Записки охотника из Паутины

Степаненко Сергей

Темнело, когда я постучал в дверь постоялого двора на окраине. В принципе, могу себе позволить гостиницу покруче, но сегодня меня интересует не комфорт, а информация.

Дверь открыл бритоголовый детина с пудовыми кулаками и кривой ухмылкой лишённого половины зубов рта.

– Ну, чего надо? – недружелюбно поинтересовался он.

– Переночевать.

Он критически осмотрел мой наряд, задержал взгляд на навахе, как бы невзначай выглядывающей из-под полы куртки.

– Наёмник?

– Тебе какое дело?

–

У нас заведение приличное.

Я скептически хмыкнул.

– Покажи деньги.

На моей ладони блеснула мелкая монета.

– Удовлетворён?

Громила посторонился, пропуская меня в задымленное помещение, и напутствовал уже в спину:

– Смотри, без фокусов!

Я не ответил, предпочитая не ввязываться в ненужные дискуссии.

Оставив по правую руку обеденный зал, под завязку заполненный шумной публикой, направился к конторке, за которой позёвывал невзрачный тип неопределённого возраста, обряженный в засаленный форменный сюртук.

Заметив новое лицо, портье (или как его тут называют) поднял голову и уставился на меня водянистыми глазами.

– Добрый вечер. Я хотел бы снять комнату.

– Отдельную комнату? – уточнил этот тип.

– Да.

– У нас сейчас очень много посетителей. Сами понимаете, Большой базар…

– То есть, у вас нет отдельных номеров?

– Этого я не говорил.

– Тогда какого… - начал я, оборвал себя на полуслове и выложил на стойку пару монет, - Договоримся?

– Другой разговор, - губы портье слегка растянулись, обнажив жёлтые, как у крысы, зубы. – Номер пять, второй этаж. Это будет стоить…

Думаю, в другое время названной суммы хватило бы снять весь этот клоповник, но не накануне Большого базара, да ещё с довеском в виде публичной казни. Нехитрые нравы средневековья, они везде одинаковы.

Сгрузив вещи и проверив прочность замков в номере, я спустился в обеденный зал. Куча народу, шум, дым коромыслом…

По жизни я не особо общительный тип, и контакты с окружающими стараюсь свести к минимуму. Не сегодня. И дело даже не в отсутствии свободных столиков (думаю, еду вполне можно заказать и в номер). Просто нужно разведать обстановку.

Остановившись у входа, я внимательно осмотрел зал. Так, это – крестьяне, не интересно. Следующий столик - какие-то торговцы. Не вариант. Смотрим дальше. Здесь народ более-менее, но уже в таком градусе, что информации не добьёшься. А вот в глаз – запросто. Дальше… молодёжь, по виду какие-нибудь подмастерья с подружками. Пусть себе развлекаются. Ага! Кажется, нашёл! Охранник принял меня за наёмника, вроде как эти ребята из той же породы. Что ж, поболтаем…

Я поймал за пуговицу разносчика, сделал заказ и направился к интересующей меня компании.

– Не помешаю?

Пять пар глаз уставились на меня с колючей враждебностью. Уж не знаю, что они там разглядели, но слегка подвинулись, освобождая край лавки.

– Не помешаешь, - отозвался краснолицый

бородач, чей бритый череп украшала татуировка из сложного переплетения рун. Наверное, она что-то значила, да вот только я без понятия, что именно. – Я – Гевар, - представился он.

– Арчи, - я присел к столу, пожал протянутую руку.

Гевар по очереди представил своих сотоварищей: все матёрые, бритоголовые. Татуировки, что правда, попроще.

Принесли мой ужин: сочный кусок мяса да какая-то каша. Спиртного я не просил, но разносчик по собственной инициативе добавил к заказу кружку тёмного пива.

– Помои, - прокомментировал тип с орлиным носом и кольцом в ухе, которого я мысленно окрестил пиратом, – «Инея» возьми. Он у них тоже не особо, но всё получше этого пойла.

– Посмотрим, - отмахнулся я, принюхиваясь к кружке: пиво как пиво. Осторожно сделал глоток, скривился – кислятина!

Соседи по столу дружно гоготнули. Гевар выплеснул пиво прямо на пол, потом налил мне прозрачной жидкости из кувшина. В нос шибануло сивухой. Бр-р! И не откажешься… Ладно, Корень, чему-то же тебя три года в академии учили? Формулу экстренного отрезвления помнишь? Вот и пей.

На вкус пойло оказалось таким же мерзким, как и на запах. Я с остервенением накинулся на еду, торопясь отбить послевкусие.

Соседи по столу не трогали меня минут десять, давая возможность подкрепиться. Я прислушивался к их разговору, но узнал лишь, что девочки у мамаши Дей – третий сорт не брак, но на безрыбье сойдут.

– Так что, Арчи? – обратился ко мне Гевар, едва я отложил ложку, чтобы пережевать жесткое мясо, - Какими судьбами в Сияющий град?

– Работу ищу, - отозвался с набитым ртом.

– Хочешь попытать счастья на бирже мечей?

Я неопределенно пожал плечами: знать не знаю ни о чём подобном.

– Мы тоже туда, - по-своему истолковал мою реакцию Гевар, - только меч твой где?

Я пробормотал что-то в том плане, мол, собираюсь подобрать что-нибудь по руке в оружейных лавках. Это правда: Самурай уж слишком приметное оружие везде, кроме Земли. А за год моей бытности охотником, этот клинок стал чересчур известен в определенных кругах.

– Ну, ты даёшь! – рассмеялся Гевар, - Кто ж покупает меч непосредственно перед наймом?! А если не найдёшь ничего по руке?

– В столице, и не найдёшь? – удивился я.

– Да отыскать всё можно. Вопрос в другом: денег хватит? Здешние оружейники берут дорого.

Я пожал плечами. Денег-то хватит. А вот Гевару и компании об этом знать не обязательно.

В следующие полчаса я выслушивал советы: к кому из оружейников идти, на кого ссылаться, чтоб три шкуры не содрали. А так же, как вести себя на бирже мечей, чтобы не попасть впросак, но обратить на себя внимание достойного работодателя.

– А для одиночки вроде тебя лучше всего попытать счастья в Честных Боях, - заметил «пират».