"Зарубежная фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Глава 35
Через два дня экспедиция в Домен, о которой столько бахвалился Магнат, была готова к выходу. В патовой ситуации между Равной и восьмеркой ничего не изменилось. Хорошая сторона – Джефри по-прежнему был невредим и не в когтях Хранителя. Плохая сторона… пока еще не выяснилась полностью и, вероятно, зависела от планов Магната в этой поездке.
Как только взошло солнце, рикша повезла их на летное поле. Привычный охранник с пистолетами трусил следом. На широких полосах бетона стояли лужи от недавнего дождя, но небо над
Посреди голого поля рядом с дождевой лужей они остановились. Охранник не возразил, когда Джефри вылез из рикши. Через секунду за ним последовала Равна, хотя с земли наверняка открывался вид хуже, чем сверху. Джеф обошел вокруг рикши.
Равна затенила глаза ладонью и всмотрелась в корабли. С такого расстояния подробности терялись, но…
– Похоже, они правда готовятся к отлету. А мы остановились совсем не близко.
Джефри подошел и встал рядом.
– Я думаю, это психологическая война. Магнат тебя здесь не оставит – ты ему на самом деле нужна.
Равна ничего на это не ответила. Может быть, Джеф прав. За последние четыре дня у нее возникло такое ощущение от похвальбы и хвастовства Магната – и его кровожадных приступов гнева. Она ожидала еще одной конфронтации до отлета Магната, и даже успех в ней мог быть окрашен в темные тона.
В какой корабль они поместят Джефри? И где…
– А где Тимор, Гери, Амди и Шелковинт? – спросил Джефри, будто прочитав ее мысли. – Тимора мы не видели с тех пор, как ты послала Магната к чертям.
Джефри ее беспощадно песочил по поводу их последней стычки. И в то же время он восхищался этим «недостатком сдержанности» больше всех прочих ее поступков за долгое время.
Несколько секунд они стояли, глядя на суету вокруг ангаров, наблюдая, как прибывают все новые экипажи из дворца и почти столь же величественной пристройки Хранителя. На просторе влажного бетона стояла жутковатая открытая тишина, будто символизируя смирение перед высящимися пирамидами. Сквозь облака на востоке пробивались солнечные столбы, вспыхивая на позолоченной поверхности великой пирамиды. Солнце поднималось над грозовыми тучами, и лавина света хлынула на поле, яркая и веселая… и невыносимо жаркая.
– Магнат нас расплавить хочет, – сказал Джефри. – Полезли обратно в рикшу.
Там была тень, и возница частично под нее отступил.
– Да, – согласилась Равна и огляделась еще раз. От солнца вид стал резко контрастным. Мелкая дождевая лужа, которую она раньше заметила, была дальше, чем Равна думала. И не была она мелкой. – Джефри, знаешь что? Тут всего сорок метров до этого пруда с каракатицами.
Она направилась туда, Джефри следом. Охранник испустил резкий звук удивления, побежал впереди и позади них, будто желая их повернуть – но дула держал вниз и вел себя скорее раздраженно, чем повелительно.
Добравшись до пруда, Джефри отметил:
– Смотри, вон экипаж только выехал из дворца. Спорим, что это Магнат?
Она посмотрела в ту сторону. Экипаж, казалось, вообще стоит на месте. Ага, и направлен сюда,
Она присела у пруда, надеясь, что не покажется подозрительной, если за ней наблюдают. У открытой воды, как ни странно, рои кровососущих насекомых были не гуще, чем всюду. Может, у них нет водной личиночной стадии. А может быть… Там и сям на поверхности воды мелькало какое-то движение, взлетали щупальца, хватая что-то. Кроме прочих достоинств, эти каракатицы еще и насекомых едят.
Она наклонилась к краю пруда, глядя прямо вниз. Бетонная стена была крутой, и даже рядом с ней глубина казалась от метра до двух. Похожее на осьминога существо. И еще одно. И тут же они роем заклубились у ног Равны.
– Кажется, мы их привлекаем, – сказал Джефри.
– Ага.
Она сунула руку в теплую воду.
– Эй, осторожнее!
Джеф схватил ее за руку, не пуская.
– Ничего, все нормально. С элементами они ладят.
А еще ей хотелось проверить одну теорию.
– Но ты же не знаешь, что еще там в этом пруду.
Маленькие тела закувыркались вокруг руки, большие стеклянные глаза с любопытством глядели из-под воды. Щупальца осторожно тянули ее за пальцы. Равна покрутила рукой, подняв одно создание из воды. Слишком мало, чтобы быть разумным, но…
– Привет, привет, привет! – запищало существо, и вокруг него зазвенели другие голоса:
– Привет, человек. Привет, люди!
Тот, который касался руки щупальцами, отпустил. Вся гурьба разлетелась прочь, и через секунду вернулась с новыми. Десятки голосов пищали простые самнорские приветствия.
Джефри отпустил руку Равны и сам опустился на бетон рядом.
– Так они и правда разговаривают? Интересно, как они по сравнению с синглетами.
– Я думаю, они существенно умнее.
Все это была еще теория, но… Равна посмотрела на ту сторону летного поля. Экипаж приблизился, его тащила вооруженная стая. Равна узнала прихотливые украшения кареты – это был Магнат. Может, настало время теорию не проверять, а применить.
Они с Джефри встали, но остались возле пруда. Карета Магната замедлила ход и остановилась возле рикши. Равна и Джефри не двинулись, послышалось нетерпеливое бульканье. Через минуту возница Магната подвез его к пруду.
Восьмерка вытекла из кареты потоком, за ней радиосинглет – эй, он же похож на Зека! За ним еще более ожидаемый спутник – Ритл. В обычной своей форме, громко скандаля о чем-то или обо всем сразу. Когда Магнат послал ей фразу: «Тихо!» – она переключилась на спорадическое бормотание. Прошла с Зеком несколько шагов и тут заметила пруд. Побежала вокруг него, и на время воздух очистился от ее бурчания.
Магнат свернул к ним с видом великого лидера, навещающего трущобы в сопровождении свиты. Ну, хорошо хоть нет ни Хранителя, ни даже Аритармо, – подумала Равна.