Записки охотника из Паутины
Шрифт:
– Так что, Арчи?
– вкрадчиво поинтересовался Рапис, - пойдешь разорять гробницу?
Я тряхнул головой.
– Что я не видел в гробницах?! Валенгрид, конечно!
Он рассмеялся и полез искать данные о заказчике.
– А говорил - не самоубийца.
Всё экзотичнее и экзотичнее, думал я, прогуливаясь на закате перед входом на городское кладбище. Именно здесь, "в час, когда умрёт солнце", назначил встречу загадочный
Интересно, почему именно здесь? Почему не прямо на самом кладбище? Восстания живых мертвецов я не боялся: в Кардваше покойников сжигают, так что всё кладбище - несколько каменных стелл с нишами для урн. Весьма мудрое решение. Хотя... даже в мирах, где покойников хоронят привычны способом, ни зомби, ни упырей встречать мне не доводилось. Так что врут легенды, врут... наверное. Паутина - она большая. За все миры ручаться не стану.
Солнце, наконец, скрылось за горизонтом, над миром сгустились тени. Из теней, клубясь дымкой и уплотняясь, медленно сформировалась фигура... Ага, примерно так я себе призраков и представлял. Правда, в их существование не верил...
– Приветствую вас, охотник, - раздался потусторонний голос, лишенный каких-либо признаков пола. Да, самое время заорать от ужаса и бежать, бежать не оборачиваясь....
Я вроде как не из пугливых, но тут реально почувствовал, как на затылке шевелятся волосы. Тем не менее, сделал над собой усилие и, сглотнув вязкий комок, ответил.
– И вам добрый вечер. Так понимаю, именно вас я и ждал.
Призрак склонил голову, скрытую широким капюшоном.
– Вам известны условия?
– спросил он.
– Только то, что дело касается фресок Валенгрида. Как я понял, их выкрали из Храма...
– Почти... Вы беретесь за дело?
– Э-э...
– я почесал затылок, - мы ещё не обсудили условия. К тому же, мне нужно иметь хотя бы минимальное представление о самих фресках и обстоятельствах дела. Паутина большая, искать в ней фрески можно до второго пришествие Мастера.
– Нет, так долго ждать мы не можем, - отрезал призрак.
– Идём! Только Кайя знает, тебе ли уготована великая участь.
– Но...
– Идём. Последняя дарует тебе свою защиту на территории Иллюзорного мира.
Призрак качнулся и двинулся прочь. За ним оставалась полоса тумана, складывающаяся в нематериальный путь.
Блин! Я же просто поболтать пришёл! Ни экипировки, ни денег, даже воды не захватил. Всё, что есть: старая наваха да верный Самурай. Вот только вряд ли загадочный заказчик согласится подождать полчасика. А, была - не была!
Я шагнул в туман.
Ни черта не видно! Сплошное белесое марево обступило со всех сторон, не давая разглядеть что либо дальше собственного носа. Призрак тоже скрылся из глаз, но какая-то неведомая сила упрямо тащила меня вперёд. Шаг, ещё шаг... Головокружение... Нереальность... Ещё шаг...
Туман рассеялся.
Я стою в центре выложенного серым камнем круга, метров
Мой сопровождающий куда-то исчез: видимо, свою работу он выполнил.
Ну и... куда дальше? Наверное, в замок...
Я застегнул куртку (в этом странном мире куда холоднее, чем в Кардваше), проверил меч и шагнул вперёд.
Попытался шагнуть. Увы, ноги не слушались, словно удерживаемые невидимым полем. Офигеть, приключения!
– Эй, вы, там!
– крикнул я. Голос прозвучал глухо.
– Не смешно! Я к вам в гости не напрашивался!
Кто б тебе ответил! Ладно, подождём. Как будто есть варианты...
Ну вот что за талант вляпываться?! Не в... так в профсоюз! И ведь даже Доро не предупредил! Нет, он-то не пропадет, тот ещё жук! Но ведь беспокоиться будет. Как говорится, раньше надо было думать! Одно радует, успел поужинать...
****
****
Потом... когда-то потом, я вдруг понял, что уже не одинок в этом диком месте. Ничего вроде и не изменилось, но чьё-то незримое присутствие ощущалось весьма явственно. Казалось, протяни руку - и прикоснется.
Руки я благоразумно предпочел держать при себе: мало ли, что там за крокодил окажется.
Осторожная мягкая лапка коснулась краешка моего сознания.
"Здравствуй", - прозвучал в голове исполненный печали голос. Женский.
"Здравствуй",.
– так же мысленно отозвался я.
"Позволь мне...
– непонятный термин - не бойся. Я только посмотрю".
Я пожал плечами. Как же, не позволишь тут...
В следующий миг почувствовал, что меня тщательно сканируют: мысли, чувства, воспоминания. Не успел разобраться в ощущениях, как всё закончилось.
"Да, - произнесла она всё с той же печалью, - ты - именно тот. Ты сможешь".
"Что? Вернуть фрески?"
"Не дать их уничтожить".
"Э-э..."
"Что ты видишь, Артур?"
"Мертвую равнину, - честно признался я, - замок на горизонте. Каменный круг".
"Древняя страна эльфов...- проронила она, - Изначальный город. Место давно ушедшей силы..."
Голос смолк, и я тоже не знал, что сказать. Невыносимое чувство утраты пронзило душу, застряло комом в горле, не давая сорваться на крик... И хотя я отлично понимал, что боль эта не моя, а внушенная призрачной эльфийкой, легче не становилось. Потому что мешалась она с моей собственной, от которой однажды я уже почти сошел с ума... Какое-то время я глупо надеялся, что это уже в прошлом, но - нет.