Запретная практика
Шрифт:
Краем глаза я видела Райана за соседним столом. К нему уже слетелись три однокурсницы, а другие то и дело поглядывали на него, теребя волосы и принимая наиболее выгодные позы. Сам Танненберг и бровью не вел на все их ухищрения. Спокойно пил кофе и листал учебник. Потом вдруг, словно почувствовав мой взгляд, поднял глаза и улыбнулся мне. Я поспешила отвернуться.
Кайден продолжал что-то рассказывать про важность сна для мозговой деятельности. Я кивнула, с трудом сдерживаясь от ехидного замечания, что ему даже десятичасовой сон не сильно поможет. И разозлилась сама на себя за
Первой лекцией сегодня была подготовка к промежуточным тестам, которую вела профессор Синнерс. Я все занятие прожигала ее взглядом, а сразу после окончания решила спросить напрямую. Но стоило мне встать из-за парты, как меня обогнал Райан, чуть ли не преграждая профессору выход из аудитории.
— Профессор Синнерс, я бы хотел более подробно ознакомиться с сопроводительными документами нашего дипломного проекта. Как вы понимаете, уже почти середина года, и я собирался распланировать остаток работы более тщательно, чтобы успеть к сроку. А для этого мне нужно во всех подробностях знать детали проекта.
— Мистер Танненберг, уверяю, вам не о чем переживать. Для зачета вашей дипломной работы вам достаточно будет завершить карту звездного неба империи.
— Простите, профессор. — Я подошла к ним и встала рядом с Райаном, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от возмущения. — Но в нашем проекте заложено нечто большее, чем обычная карта. Вы же сами утвердили документацию.
— Мисс Купер, — Синнерс посмотрела на меня с таким сочувствием и жалостью, что мне стало обидно. — Я прекрасно помню, что я утвердила. Но я не могу допустить, чтобы из-за вашей… кхм… особенности вы потерпели неудачу на защите. Поэтому я самостоятельно понизила планку вашей работы.
— Но вы же даже не дали мне шанса попробовать!
— Мисс Купер, я прекрасно знаю ваш нынешний уровень. И если бы вы были способны… — Она осеклась и выразительно посмотрела на меня. — Думаю, нам лучше обсудить это наедине в моем кабинете.
— Я все еще не понимаю, в чем дело. Почему вам понадобилось понижать уровень проекта, когда для его выполнения не требуется запредельный уровень магии. — Райан переводил взгляд с профессора на меня.
— Мистер Танненберг, при всем моем уважении…
Я не дала ей закончить. Повернулась к Райану и не дала себе передумать.
— Потому что я практически лишилась магии. Вот почему, верно, профессор?
Теперь уже Синнерс выглядела растерянной.
— Элси, я не думаю, что мистеру Танненбергу следовало бы знать об этом.
— Раз он теперь мой напарник, ему нужно знать обо всем, что касается проекта.
Профессор покачала головой.
— Это ваш выбор, Купер. Не могу не признать вашу смелость.
И она вышла из кабинета, оставляя нас с Райаном наедине.
Он молчал, а я едва сдерживала слезы. Синнерс что, пыталась защитить меня таким странным образом? Скрыть от Райана и от членов комиссии мою неполноценность, упростив дипломный проект. Новое напоминание о том, что я лишилась магии, отозвалось тяжестью внутри.
Я до боли закусила губу, но слезы все-таки потекли по щекам.
—
Райан шагнул ко мне и неожиданно привлек меня к себе, обнимая за плечи. А я уткнулась ему в грудь и самым позорным образом разревелась.
Пока я всхлипывала, Райан гладил меня по волосам, но ни о чем не спрашивал. Лишь когда я смогла успокоиться и вытерла слезы, он нарушил молчание.
— Ты можешь все мне рассказать.
— Прости, я испортила твою рубашку. — Я опустила голову, пряча взгляд. Было стыдно за свою слабость, но почему-то рядом с Райаном я чувствовала, что могу быть настоящей. Перестать притворяться сильной, перестать делать вид, что свыклась со своей потерей.
Райан коснулся моей щеки, очертил пальцем скулу, скользнул к подбородку и чуть надавил, заставляя посмотреть на него.
— Элси, это все из-за того случая? — Его глаза потемнели, а губы сжались в тонкую линию, когда я кивнула. — Мне жаль.
Мне показалось, что он собирался добавить что-то еще, в глазах блеснула сталь, но он больше ничего не добавил. Лишь снова погладил меня по лицу, а я, не осознавая, что делаю, подняла руку и прижала его ладонь к своей щеке.
— Рай…
— Элси, есть кое-что, что я должен сказать. Но сперва мне нужен ответ. Почему Синклер? Что вас связывает?
Прошлое
Элси вздрогнула и отпустила мою руку. Ее взгляд тут же изменился, словно мой вопрос ее напугал. Она тут же отстранилась и обхватила себя руками, закрываясь от меня, а я пожалел о своей спешке. Так хотел добиться своего, что забыл, что с ней нужно быть осторожнее. Но теперь было поздно, Элси вновь напустила на себя деловой вид, словно он был ее броней.
— Нам нужно поискать ключ, пока не начало темнеть.
Развернулась и быстро покинула аудиторию, оставляя меня без ответа.
Я последовал за ней сперва в спальное крыло, чтобы захватить плащ, а потом на улицу, где мы разошлись по обе стороны вдоль академии. Небо снова начало хмуриться, нужно было спешить, пока не зарядил дождь.
Я постарался сосредоточиться на поиске, хоть мысли уносили меня далеко отсюда. В тот день, когда я впервые встретил Элси.
Весной Эденберг расцветал не хуже столицы: императорская резиденция утопала в зелени и ярких пятнах желтых и розовых цветов на деревьях. Я заканчивал приготовления к отплытию и хотел в последний раз прогуляться по городу, прежде чем наш корабль поднимет якорь, отправляясь в плавание, которое должно было продлиться не меньше года.
Центр города был подсвечен теплым светом фонарей, но чем дальше я уходил, тем темнее становилось вокруг. Улицы были практически пусты. Студенты, которые наслаждались выходными, уже давно вернулись в академию, а редкие прохожие сюда не заглядывали: дорога вела вверх, к горному кольцу, окружавшему долину, в которой и расположилась академия Эденберг.
Я решил подняться повыше, чтобы увидеть с высоты весь город, пусть он сейчас и почти скрылся и под покровом темноты. Сама академия мне была неинтересна, в конце концов, чем она может удивить после столичной, в которую я собирался вернуться после окончания плавания?