Записки охотника из Паутины

Степаненко Сергей

До лампочки. Одиночный проигрыш только пойдет ему на пользу. Впрочем, я ещё не выиграл.

Кравиц шел ко мне, приветственно размахивая руками и посылая находящимся среди зрителей дамочкам воздушные поцелуи.

Я ждал, просчитывал варианты: противник чуть выше, но я вроде пошустрее. Его меч тяжелее моего, зато обоюдоострый. Плюс ко всему, этот тип - мастер обманных маневров, но этим меня не проймёшь: знаем, плавали... А вот если он и дальше будет работать на публику, это мне на руку.

Давно, когда я ещё только

начинал осваивать искусство фехтования, тренер говорил: во время боя нельзя думать ни о выигрыше, ни о проигрыше, и уж тем более о том, насколько выигрышно смотришься со стороны. Нельзя. Ни в коем случае. Во время боя никаких посторонних мыслей. Есть ты, соперник и ваши клинки. Смотри в глаза, следи за плечами, доверься интуиции...

Мы поклонились, заняли позицию.

Кравиц атаковал - я отбил. Разошлись. Снова атака. Что ж, даже не смотря на явный выпендреж, противник мне достался сильный. Бой продолжался, руки уставали, пот тек в глаза.

– Тебе всё равно не победить, - выдохнул он, когда мы сошлись в очередной раз.

– Посмотрим.

Оттолкнувшись, разошлись. Теперь уже атаковал я - он отбил. Присел, рубанул по ногам - я подпрыгнул, ткнул в плечо. Он успел блокировать. Продолжили...

– Давай, Кравиц, победитель драконов! Давай!!!
– донеслось из зрительного зала.

Я едва не пропустил летящий в бок меч, в последний момент уйдя с линии атаки, отскочил.

Кравиц - победитель драконов? Интересно. А я тогда кто?! Или были еще какие-то драконы, о которых мне не доложили? Ладно, разберёмся.

Я ринулся в атаку. Обескураженный таким напором, противник начал отступать. И тут нас прервали. Я не сразу понял, почему.

Оказалось, вышло время. Да, в начале мне что-то говорили о регламенте, но ни один из сегодняшних поединков не длился достаточно долго, чтобы его применить.

Итак, десять минут перерыва. Конечно, единицы времени в Халлидаре отличаются от земных, но к чему усложнять?

Прихватив стакан с чем-то, похожим на компот из сухофруктов, я направился к Гевару, чья татуированная лысина маячила на правом фланге.

– Неплохо держишься, - заметил он.

– Не вовремя перерыв объявили, - посетовал я, - ещё немного, и я бы его достал.

– Или он тебя. Пару раз мне казалось...

– Пару раз оно так и было, - кивнул я, понимая, о каких именно моментах он говорит, - разберёмся. Ты мне лучше вот что проясни: победитель драконов?

Гевар воззрился на меня в полном недоумении.

– Ты с какой из лун свалился, парень?

– Считай, что с обеих. Так что с драконами?

– Надеюсь, о проклятии Твелли ты слыхал?

Я кивнул.

– Кравиц - профессиональный охотник на драконов. Говорят, он убил их штук пять, прежде чем отправиться в горы, к Белому дракону.

– То есть, он утверждает, что убил Инг-Давриила?

– Кого?!
– не понял Гевар.

–

Белого дракона, - поясил я, - звали его так. Дальше рассказывай.

Гевар подобрал отвисшую было челюсть и продолжил.

– Ну, как они там сражались, об этом история умалчивает. А менестрели так переврут, что не сразу и поймёшь, о чем речь. Но прошлой весной Кравиц объявился в столице и приволок голову Белого дракона.

Я вспомнил огромную башку Инг-Давриила, его полуметровые зубы...

– Как приволок? В руках, что ли...

– На подводе привёз. Жуткая зверюга - я видел. А из глаза арбалетный болт торчит. Да ты, если интересно, в Палату Чудес сходи, там эта башка... А Кравиц, значит, прямо к Сквиллу и пошел. Награда за дракона ого-го, какая назначена была. Но он заслужил, честно заслужил.

Я скептически приподнял бровь, но язык всё-же прикусил. Рассказывать Гевару, как оно было на самом деле, бить себя в грудь, доказывая, мол, это - не он, это я... На фиг надо!

Год назад, отправляясь сражаться с драконом, я знать не знал ни о каких наградах. А если б и знал, вряд ли пошел получать.

Прозвучал гонг, возвещающий о продолжении поединка.

Гевар похлопал меня по плечу.

– Лучше б тебе проиграть, Арчи. Сам понимаешь, победитель драконов, любимец Сквилла...

– А ты бы сдался?
– хмуро поинтересовался я и вернулся на арену.

В груди клокотала ярость. В случае с драконом меня не интересовали ни деньги, ни слава. Но зарабатывать на моих достижениях (сказал бы подвигах, если б не звучало так пафосно), я этому павлину не позволю!

****

Кравиц не почувствовал перемены в моём настроении - ему же хуже.

Поклон, исходная позиция. Я атаковал. Молниеносно и неотвратно. Противник не мог противопоставить мне ничего, и только защищался. Пока защищался.

Публика затаила дыхание.

Я продолжал наступать. Самурай в моих руках мелькал с бешеной скоростью - сам не знал, что так умею.

Удар - блок. Удар - отбив. Ещё удар - лезвие полоснуло по предплечью. Не сильно, я пришел не убивать. Ещё удар. Провернув Самурай, выбиваю меч из рук противника. И финальный аккорд - острие моего меча прямо напротив бешено колотящегося сердца Кравица.

В полной тишине раздается гонг, объявляют победителя - меня.

Я не тороплюсь опускать меч, глядя на противника с нехорошим прищуром. В глазах "победителя драконов" плещется паника.

– Что тебе нужно?
– медленно говорит он.

– Правду.

– Какую правду?

– О Белом драконе...

Он смотрит мне в глаза, скользит взглядом по шраму...

– Потерянный искатель смерти, - шепчет он, цитируя одну из баллад о Победителе драконов. Когда-то мне спел её Регги. С его слухом и голосом то было адское испытание, но текст я запомнил.