Записки охотника из Паутины

Степаненко Сергей

– Так что, Арчи?
– вкрадчиво поинтересовался Рапис, - пойдешь разорять гробницу?

Я тряхнул головой.

– Что я не видел в гробницах?! Валенгрид, конечно!

Он рассмеялся и полез искать данные о заказчике.

– А говорил - не самоубийца.

Всё экзотичнее и экзотичнее, думал я, прогуливаясь на закате перед входом на городское кладбище. Именно здесь, "в час, когда умрёт солнце", назначил встречу загадочный

заказчик. Я пришел немного раньше: тут уж лучше подождать, чем опоздать.

Интересно, почему именно здесь? Почему не прямо на самом кладбище? Восстания живых мертвецов я не боялся: в Кардваше покойников сжигают, так что всё кладбище - несколько каменных стелл с нишами для урн. Весьма мудрое решение. Хотя... даже в мирах, где покойников хоронят привычны способом, ни зомби, ни упырей встречать мне не доводилось. Так что врут легенды, врут... наверное. Паутина - она большая. За все миры ручаться не стану.

Солнце, наконец, скрылось за горизонтом, над миром сгустились тени. Из теней, клубясь дымкой и уплотняясь, медленно сформировалась фигура... Ага, примерно так я себе призраков и представлял. Правда, в их существование не верил...

– Приветствую вас, охотник, - раздался потусторонний голос, лишенный каких-либо признаков пола. Да, самое время заорать от ужаса и бежать, бежать не оборачиваясь....

Я вроде как не из пугливых, но тут реально почувствовал, как на затылке шевелятся волосы. Тем не менее, сделал над собой усилие и, сглотнув вязкий комок, ответил.

– И вам добрый вечер. Так понимаю, именно вас я и ждал.

Призрак склонил голову, скрытую широким капюшоном.

– Вам известны условия?
– спросил он.

– Только то, что дело касается фресок Валенгрида. Как я понял, их выкрали из Храма...

– Почти... Вы беретесь за дело?

– Э-э...
– я почесал затылок, - мы ещё не обсудили условия. К тому же, мне нужно иметь хотя бы минимальное представление о самих фресках и обстоятельствах дела. Паутина большая, искать в ней фрески можно до второго пришествие Мастера.

– Нет, так долго ждать мы не можем, - отрезал призрак.
– Идём! Только Кайя знает, тебе ли уготована великая участь.

– Но...

– Идём. Последняя дарует тебе свою защиту на территории Иллюзорного мира.

Призрак качнулся и двинулся прочь. За ним оставалась полоса тумана, складывающаяся в нематериальный путь.

Блин! Я же просто поболтать пришёл! Ни экипировки, ни денег, даже воды не захватил. Всё, что есть: старая наваха да верный Самурай. Вот только вряд ли загадочный заказчик согласится подождать полчасика. А, была - не была!

Я шагнул в туман.

Ни черта не видно! Сплошное белесое марево обступило со всех сторон, не давая разглядеть что либо дальше собственного носа. Призрак тоже скрылся из глаз, но какая-то неведомая сила упрямо тащила меня вперёд. Шаг, ещё шаг... Головокружение... Нереальность... Ещё шаг...

Туман рассеялся.

Я стою в центре выложенного серым камнем круга, метров

пять в диаметре. За его пределами - такая же серая, абсолютно безжизненная равнина, с причудливо изогнутыми силуэтами мертвых деревьев. Дальше, частично скрытый зыбким маревом, возвышается какой-то замок: большего на таком расстоянии всё равно сказать не смогу. Солнца нет, хотя и туч не видно. Небо такое же серое и мертвое, как и всё вокруг. Даже предположить невозможно, день сейчас, или вечер... А может, это ночь у них такая? Мрачное местечко... Сумеречную зону напоминает. Я тряхнул головой, отгоняя непрошенное воспоминание.

Мой сопровождающий куда-то исчез: видимо, свою работу он выполнил.

Ну и... куда дальше? Наверное, в замок...

Я застегнул куртку (в этом странном мире куда холоднее, чем в Кардваше), проверил меч и шагнул вперёд.

Попытался шагнуть. Увы, ноги не слушались, словно удерживаемые невидимым полем. Офигеть, приключения!

– Эй, вы, там!
– крикнул я. Голос прозвучал глухо.
– Не смешно! Я к вам в гости не напрашивался!

Кто б тебе ответил! Ладно, подождём. Как будто есть варианты...

Ну вот что за талант вляпываться?! Не в... так в профсоюз! И ведь даже Доро не предупредил! Нет, он-то не пропадет, тот ещё жук! Но ведь беспокоиться будет. Как говорится, раньше надо было думать! Одно радует, успел поужинать...

****

****

Потом... когда-то потом, я вдруг понял, что уже не одинок в этом диком месте. Ничего вроде и не изменилось, но чьё-то незримое присутствие ощущалось весьма явственно. Казалось, протяни руку - и прикоснется.

Руки я благоразумно предпочел держать при себе: мало ли, что там за крокодил окажется.

Осторожная мягкая лапка коснулась краешка моего сознания.

"Здравствуй", - прозвучал в голове исполненный печали голос. Женский.

"Здравствуй",.
– так же мысленно отозвался я.

"Позволь мне...
– непонятный термин - не бойся. Я только посмотрю".

Я пожал плечами. Как же, не позволишь тут...

В следующий миг почувствовал, что меня тщательно сканируют: мысли, чувства, воспоминания. Не успел разобраться в ощущениях, как всё закончилось.

"Да, - произнесла она всё с той же печалью, - ты - именно тот. Ты сможешь".

"Что? Вернуть фрески?"

"Не дать их уничтожить".

"Э-э..."

"Что ты видишь, Артур?"

"Мертвую равнину, - честно признался я, - замок на горизонте. Каменный круг".

"Древняя страна эльфов...- проронила она, - Изначальный город. Место давно ушедшей силы..."

Голос смолк, и я тоже не знал, что сказать. Невыносимое чувство утраты пронзило душу, застряло комом в горле, не давая сорваться на крик... И хотя я отлично понимал, что боль эта не моя, а внушенная призрачной эльфийкой, легче не становилось. Потому что мешалась она с моей собственной, от которой однажды я уже почти сошел с ума... Какое-то время я глупо надеялся, что это уже в прошлом, но - нет.