах справиться с болью и ненавистью.

А когда немного пришёл в себя, рядом была Кайя. Её ладонь гладила мои волосы, а сама она что-то говорила, говорила... Только я ничего не понимал. Ни слова. Лишь ком в горле, тепло и ощущение, что больше не одинок.

Собственно, только благодаря ей я тогда не наворотил глупостей... Она была рядом, когда я собирал

себя из осколков, принимал реальность и пытался понять, как жить дальше. Думаю, это началось как сочувствие с её стороны и благодарность с моей, переросло в дружбу, и лишь пару месяцев назад до нас обоих дошло, что всё это - гораздо больше...

И я знал, отлично знал, что давно не являюсь завидным женихом, но когда влюбленных волновали подобные мелочи?! К тому же, во время войны всем нам не до условностей. По крайней мере, самой Кайе на всё это было наплевать. Любого из нас могут убить в любой момент, и пока дышим - надо жить... Так я думал ещё утром.

А сейчас, ожидая свою любимую, ловил себя на мысли, что лучше погибнуть, чем знать, что её отдали другому.

Эгоист ты, Ари. Дурак и эгоист...

Я не услышал, как она подошла. Знакомая рука легла на плечо, родной аромат наполнил воздух.

Я поднял голову и встретил её насмешливый взгляд.

– Спишь?

Я не ответил. Она села рядом и положила голову мне на плечо. Я обнял её за талию. Помолчали.

– Меня задержал отец, - сообщила она и глубоко вздохнула.
– Мы... поругались.

– Впервый раз, что ли?
– хмыкнул я. Характер у моей принцессы взрывной, так что ничего удивительного в их с отцом ссорах не было.

– Он... он нашел мне жениха!
– сообщила Кайя и всхлипнула.
– Он даже не спросил меня!

Я гладил её волосы и молчал. В висках билось обреченное "вот и всё".

– Это всё проклятия Тьма, - устало проговорила она.
– Зло не только там, за гранью мертвых земель. Оно везде... Мы не просто научились сражаться и ненавидеть. Мы... потеряли себя. Мы изменились. Где свобода выбора? Где уважение к чувствам? Отец обещал, что примет любого, кому я отдам своё сердце... А теперь, теперь...- она снова всхлипнула.

Я сильнее прижал её к себе.

– Не плачь, малыш. Только не плачь....

– Ари!
– Она убрала мою руку с плеча, заставила посмотреть в глаза.
– Я не пойду за Нарисса, слышишь? Не пойду!

Я погладил её по щеке.

– А как же воля отца?

– Плевать!
– она гордо вздернула подбородок.
– Ты возьмёшь меня в жёны, Ариотар?

Я молчал, глядя в её глаза. Я безумно её любил, и отказаться, когда она сама предлагает...

– Ари?
– в огромных глазах сомнение, паника...

– Я люблю тебя, Кайя...

– Но?

– Если что-то пойдет не так, и у мудрецов ничего не выйдет, мы все умрем. Завтра.

– Ты... видел?

– Просто знаю.

– Тогда...
– она поднялась на ноги, увлекая меня за собой.
– Если завтра мы все умрем, я хочу принять смерть с тобой вместе. А если выживем... отцу придется признать свершившийся факт. Так ты берешь меня в жёны?

– Да.
– в конце концов, это действительно всё, чего я хочу в жизни.

Дальше по всем правилам следовало поцеловать невесту, что я и сделал. Потом отстранился и спросил.